Джаред. Келли не колебался и не терял времени на остроты. Он просто побежал. Прежде чем Джаред успел слезть со своего велосипеда, Келли бежал. Это было оно. Гонка началась здесь, и дурацкий велосипед стоил ему лидерства.
Три мили. Келли продолжал повторять это как мантру. Другие, наверное, жаловались на расстояние, думаю, как вообще справятся, но Келли эта цифра обнадёживала. Три мили были достаточно долгими, чтобы остальные устали, а он наверстал упущенное время. Конечно же, он догнал и обогнал одного человека. Затем ещё одного. Он мог победить! Конечно, Джаред, наверное, думал то же самое. Келли один раз оглянулся и увидел, что он не так далеко. Совсем недалеко. Затем он повернулся лицом вперёд и позволил миру исчезнуть.
Только размытое пятно из машин вдоль дороги, парикмахерская на углу, маленькая девочка, которая махала радужной вертушкой как флагом, пока её мама держала её на месте. Он проигнорировал очередное предложение воды, но Анна Херберт стояла там и качала головой, пока он пробегал мимо. Аккуратно подстриженные деревья, треснутый тротуар, старик с замешательством на лице, тянущий за поводок свою маленькую собачку, пока Келли перепрыгивал живое препятствие. Все эти изображения были слегка размытыми и плывущими, как слайд-шоу картин в стиле импрессионизма.
Он забежал за угол, оказываясь на перекрытой улице. Затем мир снова вернулся в фокус, когда Келли увидел три вещи: Уильяма, школу и финишную черту. Он заставил себя поддерживать тот же темп, пока не приблизился. Даже этого было достаточно, чтобы он оказался плечом к плечу с Уильямом. Мгновение они бежали бок о бок, Уильям бросил на него взгляд удивления, прежде чем улыбнуться и сказать одно слово.
– Побеждай.
Келли усмехнулся ему и кивнул.
Именно в этот момент Джаред пробежал мимо них обоих.
Келли не позволил этому сбить его. Он подключил свои резервы, сжигая остатки энергии и вырываясь вперёд, догоняя Джареда всего за несколько длинных шагов. Остальное будет не так легко. Келли заставлял себя, но и Джаред тоже. Теперь никто не сдерживался, приблизившись к этим последним, самым важным моментам. Если ни один из них не вырвется вперёд, они пересекут финиш одновременно. Ничья! Паршивый, дерьмовый тупик! Этим никто не будет доволен. Келли покопался в себе глубже, ища какой-нибудь раскрытый источник энергии, какой-–то ранее неизвестный, неоткрытый чудесный дух.
– Уф!
Гадкий звук, как будто мешок мяса упал на землю и покатился. Келли бросил взгляд в сторону, но его соперник по-прежнему был там. В замешательстве, он оглянулся, его разум кричал, что даже это может стоить ему гонки. Уильям лежал на земле, скрутившись на боку. У Келли было такое чувство, что его ударили под дых. Воздух покинул его лёгкие, когда он нуждался в нём больше всего, его конечности застыли, когда он инстинктивно остановился. Затем он снова побежал, но в обратную сторону. Он за секунды добежал до Уильяма, удивлённый тем, как он близко. Впечатляло вообще, что он смог держать темп.
Уильям перевернулся на спину, когда Келли опустился рядом с ним на колени. Он простонал и поднял одну руку, с обдёртой кожей и кровью.
– Что случилось? – спросил Келли.
Глаза Уильяма расширились.
– Что ты делаешь? Беги!
– Что случилось? – повторил Келли. – Ты в порядке?
– Я споткнулся, – сказал Уильям. – Это просто царапина. Иди!
Келли поднял взгляд. Джаред ещё не добежал до финиша. Время ещё было. Ему придётся себя убить, но были ещё мельчайшие шансы… а ему было всё равно. Он посмотрел обратно на Уильяма, на настойчивость в его глазах, и чуть не рассмеялся. Пусть Джаред победит. Пусть ходит по школе с этим дурацким кубком, и пусть удачно впечатлит им своего отца. Келли это больше не волновало. Направление к финишу потеряло свою привлекательность. То, что имело больше всего значения, находилось прямо перед ним, лёжа на земле и медленно садясь, поддерживая травмированную руку.
– Знаешь, – прокомментировал Келли, – говорят, у собак антисептическая слюна. Я видел одну неподалёку. Если хочешь, я могу её тебе поймать, чтобы она зализала твои раны.
Уильям смотрел на него недоверчиво.
– Гонка…
– Не важно, – сказал Келли.
Уильям мгновение смотрел на него.
– А как же Джаред?
– Не важно, – повторил Келли.
Губы Уильяма дёрнулись, будто он пытался сдержать улыбку.
– А как же я? – спросил он.
Келли усмехнулся.
– Это очень большой вопрос. На который я ещё не готов ответить.
Уильям поднялся на ноги, съёжившись, отмахиваясь от Келли, когда тот попытался помочь.
– Идём, – сказал он. – Давай закончим гонку.
Келли покачал головой.
– Иди, если хочешь. Мне вообще не надо было участвовать. Ты здесь по правильной причине. Как и Джаред. А я нет.
– Ты уверен?
– Да, – сказал Келли. – Я пойду к своей семье. Как только всё закончится, найди нас. Хорошо?
Уильям кивнул. Затем поскакал вперёд, пока ему не удалось бежать прилично. Его обогнал очередной участник, но, наверное, ему удастся занять третье место, если только Анна Херберт не пронесётся по улице как торнадо. Келли подошёл к тротуару и медленно направился к толпе. Он видел, что Джаред уже пересёк финишную черту. Марта была там, пыталась обнять его, пока он скакал. Джаред успокоился только тогда, когда его отец подошёл и протянул руку для рукопожатия. Наверное, сегодня будет один из лучших дней в жизни Джареда: на нём висела девушка, гордый отец хлопал его по спине, и у него был громадный трофей.
Келли подумал обо всём этом и улыбнулся.
***
– Почему ты не финишировал?
Келли знал, что следующие несколько недель будет слышать этот вопрос снова и снова. Ему придётся придумать хорошее оправдание, так как правда была слишком сложной. К счастью, единственным человеком, требующим сейчас объяснения, был его младший брат.
– Не лезь не в своё дело, – сказал Келли, захватывая его за шею. Затем он отпустил его и невинно улыбнулся своему отцу, который предупреждающе поднял брови.
– Почему ты остановился ради того парня? – спросил Ройал, не теряясь.
– Потому что он должен был мне денег, – сказал Келли. – Я взял с него двадцатку, когда он ещё лежал.
От этого Ройал рассмеялся, что, если надеяться, успокоит волну вопросов. По крайней мере, их родители, казалось, понимали.
– Это он, да? – спросила его мать. – Этот твой Уильям.
– Он никакой не мой. По крайней мере, пока. Но да.
Лицо Лейши засветилось, как и каждый раз, когда Келли говорил, что интересуется кем-то.
– Мы с ним сегодня познакомимся?
– Конечно, – Келли напрягся, чтобы увидеть через толпу. – Наверное, он должен получить свою медаль за третье место, вместе с остальными победителями. Но после этого я вас познакомлю. Только будьте осторожнее. Он всё ещё адаптируется ко всему.
Его родители понимающе кивнули. Ройал не обращал внимания, уже потерявшись в портативной видеоигре. Как оказалось, ждать им пришлось недолго. Уильям пришёл через пару минут, терпеливо идя через толпу со своими родителями. Странно, потому что было слышно, как тренер Уотсон объявляет победителей.
– Четвёртое место, – объяснил Уильям, показывая ленточку.
– Правда? – недоверчиво спросил Келли. – Что случилось? Анна Херберт?
– Ага. Появилась из ниоткуда.
Они посмеялись, после чего вспомнили о своих семьях. Затем произошло типичное знакомство, взрослые вышли вперёд и представились по именам. Это всегда звучало немного странно для Келли, который всегда думал о них как о маме и папе. Взрослые завели разговор, делая комплименты детям друг друга, хотя на самом деле не так хорошо их знали. Уильяма похвалили за то, что он так рано финишировал, а Келли за то, что остановился ему помочь, когда он упал. От всего этого он почувствовал себя неловко, поэтому отошёл в сторону, чтобы поговорить с Уильямом.
– Ты бы победил, – сказал Уильям. – Пока я не помешал и всё не разрушил, Джаред отставал.
Келли пожал плечами, чтобы показать, что его это не интересует.
– Так какие у тебя планы на оставшийся день? Хочешь сходить отпраздновать?
– Да, – сказал Уильям. – Только мои родители сказали, что сводят меня на ужин и вино. Только посмотри на них!