Мужчина колебался.
– Это верно.
– Тогда какая разница? – надавил Келли. – Если люди могут фотографировать их дома, это не такой уж большой секрет, чтобы его защищать. Наверное, можно найти сотни фотографий этих вещей на еВау.
Мужчина опустил руку и беспомощно огляделся вокруг. Затем, должно быть, ему пришла в голову другая мысль, потому что он выпрямился и фыркнул.
– Нельзя фотографировать магазин, – сказал он. – Политика компании.
Келли фыркнул.
– Пытаетесь не дать конкурентам своровать ваши удивительные маркетинговые секреты?
– Например, как ставить товары со скидкой у входа, – сказал Джаред. – Чтобы заманить покупателей.
– Или как включать мультики в конце магазина, чтобы завлечь детей дальше, чтобы они тащили за собой родителей.
– Или мелочёвка возле касс, – сказал Джаред.
Келли шутливо толкнул его локтем.
– Боже, до этого раньше никто не додумывался!
Мужчина переводил взгляд между ними, его лицо покраснело. Наконец, он с запинками произнес, – Мне вызвать охрану?
– Не трудитесь, – сказал Келли. – Мы как раз уходим.
Прежде чем они ушли, он сделал ещё один снимок, на этот раз раскрасневшегося лица мужчины.
– Я понятия не имел, насколько весело может быть с этой камерой, – сказал Джаред, пока они продолжали идти по коридору торгового центра. – Раздражает, когда ты направляешь её на меня, но я никогда не думал, что это выбесит других людей. Дай мне попробовать!
– Ни за что, – сказал Келли. – Она дорогая. Кроме того, тот парень был достаточно большим придурком, чтобы действительно вызвать охрану. Давай уйдём, пока они не пришли и не заставили меня удалить фотографии.
Они добрались до машины без приключений, что их почти разочаровало. Затем они захватили фаст-фуд через окошко для машин и катались по Остину, пока садилось солнце, не имея в голове конкретного пункта назначения и не волнуясь об этом. Свободы было достаточно. Никаких родителей, никакой школы. Никаких правил, за исключением дорожных, а время от времени Келли нарушил большинство из них. Пока машина двигалась, они были свободны. Джаред был ди-джеем, выбирая песни на плеере, подключенном к стереосистеме машины. Время от времени, когда его посещала какая-то случайная мысль, он выключал музыку, и они разговаривали.
Другими словами, вечер был идеальным. В понедельник, когда он вернётся в школу, другие, несомненно, будут болтать о большой вечеринке или о чём-то ещё. Келли просто скажет, что они с Джаредом катались по городу, но это не передавало то, каким потрясающим было это время. Проводить время вместе было приятно. Вот так просто. Судя по частым улыбкам, которые бросал ему Джаред, он чувствовал то же самое.
Так что, может быть, у них не было шанса на физическую близость, но наверняка по этой причине Джаред был одинок. Ни одна девушка не могла предложить ему такое общение, как Келли. Помимо сексуального напряжения, Джаред, наверное, не чувствовал, что что-то упускает. Келли определённо не чувствовал. Секс вместе был бы потрясающим, но у них уже было всё остальное.
Содержимое бензобака испарялось с течением вечера. Ни у кого из них не было налички, чтобы заправиться, так что они поехали обратно домой к Келли. Он надеялся, что кто-то из его родителей утром возьмёт машину по работе и снова её заправит. Иначе ему придётся её толкать, чтобы куда-то добраться.
Поднявшись в комнату Келли, они смотрели телевизор, сложив двуспальную кровать как диван. Наткнувшись на вторую часть мгновенно забытого боевика, они выключили телевизор. Джаред упал на спину и уставился в потолок. Келли сидел, скрестив ноги, и наблюдал за ним, сдерживая желание схватиться за свою камеру. Белая рождественская гирлянда, которую он повесил в углу, была единственным источником света. Тени на лице Джареда придавали ему более задумчивый вид, чем обычно, но когда он заговорил, его слова не вписались в настроение обстановки.
– Хотел бы я быть самым быстрым человеком в мире.
Келли хохотнул.
– Зачем?
– Мне нужно выиграть это соревнование.
– Триатлон? – Келли покачал головой. – Почему ты так одержим им?
Джаред перевернулся лицом к нему.
– Потому что выиграть кучку ленточек и медалей недостаточно.
Келли бросил взгляд на свой ящик с бельём, где небрежно хранил собственные награды – все из них были за первые места, за исключением случаев, когда он позволял Джареду выиграть. Они с Джаредом оба любили соперничать, что их и свело. Келли переживал, что это может их и разделить. В последнее время энтузиазм Джареда начал исчезать. Единственный раз, когда Келли спросил почему, Джаред просто покачал головой. Всё изменилось, когда объявили триатлон, и Джаред снова нашёл огонь соперничества. Но только убедившись, что Келли участвовать не будет.
– Ты обижаешься на меня? – спросил Келли. – Знаю, я выигрываю много соревнований, но я не хотел…
– Это здесь ни при чём, – сказал Джаред. – Да, я хотел бы быть таким быстрым, как ты, но даже если бы я занял первые места в каждом соревновании в прошлом году, это не сыграло бы никакой разницы.
Келли нахмурил брови.
– Какой разницы?
– Для моего отца. Я думал, он будет впечатлён, но когда я бросил эти медали на стол, он просто кивнул и сказал: «хорошая работа». А затем начал снова говорить про Стивена.
– Твой брат, – Келли понимающе кивнул. Стивен был на два года старше и сейчас учился в Университете Техаса на футбольной стипендии и был принимающим игроком в «Лонгхорнс».
– Меня так достало жить в его тени, – сказал Джаред. – Я недостаточно сильный для футбола, и координация движений у меня отстойная, но я могу удирать. Я мог бы оставить брата в пыли, но для отца это не важно. Есть только Стивен и его тупой футбольный мяч. Особенно теперь, когда за ним бегают скауты большой лиги.
Глаза Келли расширились.
– Серьёзно?
Джаред кивнул.
– Ага. Ещё два года, и он, наверное, будет в чёртовой НФЛ. Но перед этим, всего раз, я хотел бы привлечь внимание своего отца. Ты видел кубок?
Келли видел, потому что три недели назад Джаред потащил его ко входу в школу, чтобы это увидеть. Там, в одном из стеклянных стеллажей, стоял кубок. Тренер Уотсон агитировал школьников вступить в официальный клуб триатлона, даже утверждая, что спортом можно будет заниматься факультативно. Отчаянно желая, чтобы на соревнования записалось как можно больше учеников, он выбрал чрезмерно украшенный кубок-катастрофу. Из бронзовой подставки поднималось три шеста, образовывая пьедестал, на котором стояла безбожная версия Святого Грааля – золотая чаша, дополненная закрученными ручками и тремя искусственными рубинами.
– Именно, – сказал Джаред, ошибочно принимая отвращение Келли за восхищение. – Только представь, как я поставлю эту штуку на стол. У папы от этого мозг взорвётся.
Мало какой трофей, если такой был, мог сравниться с попаданием в список рекрута НФЛ, но у Келли не было сил сказать это Джареду.
– Уверен, твой отец уже гордится тобой, – сказал он. – Иначе он был бы сумасшедшим.
– Может быть, – сказал Джаред, снова переворачиваясь на спину. – Он гордился бы намного больше, если бы я принёс домой этот кубок.
– И ты принесёшь, – пообещал ему Келли. – В понедельник возвращаемся к тренировкам.
Они наметили грубый план областей, которые нужно укрепить. К тому времени, как они стали слишком уставшими, чтобы обсуждать это дальше, Джаред снова улыбнулся. По очереди сходив в ванную, они разделись до трусов, как и всегда. Забравшись под одеяло, как только в комнате стало темно, они уснули. Во всяком случае, один из них. Келли не спал, слушая дыхание Джареда. Когда прошло достаточно времени – больше часа, судя по красным цифрам на прикроватной тумбочке – и когда он почувствовал уверенность, что Джаред глубоко спит, Келли заёрзал на кровати.
Он надеялся, что со стороны это внезапное движение покажется небрежным и импульсивным, может, реакцией на сон, из-за чего его рука прижалась к боку Джареда, а одно колено упёрлось Джареду в ногу. Келли замер, как всегда боясь, что телесный контакт разбудит его друга. Когда этого не произошло, он позволил себе выдохнуть и расслабиться, наслаждаясь тем, какой тёплой стала их кожа в местах соприкосновения. Не в силах больше терпеть, он подвинулся ещё, кладя раскрытую ладонь на спину Джареда. Это всё, что Келли себе когда-либо позволял, и, честно говоря, этого уже будто было слишком. Но ему нравилось. Только во сне Джаред мог быть его неизвестным возлюбленным, обеспечивая ему комфорт, невозможный в реальном мире.
Глава 2