— Или они потом извиняются, — пробормотала она.
Кэш нахмурился. Он совсем не намеревался просить прощения. Но девушка улыбнулась ему, и Кэш решил уступить.
Она права. Ему не стоило ругаться при малыше. Но он — настоящий ковбой, хороший наездник. Еще бы несколько секунд — и Кэш заработал бы деньги на следующий месяц.
Ребенок продолжал разглядывать его с интересом. В конце концов ковбой кивнул и еле слышно сказал:
— Извините.
Улыбка, которую подарила ему девушка, ободрила его.
Кэшу показалось, что весь мир преобразился. Он забыл о своей неудаче. Улыбка очаровала его. Ему хотелось стоять и смотреть на эту девушку вечность.
Внезапно Кэш решил познакомиться с ней. Он сделал несколько шагов, но споткнулся и упал...
Кэш очнулся и увидел Ральфа, который склонился над ним и с тревогой осматривал его:
— Он ударился головой. Срочно вызовите врача. — Заметив, что Кэш пришел в себя, Ральф с беспокойством спросил: — Ты как, друг? В порядке?
— Да, — проговорил Кэш.
Но это было не так. На него никогда так не действовала улыбка. Она поразила его своей искренностью и теплотой.
Когда Кэш наконец встал и посмотрел туда, где сидела девушка, то не нашел ее. Она уже ушла. Не было и маленького мальчика. Не привиделось ли это ему?
— Помоги натянуть веревку, — попросил Ральф.
Кэш был настолько погружен в свои мысли, что не расслышал:
— Что ты сказал?
— Веревку. Натяни веревку, приятель, — повторил Ральф, отчетливо произнося каждое слово, как будто бы говорил с иностранцем.
— Ты не видел девушку и мальчика вон там? — решился наконец поинтересоваться Кэш.
Ральф посмотрел на него как-то странно:
— Может быть, тебе следует провериться у врача?
— Возможно.
Они натянули веревку. Через несколько минут Кэш уже помогал Питу, а затем и другому ковбою.
Жаль, что это были всего лишь галлюцинации, подумал Кэш.
— Мы идем туда только на полчаса, — уже который раз повторял Ральф. Они направлялись на танцы, устраиваемые, как обычно, после родео.
— На полчаса? — простонал Кэш. — Может быть, минут на пятнадцать?
Кэш устал и был не в духе. Его все раздражало. Кроме того, у него не было денег, новая красная рубашка порвалась, все тело ныло. У Кэша не было настроения веселиться. Ему хотелось только одного — лечь и уснуть.
Ральф занял третье место и получил приличную сумму. Удача сегодня была на его стороне. Он был в прекрасном расположении духа и собирался весело провести ночь. Видя, что Кэшу плохо, Ральф решил его приободрить и взять с собой. После длительных уговоров Кэш согласился, хотя и с явной неохотой.
Пит не пошел с ними. Он решил остаться с матерью. Ведь завтра утром он снова уедет на неопределенный срок.
Кэш и Ральф вошли в зал. Их сразу оглушила громкая музыка. Ральф, не теряя времени даром, стал искать собеседницу на вечер.
Кэш заказал себе выпивку и угрюмо наблюдал за парами. Он не смог скрыть зависть. Как он хотел закружиться в танце!
Кэш подумал, что если он и дальше будет смотреть на танцующие пары, то его настроение не улучшится. Надо срочно пойти к доктору, который наложит на покалеченную руку повязку. Кэш решил осуществить это намерение, после того как они покинут зал.
Он чувствовал себя уязвимым. Любое прикосновение к плечу доставляло адские страдания, и Кэш был готов кричать от мучительной боли. Он почувствовал, что задыхается. В глазах потемнело.
Он взглянул на Ральфа, который уже весело беседовал с симпатичной блондинкой. Кэш видел, как Ральф приглашает ее на танец. Девушка не могла противиться обаянию молодого ковбоя, и через несколько секунд они уже кружились в вихре танца. Он поцеловал ее. А потом они замерли в объятиях друг друга, получая наслаждение от поцелуя.
Кэш отвернулся. Когда он снова посмотрел в их сторону, то не увидел ни Ральфа, ни девушки. Кэш немного отпил из бокала. Ему захотелось уйти, но от все усиливающейся боли он не чувствовал себя способным добраться даже до двери.
— Вы в порядке?
Кэш и не подумал, что этот вопрос, заданный приятным женским голосом, адресован ему. Но он все же обернулся и увидел ее. Она смотрела ему прямо в глаза, завораживая своей неземной красотой.
Кэш сразу узнал ее. Это была та самая девушка. Галлюцинация...
Кэш хотел сказать, что с ним все в порядке, но понял: она не поверит ему.
— Немного побаливает, — признался он, а потом добавил: — Но это ничего. Бывало и похуже.
— Правда? — тревожно произнесла девушка. Она присела рядом и нежно прикоснулась к его руке.