– Ты про тётку на помосте? – уточнила Инга, остановившись вслед за паникующим проводником. – Разве это она? А, почему непохожа сама на себя?
– Развоплотилась, – прошипел под нос оборотень. – Иначе бы не смогла сбежать. А это её очередной облик. Она и без того их постоянно меняет.
Инга вспомнила птичку и уловила смысл сказанного. Конте и того не понадобилось: девушка просто знала, что это так. Маги, способные состряпать из дров паровоз, вполне способны создавать себе и тела. Прежнее лицо магини Инга плохо разглядела: та обернулась на пару секунд и тотчас рухнула носом в пол. Новое же лицо, безошибочно отыскало её взглядом в толпе «проходимцев» через портал. После чего расплылось в ехидной улыбочке.
Уйтола помахала им рукой, дескать, не ломайтесь. Сдавайтесь, раз уж попались.
– Что будем делать? – напряжённо пробубнил Мав-шал, косясь на ингири.
– Для начала поговорим, – решила она, взяв курс на помост. – Сколько работает эта каверна?
– Долго. Час и несколько минут. О, началось, – кивнул оборотень на сминаемое впереди пространство.
– Тогда успеем, – удовлетворённо улыбнулась Инга, приближаясь к помосту, и заорала самым неприличным образом: – Ты всё-таки выкрутилась?! Поздравляю! Щелчок по носу Босху не повредит!
Уйтола дёрнулась, нахмурилась, стрельнула глазами по текущей мимо толпе народа. Люди, понятно, оборачивались и на расфуфыренную магиню, и на непочтительную крикунью. Первой поспешно кланялись, на вторую смотрели, как на психованную.
– Не хочешь, чтобы я орала, спускайся! – предложила Инга. – А то у меня времени мало!
Нужно отдать должное Уйтоле: ломаться та не стала. Шагнула с помоста, медленно опускаясь вниз. Даже юбка не задралась к удовольствию почтенной публики. Сколько бы почтения ни было написано на лицах твоих подданных, под юбку каждый заглянуть не прочь. Неистребимая тяга человечества к непознанному – мысленно ухмылялась Инга, шагнув навстречу приземлившейся магине. Вслух она выдала расхожий комплимент:
– Отлично выглядишь. Новое лицо тебе идёт.
– Ты не только поумнела, но и набралась хамских манер, – попыталась уязвить её Уйтола, чуть покривив безупречный ротик на безукоризненно безупречном лице.
– Рожу не криви, морщины будут, – выдала Инга расхожий совет. – И давай без многозначительных вступлений. Чего надо?
– Ты такая смелая? – перешла и магиня к явно привычному ей хамству. – Или всё ещё такая тупая? Несмотря на все сказки о твоём чудесном перевоплощении.
– Я прагматичная, – деловито оповестила Инга. – Если ты меня распылишь, получишь несколько секунд торжества. И бесконечные проблемы, что воспоследствуют. Босх простит тебе зверушку, каких у него много. Но уязвлённой гордости никогда. Я же не получу даже мимолётных сожалений о бесцельно прожитой жизни. Так что пострадаю меньше всех.
– Ты не поумнела, – понимающе усмехнулась Уйтола, с деланным вниманием поправляя широкие рукава платья, перегруженного золотой вышивкой с бусами. – Ты иная. Спонтанно активизировался один из внешних порталов. И твоё сознание попало в монстра. Правда, странно, что внешняя связь сработала, – искренне удивилась магиня. – Она давно не функционировала.
Инга невольно обернулась: не хотелось бы афишировать перед аборигенами свою инаковость. Но ребята остановились поодаль. Не стали подходить к магине, от которой не знаешь, чего ожидать. А вот Инга знала:
– Давай, покупай.
– Придётся, – невозмутимо признала магиня. – Жаль, что нельзя запугать.
– И не говори, – вполне искренно посочувствовала ей переселенка. – Сама предпочитаю бесплатное. Или большие скидки. Итак?
– Ты в курсе, что привязка твоего мозга к твоему творцу больше не существует?
– Ты имеешь в виду Босха? – рискнула предположить Инга.
– Ну, да.
– Я это знаю, – чуток прилгнула недоингири. – Потому что не чувствую его власти над собой.
– И что же, в таком случае, тебе держит рядом с этим выскочкой? – с восхитительным участием в голосе осведомилась претендентка на её свободу.
– Заскок, – усмехнулась Инга. – И всё тот же прагматизм. Чужак всегда нуждается в покровительстве сильных мира сего.