Дойдя до перекрестка дороги и повернув вслед оставленных автомобилем следов колеи, продолжив движение вперед, Евгений почувствовал запах дыма, доносящийся по всей видимости со стороны дома, в котором оставались друзья. Остановившись, он осмотрелся по сторонам, никого не заметив, постояв пару минут, отправился далее. Он не знал какой именно запах или шум привлекает ходячих, но теоретически осознавал, что запах дыма и свет в окнах, может выполнить и в итоге оказать им медвежью услугу. Скорее всего друзья стали замерзать в доме и решили немного протопить его, или приготовить горячую пищу себе и детям, либо просто вскипятив воду заварить чаю. Думая об этом, он только сейчас понял, что ужасно голоден и рад был бы по возвращению немного поесть и попить горячей пищи. Не доходя до дома несколько десятков метров, Евгений вновь остановился, всматриваясь сквозь практически кромешную тьму в направлении стоящего неподалеку дома, и не обнаружив чего-либо, что могло бы сейчас привлечь ходячих мертвецов, кроме продолжающего запаха дыма, направился в сторону припаркованной Александром машины, которая уже была припорошена немного снегом. Подойдя к машине и убедившись в том, что двери закрыты, а капот уже остыл, Евгений пошел в сторону ворот. Дойдя, он рукой попытался сперва их открыть, поняв, что калитка заперта изнутри, чуть слышно постучал по ней рукой. Спустя несколько секунд услышал голос Василия:
- Кто там?
- Свои, давай уже открывай – ответил ему Евгений.
- Свои дома сидят, а кто ты мне не известно – сказал Василий.
- Да ты очки то протри, что совсем уже, это я Евгений – чуть повысив голос сказал Евгений.
Открыв калитку, Василий сказал:
- Не нужно так кричать, я просто хотел убедиться окончательно, что это ты.
- А ты что видел хоть одного ходячего мертвеца, который бы мог разговаривать, или еще кого-то в гости ждете? – спросил Евгений заходя во двор?
Василий сперва обнял Евгения, а потом сказал:
- Ну ты блин чертяга даешь, мы уже начали сомневаться в том, что тебя еще раз увидим живым.
- Я бы если и ходячим стал, все равно бы вас нашел, вы что печь затопили, что ли, запах дыма по всей округе разносится? – спросил Евгений.
- Да, есть такое немножко, холодно стало, да и горячего поесть захотелось, пошли в дом, думаю такому гостю все будут рады, особенно Александр – ответил Василий.
Открыв входную дверь и зайдя в дом, Василий сказал:
- Посмотрите какого дяденьку я вам привел!
Уступив дорогу, пропустив Евгения вперед, продолжил:
- Кто следующий дежурит, мое время закончилось?
Присутствующие в доме один за другим стали подходить к Евгению, словно не веря в то, что тому удалось спастись, обнимали и пожимали руку, Александр, подойдя и обняв его сказал:
- Я не трус и не бросил бы тебя, но ты сам мне сказал ехать сюда.
- Я тебя никогда трусом не считал, да и ты поступил правильно, иначе мы могли бы оба там остаться навсегда, пытаясь спасти друг друга – ответил Евгений.
- Пойдем поешь горячего, да и расскажешь, как тебе удалось спастись, я же видел в зеркала сколько ходячих там было? – спросил Александр.
- Господа, я тоже хочу послушать его историю, поэтому повторяю свой вопрос, кто следующий дежурит? – спросил Василий.
Олег, молча надев на себя куртку, вышел из дома. Евгений, присев возле продолжающей обогревать дом печки, предварительно сняв с себя верхнюю на сквозь мокрую от снега одежду и помыв руки и лицо, немного поев и начав согреваться, стал рассказывать о своих приключениях.
Дойдя до конца, он, отхлебнув немного горячего чаю, сказал:
- С одной стороны хорошо здесь, тепло, есть где поспать, да и продуктов нам на первое время хватит, с другой, не безопасно, та толпа ходячих, с которой нам пришлось столкнуться с Александром возле магазина в любой момент может обнаружить нас, и тогда нам будет нелегко выбраться от сюда. Поэтому нужно решать, или мы остаемся здесь, или идем дальше.
- Пока тебя не было с нами, мы уже думали об этом, но к окончательному выводу так и не пришли, а из того, что ты нам сейчас рассказал, остается один выход, возвращаться в лес и пытаться добраться до поселка, в котором мы видели свет в окнах домов, надеясь на то, что там остались живые люди, с которыми мы сможем бороться за дальнейшее наше существование – сказал Александр.