Джейме был хорошо воспитан, и ему не было нужды жаловаться Бриенне, он прекрасно мог заткнуть Хайла и сам. И с детьми он общаться умел, хотя Рейенис и Эйегон были куда приятнее Хайла.
– Нет, он позвонил мне, потому что ты своего номера не оставлял, так как с самого начала отказался принимать какое-либо участие, хотя вообще-то это и твоя свадьба тоже, – сказала ему Бриенна таким ледяным тоном, что можно было язык отморозить. – Он позвонил сообщить, что, к сожалению, там нет мест в выбранный день.
– Ну значит, ничего страшного, не понимаю, в чем проблема. – Голос у него больше не был веселым.
– Ничего страшного? Мы в пятницу разослали приглашения и местом проведения указали Вечерний Чертог, – напомнила ему Бриенна, еще сильнее разозлившись из-за его беспечности. – А если бы «Кузница» была свободна? Нам бы пришлось все менять из-за того, что ты напился? А если бы Джейме не позвонил мне и просто поменял место? Я бы отправилась в Вечерний, думая, что выхожу замуж там, пока ты был бы где-то в другом месте. Если только это не одна из твоих шуточек. – Как в колледже, и единственным человеком, который не смеялся, была она сама.
Не то чтобы она на самом деле так считала – по крайней мере, до тех пор, пока не вспомнила, как настаивал Хайл на том, чтобы пригласить этих мудаков из универа, – тогда к ней вернулись все ужасные воспоминания и чувство неуверенности.
– Ты когда-нибудь угомонишься насчет этого, Бриенна? – прошипел Хайл, и голос у него звучал оскорбленно.
«Я угомонилась настолько, что стала встречаться с тобой, разве нет?» – собиралась сказать она, но заметила, что к ней идет ее ассистент, Под, – пора на следующую лекцию.
Бриенна, хоть и была зла, не собиралась выносить сор из избы.
– Поговорим дома, – сказала она.
– Я не знаю, во сколько сегодня приду, работаю допоздна. – Хайл сбросил вызов, а Бриенна отправилась на лекцию, по пути отсылая Марг короткое сообщение.
Теперь она смотрела на друзей – все они глядели на нее с разным выражением, от ярости до отвращения, – и заново наполнила бокалы, чтобы занять руки.
– Я знаю, ты не хочешь этого слышать, Бриенна, – резко сказала Маргери, нарушив тишину. – Бросай ты этого мудака.
Все ее друзья подняли бокалы, будто прозвучал тост, и Бриенна присоединилась к ним – медленно, словно ее бокал весил тонну. Впервые за многие разы, что ей приходилась слышать это предложение, она и впрямь над ним задумалась.
…
Пульсирующая головная боль и отвратительный привкус во рту из-за вчерашних возлияний были настолько мучительны, что Бриенна решила отпроситься и не ходить с утра на работу. К счастью, утренних лекций у нее не было, и она успеет вернуть себе подобие человеческого облика перед встречей со студентами.
Она скатилась с кровати и на ощупь побрела в ванную; это был не первый раз, когда она просыпалась в гостевой комнате Марг после пьянки, так что дорогу она знала и запасная щетка у нее тут, к счастью, имелась. Бриенна оделась, предварительно бегло обнюхав одежду и убедившись в отсутствии пятен, а затем отправилась на поиски еды. На кухонном столе ее ждали стакан воды, пара таблеток, кола и булочка с беконом. Рядом лежал ее телефон, и Бриенна включила его, попутно одним глотком наполовину опустошая банку колы и блаженно ощущая, как кровь наполняется сахаром и кофеином.
– Марг, ты чудесное создание и я люблю тебя, – заявила она мессенджеру, приступая к булочке.
За едой она прочитала сообщения, оперевшись на кухонный стол Марг. Одно было от отца – он подтверждал, что через две недели, когда она собиралась к нему приехать, будет дома, еще одно – от Оленны, интересовавшейся цветом ее платья и стилем букета. От Хайла сообщений не было, зато было много пропущенных. Они резко прекратились в 9 вечера, когда, как она смутно помнила, Лорас взял ее телефон со стола и ответил на звонок.
– Это Лорас. Не жди ее, она сегодня ночует у моей сестры.
После этого он отключил мобильник, а Бриенна была уже слишком пьяна, чтобы что-то с этим делать.
– Тебе не понять, – заплетающимся языком говорила она Марг где-то на шестом кувшине. Она махнула рукой с бокалом, расплескав содержимое себе же на руку. Тогда она попыталась слизать жидкость, но бокал упрямо продолжал крениться, поэтому, чтобы не тратить маргариту понапрасну, она осушила бокал. – Вам, красивым людям, не понять. Кто захочет жениться на Бриенне Красотке, если не Хайл?
– Солнышко, многие люди полюбили бы тебя, – неуклюже соврал Ренли. Когда они учились в универе, он ее не полюбил. – Ничего личного, просто у тебя нет члена, – продолжил он, доказывая, что красивые люди, помимо всего прочего, умеют читать мысли. Интересно, Джейме Ланнистер тоже умеет? Бриенна отчаянно понадеялась, что нет.
Она бы никогда не смогла встретиться с ним лицом к лицу, если бы он узнал, что она думает о его заднице. И ногах. И лице. И миленьких зубках.
– Да нет же, Бри, ты говоришь вслух, – сказала Марг с ноткой веселья в голосе. – Но расскажи-ка мне о Джейме Ланнистере поподробнее.
Теперь Бриенна краснела, вспоминая, какие дифирамбы пела его лицу, телу, тому, как он относится к детям, как он к ней добр, как умеет рассмешить ее и не просит смеяться потише, как будто ее смех не делает ее еще нелепее.
Боги, они наверняка подумают, что она в него влюбилась, а это совсем не так. У него есть Элия, у нее – Хайл, она не может так просто влюбляться в кого ни попадя.
Как бы то ни было, времени об этом размышлять не было – Бриенне еще предстоял разговор с Хайлом, и хоть прошлым вечером ей удалось выговориться, она все еще была зла, обижена и растеряна.
А до свадьбы по-прежнему оставался месяц.
– Иногда, Бри, лучше быть одной, чем довольствоваться кем-то, кто не делает тебя счастливой и даже не удовлетворяет, – говорила, когда они вернулись к ней в квартиру, Марг, укладывая очень напившуюся Бриенну спать.
– Не хочу быть одна, – пробубнила Бриенна, закрывая глаза. – Роэлла говорила, что я никому не буду нужна. А Хайлу я нужна. – Или того, что ему от нее нужно, достаточно, чтобы закрыть глаза на все остальное.
– Убила бы их обоих, – пробормотала Марг, ласково убирая волосы Бриенне с лица. – Иногда лучше иметь кошку, хорошую книжную полку и дружка на батарейках. По крайней мере до тех пор, пока не встретишь правильного человека.
С этой мыслью Бриенна и уснула, и всю ночь она казалась ей весьма здравой. Ей снился правильный человек, хоть она не могла вспомнить подробностей, кроме того, что это точно был не Хайл и что глаза у него были зеленые.
Когда она добралась до университета, день уже был в разгаре; обычно она ненавидела вторники, в эти дни у нее было всего две пары, и весь остальной рабочий день она либо проверяла эссе, либо помогала с ними студентам. Сегодня она мысленно все возвращалась ко вчерашнему вечеру и к вещам, в которых призналась под воздействием алкоголя, – вещам, в которых она еще даже сама себе не призналась.
Она и так была выведена из равновесия, а студенты со своими вопросами, все ответы на которые вообще-то были в учебнике, подливали масла в огонь. Когда Под в третий раз кинул на нее предостерегающий взгляд, она решила, что пора достать еще кофеина и жирной еды – к счастью, до конца пары оставалось всего пятнадцать минут.
К тому времени, как она добралась до дома, неизбежный разговор с Хайлом начал пугать ее. Он, конечно, опять будет настроен воинственно, как вчера по телефону, станет искать оправдания, переводить стрелки и пытаться отвертеться от претензий – как бывало всегда, когда они ссорились.