– Ты обернёшься сегодня? Или так и будешь торчать здесь дура дурой? – капризно осведомился этот гад, вспомнив об Инге. – Ты смотри. Моё терпение лопнет, и я верну тебя в человеческое состояние посредством грубой силы.
Он приподнял клюку и выставил её вперёд.
Давай, скажи, будто это волшебный посох – мысленно предложила Инга. И я заржу так, что ты докатишься до самой границы Шина. Где кувыркнёшься в это ваше ничто.
– Мы ещё посмотрим, кто и куда кувыркнётся, – едко парировал цыган и, по всей видимости, маг. – Ишь, осмелела. Я вашу шестирукую породу гонял нещадно, и впредь в покое не оставлю. Вам дай волю…, – вдруг осёкся и усмехнулся он: – Чего-то я разворчался. А всё ты. Сама обернёшься? Или помочь?
Инга попыталась изобразить вопросительный взгляд, но, видать, не преуспела.
– Не строй мне жалостливые рожи, – проворчал маг уже из-за спины и тюкнул её клюкой в откляченную задницу. – Тебя сотворили, дабы врагов пугать. А не милостыню клянчить. Странная ты какая-то, – задумчиво пробормотал он, когда Инга взгромоздилась на карачки и развернулась к нему. – Сама на себя не похожа. Сама себя изучаешь, будто впервые видишь. Неужели всю память отшибло? Чему там отшибаться, если мозгов нет?
– Ты язык-то попридержи! – рассердился подоспевший папаша, но тут же сбавил обороты: – Ну что, дочка? Оборачиваться будешь? А то я чего-то проголодался. Да и устал тут козлом скакать. Пора бы и домой. Сёстры по тебе соскучились. Сюда рвались, да я велел их запереть. Нечего им перед сватовством рядом с тобой… такой красоваться. Не хватало, чтобы плебеи тебя перед женихами опознали. Женихам мы тебя нормальной выставим, а не шестирукой.
Нет, ну вы подумайте! Вот это приключение. Всякие толкиенутые мечтатели с зависти бы передохли. И чудище, и принцесса, и свадьба на носу. Вот бред так бред – пальчики оближешь. Кто же, интересно, отважится? Хотя Шин-хад ведь отважился.
Ещё интересней, как эти самые ингири размножаются? Они живородящие или яйца кладут, как снегири? Если второе, паршиво. Беременной ещё можно пошнырять по миру, поглазеть. А вот сидеть на яйцах как-то кисло.
– Чего пригорюнилась, страхолюдина бестолковая? – почти ласково поинтересовался маг. – Что, никак? Не можешь обернуться? – он опёрся о её коленки, уныло подпирающие безобразную башку, и философски заметил: – А всё потому, что лезешь, куда не надо. Ты ещё разок в каверну залезешь, тебя так шандарахнет, что пятки из затылка вылезут. Или вся материя, из которой ты состоишь, пойдёт в распыл, Тебя больше не будет. Никогда. Понимаешь?
Инга машинально кивнула, качнув слюнявчиком.
– Да ладно, – задрал седые брови маг. – Серьёзно понимаешь?
Инга пожала богатырскими плечами, мол, что поделать, если понимаю. А ты разговариваешь со мной, как с идиоткой.
– Странно, – покачал головой маг. – Как-то тебя каверна… приободрила. В умственном плане. Неужели ингири от этого мозгами крепчают? Ерунда, конечно. Но интересно, – задумчиво разглядывал он её, будто к чему-то примеряясь.
– А мне интересно, когда этот балаган свернётся, – напомнил о себе Шин-хад и вытащил из недр халата туго скрученную цветастую тряпку: – Всё, Инея, давай, оборачивайся. Да морду… Тьфу ты! Лицо прикрой. А то женихи меня ещё в подлоге обвинят. Тогда я вам всем такой разгон устрою, что…
– Не дави на девочку, – отмахнулся маг. – Дай сосредоточиться. Она уже опомнилась. И всё сделает, как надо. Инея, ты в себе не зажимайся. И не пытайся думать: тебе вредно. Просто расслабься и вернись из своего истинного облика.
Чего проще – иронично подумалось Инге – поднапряглась и расслабилась. Ты, стручок с полмизинца, лучше бы помог, чем на мозги капать.
– Ты и хамить научилась? – насмешливо прошипел маг. – Только не переборщи с непривычки. И насчёт моего стручка давай-ка поосторожней. А то я и сам на тебе женюсь.
– Ты мне ещё запугай девку, – проворчал Шин-хад, разворачивая тряпку. – Она опять упорхнёт. И снова за ней гоняйся. А теперь сам говоришь: поумнела с какой-то стати. Значит, и прятаться научится. И на кой прах она мне такая умная?
Инга рассеянно внимала пикировке двух, несомненно, умных людей. И размышляла. В жизни с ней всякое бывало – даже страшное. Но такие уж ей достались козырные гены, что во всех ситуациях она умела быстро собраться, преодолеть и пережить. Осадок, конечно, оставался. Однако после никаких посттравматических шлейфов за ней не волочилось. И пресловутые скелеты в шкафу не заводились. Прожито, пережито и чёрт с ним. Новый день притащит новые проблемы – за ним не заржавеет.