Обслуживающий персонал выкатил его на середину площадки. Содрал чехол, и глазам зрителей предстала рамка – примерно три на пять – из явно не местного материала. Правда у рамки не хватало части нижней перекладины, что торчала в руках одного из мужиков.
– Он и замкнёт контур, – пробормотала Инга. – Ну, привет, вешалка. Кто бы мог подумать, что свидимся уже тут.
– Какой контур? – тут же прицепился любознательный диктатор Вара, позабыв, что чужеродный организм нужно опасаться. – И причём тут вешалка?
– Ты про эту штуку? – потянулась через его колени Андея. – На вешалку ничуть не похоже. Что это за дрянь?
– А мне, откуда знать? – попыталась отбрехаться Инга. – Я ж не маг.
– Не ври, – сурово потребовала сестра. – Ты знаешь, что они делают.
– Всего лишь догадываюсь, – решила Инга не ссориться по пустякам и не делать из мухи слона: – С помощью такого же контура я, кажется, сюда и попала. Погоди-ка. Досмотрим.
Мужики занялись доводкой оборудования. Трое доставали что-то из мешочков, притороченных к поясам. И вставляли это что-то в невидимые отсюда пазы по всей раме. Четвёртый присел и принялся устранять дыру в контуре. Которую подлец закрыл согбенной спиной от нескромных глаз подпольщиков на скале.
– Что он там делает? – занервничала Андея, попытавшись отползти вбок.
И чуть не сверзилась вниз. Вар-хад поймал резвую жёнушку за руку. И притянул обратно под своё крылышко, не забыв отвесить ей предупредительный подзатыльник.
– Ты видела, что рамка не целая? – вздохнув, начала пояснять Инга. – Сейчас он вставит в неё недостающий кусок. Это и называется: замкнуть контур. Что делают остальные, не знаю. У нас таких технологий нет. Возможно, это какие-то элементы питания.
– Питания? – не понял Вар-хад. – А причём тут…
– С едой это не связано, – досадливо поморщилась Инга. – Я не смогу вам объяснить, что это за штуки. Хотя… Вы же знаете, что у магов есть особая сила? Так вот, есть и другая сила. Не волшебная, а природная. Вы просто пока не научились ею пользоваться. А вот маги вполне. В элементах питания как раз такая природная сила. Она…
– Ой! – пискнула Андея, вытянув руку. – Смотри! Что это?
– Похоже на то, что бывает при открытии каверн, – не слишком впечатлился Вар-хад рябью в рамке.
Которая, кстати сказать, не привлекла внимания и садовников. Какой тут просвещённый народ. Как рассказывал Мав-шал? Живут тут испокон и помирают тут же? Обслуживающий персонал базы, натасканный магами? Скорей всего.
И скорей всего не магами, а представителями иной цивилизации. Которые тут мухлюют с пространством и материей. Потому что таких нелепым миров не бывает. Трёхмирье, конечно же, находится на какой-то планете. Где кто-то устроил полнейшее безобразие, нарезав сушу на куски. Изолировав их друг от друга чем-то вроде силовых полей.
Ну, привет, господа инопланетяне. Интересно, как вы на самом деле выглядите? Будет просто прелестно, если Инга занималась сексом с каким-нибудь осьминогом. Или разумным динозавром – при таком выборе и на зелёного человечка согласишься с восторгом.
Научно-популярную лекцию бывшей троечницы по физике прервало появление магов. Первым из ряби в рамке показался отступающий спиной вперёд Грайд. Абсолютно голый – бесстыдник. Инга покосилась на Андею – с той, как с гуся вода. Сестрицу интересовал лишь смысл происходящего. Детали в виде голых мужиков воспитанную принцессу впечатляли не больше, нежели копошащихся под деревьями садовников.
Зататуированное с пяток до шеи тело Грайда было в процессе. Оный непонятный процесс происходил в татушках: мелькающие вдоль них световые дорожки, локально вспыхивающие звёздочки. Не человек, а новогодняя ёлка. С выставленными перед собой руками. И традиционно скрюченными пальцами. Пианист, с которого вдруг сорвали фрак с брюками – заодно выдернули из-под него и рояль с табуретом.
Отпятившись метров на десять, Грайд остановился. Световые дорожки на его теле удвоили скорость протекания. Звёздочки замигали чаще. Маг провёл ладонями по голове. Его элегантная короткая стрижка растворилась в тёмном облаке преобразования. На облысевшей голове вспыхнули обнажившиеся татуировки. Это не клоун, а праздник какой-то.