– Для общего? – многозначительно переспросил Босх, шаря глазами по библиотеке.
Что-то нашарил и решил:
– Хорошо. Невинный пустячок. Вообще-то, без нужды это не приветствуется. Но тебе действительно лучше знать, – с несколько театральной хищностью во взоре улыбнулся он. – Я ж теперь, вроде как, заложник ситуации с подменой дочки Шин-хада.
– Я не стану тебя шантажировать, – холодно пообещала Инга. – Если, конечно, ты не начнёшь первым. Я не сошла с ума, чтобы воевать с тем, кто может быть полезен. Так что обещаю: я буду хорошим партнёром. Если им стану.
– Посмотрим, – буркнул маг, наблюдая за подлетающим к нему обычным растеньицем в глиняном горшке.
Горшок опустился на край стола шагах в пяти от них. Босх уселся прямо и сосредоточился. Никаких пассов руками не изображал: просто вытянул их в сторону подопытного. Почти сразу Инга ощутила что-то невидимое, протянувшееся от мага к горшку. Опознать не смогла, но оно было. Скорей всего, это относилось к неестественному происхождению её тела: как говорится, чем-то родным повеяло.
Во всяком случае, она сразу же заметила, что широкие листья растения начали утрачивать плотность. Вскоре они окончательно потеряли очертания, растворившись в облаке той самой темени, из которой вылезла крыса. Или не вскоре – Инга не чувствовала времени, прилепившись взглядом к эксперименту.
Поначалу казалось, будто облако над горшком никуда не эволюционирует. Однако ингири ощущала какое-то неуловимое движение внутри него. Да и концентрация темени заметно снижалась с каждой секундой. Наконец, она поняла, что на её глазах формируется какая-то птица, различимая под налётом последнего слоя разреженной дымки. И вот птичка предстала перед зрительницей во всей красе: мелкая, серенькая, неподвижная. А через пару мгновений уже совсем живая и вертлявая.
Птичка цвиркнула и вспорхнула, заметавшись под высоким потолком. Босх с полминуты водил её взглядом, словно о чём-то раздумывая. Затем поднял левую руку и покачал ею, будто бы ловя пичугу в прицел. Малютка в одно мгновенье рассыпалась дымчатым облачком, которое рассосалось в считанные секунды.
– А дальше? – поинтересовалась Инга, стараясь держать марку и не выпрыгнуть в окно. – Ты же мог сотворить что-то ещё.
– Ещё и ещё, и бесконечно, – безразлично подтвердил Босх, хлебнув вина. – Пока существуют материя и энергия. И пока я могу находиться в месте, где среда поддерживает моё собственное существование.
– А тебя можно утопить? – деловито осведомилась практичная женщина. – Или ты мигом организуешь себе воздушный кокон?
– Организую, – подтвердил Босх и это, разглядывая её с каким-то неуютным интересом.
– А почему мне небезопасно стать твоей женой? – мигом перевела она стрелки.
Он тут же расслабился, потому что заржал. И выглядел в эту минуту значительно моложе, чем казался прежде. Впрочем, если бы не его седина, он и так не производил впечатления очень пожилого человека.
– Ты ненормальная, – обозвал её Босх, поборов приступ обвального смеха. – Какой дурак решит жениться на такой твари, как ингири? Вам и детей-то делают за очень большое вознаграждение. Или ради каких-то иных выгод, как вложился в это дело Шин-хад. А я, к твоему сведению, весьма завидный жених. И не жених тоже.
– Бахвал, – не задержалось у Инги.
– Умордище шестирукое.
Она рефлекторно подхватила блюдо и запустила им в естествоиспытателя её нервов – только инопланетные финики во все стороны. Блюдо отшибло прочь на подлёте к ухмыляющейся роже мага. Продолжать бесполезный обстрел не стала, но язвительно осведомилась:
– Ты, ублюдок, где ты умордище увидал? Я красива. И умна, несмотря на все твои моральные спекуляции с провокациями.
– Тебе это здорово пригодится в будущей семейной жизни, – в том же тоне пообещал маг. – Главное, не промахнуться с выбором.
– Так, выбирать буду я? – уточнила Инга.
– Шин-хад, – и не думал обнадёживать Босх.
– И с какой стати я должна ему подчиниться?
– Не подчинишься, он догадается, что ты не Инея, – холодно напомнил Босх, поднапрягшись всеми членами.
– Давай, убей меня, – заусило женщину, умеющую проигрывать, но не умеющую отступать.
– Убью, – пообещал маг. – Однажды непременно.