– Она кипячёная? – забеспокоилась Инга.
– Зачем её кипятить? – всерьёз удивился диктатор Вара.
– Долго объяснять, – поморщилась Инга, бросив кривляться. – Если нет кипячёной, тогда только вина. От пары глотков не обеднеешь.
– Да и от пары десятков тоже, – криво усмехнулся он. – Но девушкам вина не предлагаю.
– А я не пью воду, которая хотя бы минуту не кипела, – ответила Инга сдержанной улыбкой.
– Дайте ей вина, – снова усмехнулся Вар-хад, завалившись на бок и облокотившись на кучу железа.
Дали. В небольшом деревянном стакане. Заполненном где-то на треть – жлобьё! Инга машинально бросила «за твоё здоровье» и выцедила эту нищенскую подачку. Кисловатое сухое отлично утолило жажду и не нанесло урона сознанию. Инга протянула руку в сторону, и стакан уплыл в чужие руки.
Они с женихом продолжали сверлить друг друга взглядами, что уже поднадоело. И всё это скучное приключение тоже надоело, ибо толку с него ноль. То, что её до сих пор не попытались изнасиловать, вовсе не является показательным. Мало ли какие традиции у горцев? Может, они суеверны на этот счёт? Может, им легче её прирезать, нежели получить удовольствие?
– Благодарю, – кивнула Инга. – Ну, я пошла?
– Куда? – опять удивила она диктатора, явно повидавшего всякого.
– Дальше, – пожала плечами таинственная дева без царя в голове. – Мне пора. Будешь в наших краях, мой отец тебя отблагодарит.
– Туда и направляюсь, – известил её Вар-хад о цели поездки.
– Зачем? – изобразила она пустую вежливость.
– Сватать дочь Шин-хада, – для чего-то поведал он и это. – Ладно, иди, раз пора.
– Ты так богат, что не станешь меня продавать работорговцам? – уточнила Инга, впервые заинтересовавшись этим человеком всерьёз.
– Не стану, – моментально пришёл он в состояние сильного раздражения и неприязни к вульгарной девице. – Иди, куда шла. Может, ты голодна? Дать тебе в дорогу припаса?
– Нет, – рассеянно буркнула Инга, решая интересную задачку.
Обнаружила, что в этой системе переменных больше, чем уравнений, и решила кое-что прояснить:
– Вар-хад диктатор Вара, ты не лишён благородства. Или осмотрительности. Скажи, кого ты едешь сватать?
Его глаза образовали недобрые щелки – воины вокруг перестали брякать, стукать и перемещаться. Казалось, сами горы насторожились вслед за этим человеком. Однако он ответил:
– Одну… из трёх.
Подобная заминка наводила на мысли. Если это не случайность, диктатор Вара отправился в Шин не просто за одной из законорожденных принцесс. Ему нужна конкретная девица.
– Одну из трёх законных дочерей, – кивнула Инга. – Странно. Разве тебе не намекали, что ты должен просить для себя незаконную?
Он резко сел, и она приготовилась обратиться в любую секунду. Но больше Вар-хад не стал делать резких движений. Что-то обдумал и снова ответил:
– Намекали.
– И что ты решил?
– Я решил, что Шин-хад не захочет со мной ссориться, – холодно процедил он. – И если он позвал меня поучаствовать в сватовстве, не захочет выставлять на позор. Я не один из его холуёв, что удовольствуется любой подачкой. Что ты об этом знаешь?
– Я знаю, что тебе лучше не прислушиваться к доброму совету, который ты получил, – как можно мягче выдала Инга. – Потому что это не слишком хороший совет.
В её голове вновь самопроизвольно связались несколько болтающихся нитей. Подозрительная задумчивость Андеи. Явная дисгармония между её гордостью и желанием отца лишить будущего внука законного места диктатора. С сёстрами чересчур умная девушка не торговалась – на их женишков не покушается. И какая альтернатива Арат-хаду у неё остаётся?
– Я и без тебя это знаю. И никогда не возьму в жёны девицу, которую Шин-хад неизвестно с кем нагулял? – аж перекосило гордого диктатора. – Если тебя прислали ещё разок намекнуть мне на это, не старайся. Я лучше вернусь к себе. Шин-хад не сделает из меня дурака принародно.
– Не сделает, – вздохнула Инга, оперативно размышляя, как бы его перенастроить, чтобы этот гордец и впрямь не вздумал повернуть назад. – Знаешь, в жизни далеко не всё является тем, чем выглядит. Ты не сделал мне зла. Я хочу отплатить добром. Решать, конечно, тебе. Но я хочу, чтобы ты принял правильное решение. Правильное, значит, наиболее выгодное для тебя.