— Еще бы, это же аврор, — хмыкнул Северус. — Но ты-то ему зачем понадобился?
— Он про тебя расспрашивал. Разумеется, я прикинулся сладким идиотом, наплел ему про нежную склонность и все такое, — Квиррелл остановился, видя недоумение на лице друга. — А что, надо было ему рассказывать про наши исследования?! Я просто хотел ему зубы заговорить... Но мне показалось, Фелпс не очень-то меня и слушал.
Он упал в свободное кресло и потер виски.
— Странный у него взгляд был... Слушай, у меня голова раскалывается. Дай чего-нибудь, а?
— Ощущения, как будто в мозг иголки втыкают? — Северус протянул ему склянку с Бодрящим.
— Точно, — Квиринус одним глотком осушил флакон, вздохнул облегченно. — Но я к тебе не только за зельем пришел. Фелпс, уже отпуская меня, вот что сказал: «Не сомневаюсь, что вы сегодня же обо всем расскажете своему приятелю. Так заодно передайте ему от меня большой и горячий привет».
Северус не успел ничего ответить: за дверью послышалась какая-то возня, а затем неуверенный стук. До отбоя оставалось еще целых два часа, и догадаться, кому мог понадобиться декан, не составляло труда. И точно: в ответ на сердитое «войдите!» в кабинет боком протиснулись сразу трое — Торфинн Роули, Олдос Руквуд и Алан Шейфик. Роули напустил на себя небрежный вид школьного старожила, а первокурсники робели и исподтишка поглядывали на незнакомого преподавателя и Пивза, который не преминул показать им язык.
— В чем дело, Роули? — нетерпеливо спросил декан.
— Сэр, извините, но меня друзья спрашивают... — мальчишки зашипели и негодующе задергали его сзади за мантию, но Торфинн отмахнулся и продолжал: — А правда, что у вас настоящий меч есть?
Северус вместо ответа молча призвал со стены оружие. Квиринус весело хмыкнул, глядя, как в изумлении приоткрылись три рта.
— А вы им дрались? — нахально поинтересовался Торфинн.
— Сэр Северус и сэр Квиринус вдвоем одолели дюжину дюжин голодных инферналов, — ответил за Снейпа Барон. Призрак навис над детьми и грозно спросил: — Или вы смеете сомневаться в их доблести?
Троица попятилась.
— Сэр... — Шейфик, неловко задев плечом товарищей, шагнул вперед. — Господин декан, а можно его подержать?
Худые кисти свободно разместились на рукояти, клинок был тяжел для детских рук и потянул их вниз.
— Каледвулх[1], — прошептал Алан, завороженно глядя на древнюю сталь.
Барон подлетел к нему очень близко. Казалось, он пристально всматривается в его лицо.
— Ты ошибаешься, мальчик... этот меч никогда не принадлежал королю Артуру. Но откуда ты знаешь его имя?
— Я читал о нем, я знаю наизусть все истории о рыцарях Круглого Стола! — Шейфик неловко взмахнул мечом, так, что стоящие рядом шарахнулись в стороны. Северус поспешил вернуть оружие обратно на стену.
— Есть истории, которые ты точно не знаешь, — сказал Барон. — Если захочешь послушать, позови меня сразу после того, как все отправятся спать. А сейчас идите-ка все трое к себе, живо!
Вторжение мальчишек на время рассеяло беспокойство, охватившее Северуса после рассказа Квиррелла. Но едва они ушли, он еще раз попросил его описать все ощущения во время беседы с Фелпсом. Последние сомнения рассеялись: это действительно была легиллименция.
Ментальную магию в Хогвартсе отдельно не преподавали, ею мало кто интересовался — отчасти из-за сложности предмета, отчасти потому, что там рукой было подать до Непростительных заклинаний, от которых порядочному магу полагалось держаться подальше.
— Тебе не кажется, что этот аврор здесь вовсе не потому, что ему сильно хочется учительствовать? — предположил Квиринус.
— Мне это с самого начала кажется... Но неужели он тут, чтобы копать под меня? — Снейп пожал плечами. — Я ведь не был такой уж значительной фигурой в окружении Темного Лорда, с чего бы Аврорату выделять мне персонального соглядатая?
В тот вечер более правдоподобного объяснения появлению аврора в школе они так и не нашли.
Барон незаметно исчез незадолго до отбоя. Северус, погруженный в тревожные размышления, почти забыл о любопытных мальчишках, когда по привычке пошел проверять гостиную факультета перед тем, как наложить на дверь Сигнальные Чары. Вошел — и остановился на пороге, удивленный непривычной картиной.
Камин почти погас, все светильники были потушены. На диване, мягко светясь, недвижно сидел бессменный хранитель Хогвартса. А рядом с ним, закутавшись в одеяло и почти касаясь головой полупрозрачной руки, крепко спал Алан Шейфик.
________________
[1]Экскалибур — название легендарного меча короля Артура — восходит к валлийскому слову Каледвулх.
Глава 42. Лицом к стене
Квиддичная звезда 60-х Стюарт Крэгги по прозвищу «Бешеный Стью» вывел команду Слизерина на игровое поле, построил в шеренгу и долго молча разглядывал. Парни нервно переминались с ноги на ногу, Снейп, присутствующий тут же, помалкивал, зная по опыту предыдущего общения, что Крэгги немногословен и не церемонится в выражениях.
Несколько раз пройдясь из конца в конец шеренги, новый тренер велел усаживаться на метлы, выпускать бладжеры, снитч и покрепче держать биты. Сам тоже оседлал короткую облезлую метлу, которую прихватил с собой, цапнул квоффл и свечой взмыл в небо.
Напрасно игроки изо всех сил пытались помешать Крэгги добраться до колец, бросаясь наперерез или захватывая в «клещи»: его метла, точно живое существо, наделенное разумом, легко и ловко обходила все препятствия. Седок, небрежно уклоняясь от мечущихся бладжеров, несколько раз спокойно подлетал к кольцам, описывал над ними круги — преследователи тем временем сталкивались на лету друг с другом, кто-то успел упасть, — и улетал, не бросая мяч, продолжая изводить загонщиков и охотников. Вратарь добросовестно старался закрыть собой кольца, но Стюарт незаметным маневром отвлек его внимание и будто нехотя закинул в одно из них квоффл.
Слизеринцы, неприязненно поглядывая на тренера, слетели вниз и вновь стали в ряд. Крэгги приземлился рядом с Северусом, который уже приготовился услышать самый нелестный отзыв о своих студентах.
— У вас замечательная команда, — бесцветным тоном сообщил тот. — Назовите ее «Лихие паралитики Снейпа» и можете представлять отделение для престарелых в Мунго на ближайшем чемпионате.
— Исчерпывающе, — вздохнул Снейп. — Будете набирать новых?
— Их придется учить заново, а эти уже хоть что-то умеют, — он повысил голос, обращаясь к команде: — Значит так, тихоходы: мне плевать на то, кто ваши родители, сколько у вас денег и как вы учитесь. Мне платят за то, чтобы Слизерин выиграл кубок — и он его выиграет.
Голос Крэгги напоминал скрежет металла по стеклу, да и сам бывший чемпион — поджарый, остролицый, резкий в движениях — производил раздражающее впечатление. Казалось, на квиддичном поле объявилось какое-то опасное насекомое.
— ...На время тренировок я для вас папа с мамой, декан, директор и все четыре Основателя сразу, — продолжал Стюарт. — Примите это или уходите прямо сейчас. Работать станем много, серьезно, но я гарантирую, что уже следующий матч вы закончите с разрывом в счете не более десяти очков. Теперь насчет ловца... — Блишвик покраснел. — Вот его надо менять. Смирись, парень, это не твое. Декан, пришлите мне сюда всех слизеринцев тринадцати лет и старше, попробую кого-нибудь выбрать. Подчеркиваю, мужского полу: барышни плохо переносят ругательства, а ругаться я намерен много.
* * *
В этот воскресный день дорога в Хогсмид для старшекурсников оказалась длиннее обычного: им всем пришлось завернуть на осмотр к Крэгги. Студенток же предвзятость нового тренера, судя по всему, не огорчила, и они благополучно отправились в поселок, пользуясь теплой солнечной погодой последней недели сентября.
Старостам полагалось сопровождать учеников; Мальсибер, которая обычно с огромным энтузиазмом организовывала все походы, в этот раз сослалась на нездоровье и попросила оставить ее на факультете. Северус заметил, что выглядит она действительно неважно. Он предложил ей сходить в Больничное крыло, но девушка лишь вяло покачала головой и поспешила уйти в спальню. Понадеявшись, что Моргана, в случае чего, даст ему знать, декан вернулся к себе в кабинет, где уже давно засели Квиррелл и Кровавый Барон. У человека и привидения нашлось общее дело: редактирование статьи.