– Туда! – взметнулась рука над её правым гребнем. – Для начала к тому городку за рощей! А после покажу дальше.
До сих пор Инга просто набирала высоту, загребая воздух крыльями. Получив направление, она рванула вперёд под восторженные чаячьи крики крысо-хоря. Не сказать, будто новое приключение её обрадовало. Но сама возможность полетать, поизучать этот мир, здорово вдохновляла. Альтернатива просиживать задницу в птичнике вообще не котировалась на фоне ощущения относительной свободы.
Именно свободы, ибо относительную несвободу она приняла по доброй воле. И всей душой желала, чтобы не пришлось менять её на иную несвободу. Если инициаторы прежней окажутся слишком уж недостойными людьми.
Как бы там ни было, Инга уже начала привыкать к мысли, что Шин-хад с девчонками её семья. И вовсе не потому, что ей осточертело сиротствовать. Эти люди её любили. Всяк на свой лад, но искренно. Кто же в здравом уме откажется от такого богатства?
Рвать жилы, выкладываясь по полной, она не стала. Тело выбрало оптимальную скорость, позволяющую периодически планировать. Медленно, конечно, но иных-то забот нет. Коллективное сватовство через пять дней, так что до переполоха в большом семействе она совершенно свободна.
После всё изменится, но планы на это будущее пока вариативны. Нет, для себя она уже всё решила. Остальное за Андеей. Одно точно: с ней или без неё, но Инга отправится в хадад Вар. Суровые горцы ей понравились. Вот им единственная умная ингири и станет помогать. Остальные как-нибудь перебьются без неё.
После полудня брюхо ей напомнило: не подмажешь, не поедешь. Требование законное. Так что Инга наметила посадку в обширном лесном массиве, лежащем впереди по курсу. Сверху разглядела широкую дорогу, что разрезала лес на две неравные половины. И задалась вопросом, с какой стороны от неё присесть. Зашла на второй круг, прощупывая лес в поисках дичи. Мав-шал – бесценный товарищ – догадался о причине её сомнений и указал вправо.
Инга пролетела в указанном направлении ещё немного. И обнаружила, что цепочкой холмов, за которыми она не ждала ничего подходящего, лес не ограничивается. Там, похоже, были те самые дебри, где ходит леший. Она пошла на снижение, больше налегая на планирование, чем на греблю крыльями. Довольно скоро наметила подходящую поляну и приземлилась.
Немного постояла, выравнивая дыхание. Повернула голову: черноволосой башки над правым гребнем не торчало. Зато маячила узкая вытянутая мордочка с алчно горящими глазёнками. Ну, конечно! Этот троглодит тоже хищник. И совсем не прочь сунуть нос в её добычу.
Инга мысленно хмыкнула. Начала загребать крыльями, толкнувшись от земли. Снова поднялась над лесом и пошла кругами, мониторя окрестности. Оленя, как и в прошлый раз, зацапала после виртуозного пике. Правда, едва успела – чуть не удрал в заросли паразит. Его догнал сдвоенный удар хвостов, подломивших добыче задние ноги.
Тело чуток сдулось и бросилось на завалившуюся трепыхающуюся добычу. Придавило её к земле, покуда клыки делали своё дело. Если бы не рефлексы ингири, Инга долго бы путалась в механиках собственного тела.
Олень ещё агонизировал, а по её морде уже стёк нахальный крысо-хорь. Примериваясь, потоптался на голове добычи и вцепился ей в ухо. Ухо задёргалось, и мелкого замотало, но он не отцепился. Замечательное качество у боевого товарища, на которого приходится рассчитывать вслепую.
Глава 17
Чем дальше в лес, тем лешие безумней
Обедали они спокойно и обстоятельно, наслаждаясь каждой минутой отдыха. Затем Мав-шал немного прошвырнулся по окрестностям. И вернулся сумасшедшим галопом, опять гаркая на манер чаек. Волков Инга почуяла давным-давно. Однако умные звери не решились прервать её трапезу.
А, возможно, просто знали, что ингири не сожрёт и половины того, кого завалит. Такая уж манера у летучих тварей: замахиваться на великое, не задаваясь вопросами целесообразности. Если же не передёргивать, то возьмись Инга ловить зайца, стала бы посмешищем всего леса.
Крысо-хорь подкатился под морду лежащей на боку подруги и злобно выгнулся. Зашипел, приглашая серых нахалов подойти ближе и получить в бубен. Инга осторожно погладила ощетинившегося зверька, но тот проигнорировал призыв к миру. Явился, понимаешь, с докладом о месте водопоя, а поддержки никакой! В тылу завязывают жирок и в ус не дуют, что на носу война.