Первые радиолокаторы, предназначенные для обнаружения вражеских самолетов, появились во время второй мировой войны. До этого для подобной цели служили всевозможные звукоулавливатели.
Летящий самолет издает звук. А так как в довоенные времена самолеты двигались намного медленнее звука, то звук работающих моторов мчался в воздухе впереди летящей машины, намного ее опережая. Вот и сидели специальные слухачи, надев наушники и поворачивая в разных направлениях раструбы звукоулавливателей, пытались уловить рокот двигателей приближающихся вражеских бомбардировщиков. Ну чем не сказочный "слухач", прикладывавший ухо к земле и улавливавший далекие звуки надвигающейся опасности!
И все же звукоулавливатели были не слишком-то надежны. А в наше время, когда самолеты летают намного быстрее звука, они оказались бы и вовсе бесполезными. Совсем другое дело — радиолокатор.
Вы, конечно, любите смотреть интересные телевизионные передачи. И наверное, знаете, что изображение, которое вы видите на экране, и звук, который вы слышите в динамиках, приносят с собой радиоволны. Они распространяются с такой огромной скоростью, что ее трудно себе представить. За ними не угнаться ни искусственному спутнику Земли, за какие-нибудь полтора часа облетающему вокруг нашей планеты, ни даже космической ракете. Расстояние между телевизионным центром, откуда ведется передача, и вашим домом радиоволны преодолевают за ничтожные доли секунды. И даже тогда, когда вы, находясь в Москве, смотрите передачу из Владивостока или футбольный матч из Южной Америки, события на вашем экране происходят в тот же самый момент, что и там, откуда ведется трансляция.
Вот эта-то быстрота радиоволн и используется в радиолокаторах. Возможно, вам приходилось видеть вблизи аэропортов большие сетчатые антенны, которые все время вращаются, как бы осматривая все стороны света. Это и есть антенны радиолокаторов. Такая антенна один за другим посылает в пространство радиосигналы. Мчится такой сигнал с огромной скоростью, и если на его пути встречается самолет, то он отражается от него, словно мячик от стены. И возвращается обратно к антенне, сообщая радиолокатору о встреченном препятствии. А оператор, сидящий перед экраном, видит на нем даже изображение обнаруженного самолета. И может определить, куда он летит и на каком расстоянии находится.
Как вы помните, золотой петушок предупреждал только о появлении врага, о возникновении опасности. А современные "золотые петушки" — радиолокаторы имеют множество мирных профессий. Они помогают штурману корабля находить путь в океане, предупреждают о рифах и ледяных айсбергах, заблаговременно сообщают о встречных судах, они предотвращают столкновение самолетов в воздухе, с их помощью ученые обнаруживают образование грозовых облаков, ведут наблюдение за космическими пылинками, влетающими в земную атмосферу и вызывающими появление на ночном небе светящихся следов — метеоров, и даже определяют расстояние до Луны и планет Солнечной системы.
Сегодня каждый из нас знакомится с различными видами транспорта с ранних лет, даже те, кто живут в самых отдаленных районах. Автомобили, автобусы, трамваи, троллейбусы, поезда железной дороги и поезда метро — вот сколько удобных и быстроходных средств передвижения к услугам современного человека. Все больше строится дорог, все быстрее движение по ним — у современного человека на счету каждая минута. Уже ходит по стальным рельсам между Москвой и Ленинградом, а правильнее сказать, мчится со скоростью до двухсот километров в час стремительный экспресс, способный поспорить с иным самолетом. Успешно прокладывается сквозь еще недавно непроходимую сибирскую тайгу знаменитая Байкало-Амурская магистраль — волшебная дорога к новым богатейшим природным кладовым.
Но есть и такие средства транспорта, о которых, должно быть, знают далеко не все.
Вот, например, мирные танки — могучие вездеходы на гусеничном ходу. Для этих мощных машин почти не существует препятствий — они не боятся ни топей, ни болот, ни грязи, ни глубокого снега. Недаром их и назвали вездеходами.
А вот по северной ослепительно-снежной равнине скользит на лыжах необычный аппарат, очень похожий на самолет. У него и винт, как у самолета, но нет крыльев. Это — аэросани, незаменимый снежный корабль.