– Чем зарабатывает твой отец?
– Он кровельщик, – сказал Уильям.
– За это хорошо платят? – спросил Келли, всё ещё глядя на спорткар, пока парковался.
– Нормально, но недостаточно хорошо, чтобы позволить себе эту машину. Они с мамой без конца об этом спорили. Поэтому он работал допоздна, но, конечно же, они только больше ругались. По крайней мере, сегодня он приехал домой к ужину. Это поможет.
Келли пытался представить кровельщика, который работает после захода солнца. Может быть, он носил одну из тех касок с фонариками, как шахтёр.
– Значит, поплаваем завтра?
Уильям кивнул.
– Возьмём мою машину. Ты потратил на меня достаточно бензина. Я попробую припарковаться рядом с тобой. Видишь тот добитый кусок хлама?
Чуть дальше, припаркованный параллельно дороге, стоял синий «Форд Таурус». Машина ни в коем разе не была куском хлама, но имела признаки долгого пользования.
– Это я буду искать завтра, – сказал Келли.
– Круто. Знаешь, ты мог бы зайти на ужин. Уверен, мама приготовила достаточно.
Келли рассмеялся.
– Я так голоден, что, наверное, съем со стола всё. Кроме того, моя мама обещала мне мясной пирог.
– Оу, ладно, – Уильям положил руку на дверную ручку, но не открывал её. – Спасибо, что поговорил со мной обо всём. Я чувствую себя… Не знаю.
– Менее одиноким?
Уильям засиял.
– Да. Именно так.
– Как бы странно это ни звучало, – сказал Келли, – я тоже.
***
Марта. За столом для ланча. Окружённая парнями, как принцесса-заучка, принимающая верных подданных. Конечно, не вредило и то, что она была единственной присутствующей девушкой. Когда конкурировать было не с кем, она будто купалась во внимании. Келли должен был признать, что он впечатлён. На прошлой неделе она была не больше, чем далёким воспоминанием. Теперь она была девушкой Джареда и, в каком-то смысле, заменой Келли. Столького достигла за такое короткое время. Она определённо была весёлой. И разговорчивой. Келли забыл её слащавый акцент. Откуда она? Миннесота? Висконсин? Тем не менее. Как и все в ней, он считал это отчасти милым.
Чем больше она говорила, тем больше он замечал, что она нервничает. Марта болтала без остановки, но не на темы, которые волновали бы кого-либо из команды бегунов. Они были счастливы смотреть на неё, но всё, что она говорила, встречали тишиной, которую она спешила заполнить. Она начала сдавать позиции посреди обеда, и Джаред был не способен её вытащить. Так что, тяжело вздохнув, Келли начал разговаривать с ней. Её облегчение было очевидным, как и дискомфорт Джареда. Это только подбодрило Келли. К концу ланча они с Мартой были практически как давние друзья. «Срази их добротой» не было его обычной стратегией, но сейчас это доставило ему некое удовольствие. Тем не менее, после этого он направился прямиком в администрацию, чтобы поговорить о смене перемены для ланча.
Секретарь настаивала, что это невозможно, что вызвало у него раздражение, потому что это явно было возможно. Только не для него. Может, дело было в цвете его кожи. Или, может быть, у Марты были высокопоставленные друзья, или она рассказала убедительную слезливую историю. Келли решил, что ему хватает на что злиться, без добавления этого в список. Он сможет поменяться в следующем семестре, который был не за горами. До тех пор он продолжит болтать с Мартой, просто чтобы посмотреть, как извивается Джаред.
Его настроение значительно улучшилось, когда он встретился после школы с Уильямом. Каждая тренировка на один шаг приближала его к победе в триатлоне – и причинению Джареду ответной боли. И Келли наслаждался компанией Джареда. С ним всё было легко – никаких нежелательных сложностей или неуместной влюблённости. Сердце Келли всё ещё было слишком занято тоской, а Уильям никак не намекал, что хочет большего. По крайней мере, пока до триатлона не осталось несколько дней.
Они были в ИМКА, сидели на краю бассейна после успешного заплыва. Келли практически был под кайфом, потому что, наконец, научился разворачиваться на ходу, с помощью чего пловцы меняли направления в конце дорожки. Это сохраняло огромное количество времени и обеспечит ему преимущество в скорости.
– Завтра последний день для тренировки, – сказал Уильям. Он опустил ноги в воду и лежал, приподнявшись на локтях, разминая торс. От этого он казался стройнее, чем обычно, хотя многие его мышцы оставались видны.
Келли отвёл взгляд, сидя со скрещенными ногами и накинутым на плечи полотенцем, как в плаще.
– Нужно завтра взять передышку. Убедиться, что мы хорошо отдохнули к субботе.
Уильям не выглядел убеждённым.
– Я по-прежнему и близко не такой быстрый, как ты. На самом деле, я абсолютно уверен, что ты научился от меня большему, чем я от тебя.
Келли пожал плечами.
– Вини ученика, не учителя. Ещё один день не сыграет большой разницы. Сохрани свои силы и загрузись углеводами.
– Ого, свободное время после школы. Чем бы мне заняться? – после паузы он добавил: – Может, нам стоит отпраздновать.
– Мы ещё не победили.
– Нет, но мы упорно работали. Думаю, мы заслужили немного веселья, – Уильям отвёл взгляд, глядя на воду. – Ты умеешь играть в пул? (прим. созвучно с англ. «pool» – бассейн).
– Ты имеешь в виду тот, что не касается плавания? Нет.
– Я тоже. Мы впервые будем на равных. Может, после этого перехватим тех углеводов, о которых ты сказал.
Келли кивнул.
– Да, хорошо.
После этого он об этом почти не думал, до следующего дня в школе. Вместо того, чтобы встречаться возле их машин, как они делали обычно, Уильям предложил встретиться прямо в бильярдной. Он прислал Келли координаты ранее днём, вместе со временем. Шесть вечера. От этого он опешил. Почему бы не поехать туда сразу после школы и не начать играть? Какой смысл сначала на несколько часов ехать домой? Келли оставался в недоумении, пока его мама не подняла вопрос, о котором ему следовало подумать.
– Это свидание?
Келли был на кухне, жевал сырую морковку, когда она это спросила. Он замер, одна его щека по-прежнему выпирала из-за морковки.
Ройал, который сидел за стойкой для завтрака и делал домашнее задание, рассмеялся.
– Он в ужасе!
– Не правда, – сказал Келли, прожевав ещё несколько кусочков и сглотнув. – Я просто не хочу, чтобы Уильям не то подумал.
– О нет! – произнёс Ройал. – Он может подумать, что ты гей! – затем он начал смеяться ещё громче.
– Тихо, – сказала Лейша, взглядом заставляя его замолчать. Затем его мать перевела более довольный взгляд на Келли. – Ты сказал, что Уильям смирился с собой, верно?
Келли пожал плечами.
– Он мало об этом говорит.
– Тем не менее, идти гулять в пятницу вечером с другим мальчиком, который по чистой случайности сам гей, наверное, для него важно.
– Ты так думаешь? – Келли снова откусил морковку и задумчиво её жевал. – Мне всё отменить?
Лейша посмотрела на него сверху вниз.
– Уверена, Уильяму потребовалось много смелости, чтобы тебя пригласить. Надень что-нибудь милое и повеселись с ним, даже если ты не заинтересован.
– Это значит, что ты должен его поцеловать, – сказал Ройал. Он схватил своё домашнее задание и выскочил из комнаты, когда их мама посмотрела на него злым взглядом.
Как только он ушёл, Келли повернулся к ней.
– Мне обязательно его целовать?
– Я не имела в виду ничего физического. Ты не жигало. Но я ожидаю, что ты будешь джентльменом. Учитывай его чувства, в то же время оставаясь верным себе.
– Я должен только потусоваться с ним и поиграть в пул?
Его мама улыбнулась.
– И всё.
– Я всё равно это и собирался делать.
– Да, но теперь у тебя не будет этого выражения лица «я наложил в штаны», когда ты поймёшь, что вы на свидании. Иди переоденься. Я про твою майку. Если только у тебя не случилась авария на самом деле.
– Ха-ха, – сказал Келли.
Он походил по кухне и доел свою морковку, просто чтобы доказать, что она не полностью его контролирует. Затем он пошёл и сделал то, что она предложила. Поднявшись наверх и застегнув фиолетовую рубашку, он позволил себе почувствовать нервозность. Что, если Уильям стоял возле бильярдной с букетом роз или ещё чем-то таким же унизительным? Пока чистил зубы, Келли обдумывал сценарий ещё хуже. Что, если он приедет, а Уильям будет в майке и тех порванных джинсах, которые открывали его бледную кожу или, в некоторых местах, соблазнительные намёки на то, какое на нём нижнее бельё. Горячо, но недостаточно формально для свидания. Тогда это Келли будет выглядеть обнадёженным.
Он ехал в бильярдную, желая, чтобы его мама не открывала свой большой рот. Наверное, Келли провёл бы вечер, ничего не подозревая. Если Уильям не попытается его поцеловать. Тогда Келли придётся… что? Он на мгновение представил это, удивлённый, что ещё не делал этого. После Джареда он сдерживал свои чувства, даже сексуальные. Сердце и гормоны вели к боли. Этого Келли хотел избежать, включая сегодняшний день.