– Я не хочу, – произнёс Тим, но без вызова. Вместо этого он чувствовал себя ребёнком, который борется с неизбежным. – Я хочу делать его счастливым.
– Ну, вот твой шанс, – сказала Эллисон. – Многие парни пытались занять твоё место, но они были либо отбросами, либо не достаточно хорошими для Бена. Затем появился Джейс, и сбылись все мечты Бена. Дай им их пространство. Позволь Бену быть с человеком, который делает его самым счастливым.
– Он действительно настолько хорош? – спросил Тим.
– Джейс? – Эллисон кивнула. – Он чертовски невероятен.
Тим не мог согласиться – по крайней мере, не словесно. Он не доверял тому, что его голос будет достаточно сильным. Но он кивнул, и Эллисон обняла его.
– Спасибо, – сказала она, сжимая его. – И мне жаль.
– Да, мне тоже. – Тим сделал пару шагов назад. – Слушай, если у них ничего не выйдет, дай мне знать, хорошо? Просто на случай, если Джейс серийный убийца или ещё что.
– Ими всегда оказываются хорошие люди.
Они разделили неловкий смех, прежде чем Тим попрощался, скорее предназначая слова Бену, чем кому-либо ещё.
Прощай, Бенджамин.
Глава 27
– Прелесть, Гордито! Вся церемония была просто прелестна. Мы так тобой гордимся!
Мать Тима подняла бокал с вином, побуждая Тима и его отца сделать то же самое. Ресторан был полон других новоиспечённых выпускников и их родителей, отмечающих большое событие. Тим чокнулся бокалом с родителями и улыбнулся, хоть и не был в праздничном настроении. Не с тех пор, как на церемонии назвали имя Бена. Тим привстал, последний раз бросая взгляд на Бена, прежде чем тот вернулся к беззаботной жизни, которую Тим прервал.
– Что теперь? – со знающей усмешкой произнёс его отец. – Вот, какой ты себе задаёшь вопрос. Я помню это ощущение, переживания по поводу работы, или выпустился ли ты с правильной степенью.
– Да, точно.
Каким-то образом Тиму удалось скрыть сарказм.
– Ты найдёшь свой путь, сынок. Ты всегда можешь поработать в моей компании. Нам не помешал бы новый менеджер по продажам в Остине.
Элла засияла от этой идеи.
– Это поможет тебе продержаться на ногах, пока ты не найдёшь подходящую архитектурную фирму.
Тим чуть не рассмеялся. Архитектура не была его будущим. Она была просто удобным ответом, когда люди спрашивали, чем он планирует заниматься.
– На самом деле, я, наверное, возьму небольшой перерыв. Может быть, попутешествую или сосредоточусь на рисовании.
– Ты не можешь зарабатывать на жизнь искусством, – произнёс отец.
Это уж точно, но они не знали о деньгах. Эрик оставил ему достаточно, чтобы Тим мог жить, не привлекая внимания, не касаясь настоящего наследства, если будет осторожен. Но его родители не имели никакого понятия об этом, думая, что он по-прежнему живёт в доме братства. Они ничего не знали о его настоящей жизни. Или об Эрике.
Он подумал о Бене, о том, как много ему уже стоила секретность. Это было настоящим преимуществом Джейса. Каким бы крутым и уверенным ни был Джейс, Бен никогда не бросил бы Тима, если бы он не цеплялся так отчаянно за свои секреты. Но он цеплялся, что позволило Джейсу проскользнуть и занять его место, без препятствий в виде каких-либо неврастеничных комплексов. Теперь казалось, что как бы быстро он ни бежал, Тим никогда не догонит Джейса. Или Бена.
Может быть, пришло время этому измениться.
– У меня сейчас есть свой собственный дом, – сказал Тим, когда ужин подходил к концу. – Приходите на него посмотреть.
– Нам ещё три часа ехать, – ответил его отец.
– Просто заезжайте, – надавил Тим. – Мама хочет посмотреть, не так ли?
– У нас есть время, Томас.
– Очень хорошо.
Тим показывал дорогу, находясь один в своей машине, пока они направлялись в Вест Лейк Хилс. Он мог только представить, что думали его родители, пока ехали через окрестности с домами более астрономической стоимости, чем их собственный. Должно быть, они думали, что он шутит, когда он заехал на подъездную дорожку.
– Что это? – произнёс Томас, захлопывая дверь машины. – Это дом братства?
– Это мой дом, – сказал Тим, подходя к входной двери, чтобы родителям пришлось пойти следом. Неловкая тишина сопровождала их до тех пор, пока Тим не открыл дверь, и Шиншилла носилась вокруг, приветствуя. Затем Тим начал говорить.
– Был один парень. Эрик. Он тоже был братом в «Альфа-Тета-Сигме», хоть и немного раньше тебя, папа. Эрик Конрой. Ты знал его?
Отец покачал головой, и Тим провёл родителей в гостиную. Как только они расселись, он рассказал им правду. По крайней мере, все важные части. Он не рассказал им про Трэвиса, но сказал, что однажды Эрик поднял его, когда он опустился, и, вероятно, спас ему жизнь. Он рассказал им всё чудесное об Эрике, даже если это не помогло ослабить их замешательство, и тогда Тим рассказал им о том, как он умер.
Его отец был настроен скептично.
– И он оставил всё это тебе?
– Да.
– Я не вижу на это причин, – сказала его мать.
– Мы заботились друг о друге.
Томас прочистил горло.
– Если у тебя есть все эти деньги, тогда почему мы должны платить за твоё обучение?
– Я верну вам деньги, мне плевать. Просто послушайте меня. Эрик был хорошим человеком, и мы были не больше, чем друзьями, но мы любили друг друга. Хоть это не важно, вам нужно знать об Эрике то, что он был геем.
– Ох, Тим, – произнесла его мать, будто Тима обманули или принудили.
– Я не был с ним в этом смысле.
– Конечно, не был! – чуть ли не прокричал его отец. – Но он, очевидно, был достаточно сбит с толку, чтобы думать, что может купить тебя.
Тим подавил злость.
– Вы помните Бена? Из старшей школы. Он однажды ужинал с нами.
Его мать кивнула, и, когда она заговорила, её голос был тихим.
– Его имя называли на выпускном.
Она всё ещё помнила его, и это подтверждало, что она всегда задавалась вопросом.
– Как вы знаете, он тоже гей, и они с Эриком лучшие люди, которых я когда-либо встречал в своей жизни. И я знаю, вы не захотите это услышать, мам, но Библия ошибается. Или, может быть, люди изменили её или перекрутили слова, потому что нет ничего плохого или грешного в том, чтобы быть геем.
Глаза его матери блестели от слёз, хмурость отца создавала тёмные морщинки между его бровей. Они поняли. Тим сказал слишком много, чтобы они не поняли, так что он мог хотя бы просто покончить с этим.
– Я любил Эрика и люблю Бена. Я уже потерял их обоих, но, если мне повезёт, я найду кого-нибудь ещё. Но это будет не женщина.
– Достаточно! – Томас встал, хватая жену за руку и поднимая её на ноги. Затем он отпустил её и ткнул пальцем в Тима. – Лучше тебе поставить голову на место, юноша! Мы воспитывали тебя не для того, чтобы ты мог играть в эти отвратные игры.
– Ты едва ли вообще меня воспитывал! – крикнул Тим. – Не веди себя так, будто я тебя разочаровал, когда тебе всегда было плевать на меня. Ты переживаешь о том, что подумают твои друзья или коллеги? Ладно! Скажи им, что я женился на какой-нибудь фифе с большими сиськами. Мне плевать.
– Следи за языком! – отец подошёл к нему и ударил, будто он был ребёнком. Тим в защите поднял руки, мыль о том, что отец хотел избить его, была намного хуже, чем сами удары.
– Томас! Прекрати!
Нападки прекратились. Элла повисла на муже, который пыхтел, как бык.
– Мне жаль, мам. Насчёт того, что я сказал. Но не насчёт того, кто я есть. – Её глаза умоляли его забрать все слова обратно, но он не мог. – Я всегда хотел быть большей частью вашей жизни, но теперь, полагаю, роли поменялись. Дело за вами. Если вы хотите быть частью моей жизни, вам придётся принять меня. Ты всегда говорила, что у Бога есть для меня план. Что ж, вот он.
– Мы уходим.