«Ну что, Елизавета, я Вас поздравляю с победой на конкурсе. Вы это заслужили, отличный текст про каменные джунгли…» – Лиза, слушая голос Лилии, никак не могла понять, что за конкурс, где это она успела победить. Наконец, широко улыбнулась, забыв, что собеседница не увидит ее мимику в телефонном разговоре:
– Ох, Лилия, я просто в шоке. Никак не ожидала своей победы в конкурсе.
Лилия хмыкнула:
«Ну и зря. У Вас настоящий талант, и нужно обязательно его развивать».
– Хорошо… Я буду.
«Очень на это надеюсь. И тогда получится из Вас прекрасная каменная танцовщица…»
– Кто? – не сразу поняла Лиза. А когда поняла – решила, что Лилия просто над ней смеется. Но, кажется, голос Майской был необычно серьезен:
«Елизавета, это не совсем телефонный разговор. Вы же завтра все равно собираетесь познакомиться с ковеном, вот заодно и о каменных эльфах поговорим».
– Хорошо… – покладисто ответила женщина, еще не подозревая, что именно ее ожидает, какие откровения приготовила для нее писательница, и, по совместительству – самая настоящая ведьма.
* * *
Лиза смотрела на Майскую огромными испуганными глазами и вяло отнекивалась:
– Лилия, да какая из меня каменная танцовщица? Скажите, что Вы пошутили…
– Елизавета, я догадывалась, что Вы не примете это откровение сразу же… Но, надеюсь, город-то примите? Или он Вас…
Женщина вздохнула. Этот город, в котором она родилась, и который любила всем сердцем, стал ей сниться в последнее время все чаще. Какие-то уютные закоулки, дворики, скверы, переулки. Все это еще надо увидеть, исследовать, показать другим, воспеть… Кажется, в предположении Лилии было больше смысла, чем казалось самой Лизе. Поэтому она серьезно взглянула на Майскую и тихо сказала:
– Может быть Вы и правы, Лилия… Но чтобы осознать все это, принять, мне нужно время. Поэтому, если можно, не торопите меня, пожалуйста.
Лилия, которая, казалось, была нисколько не огорчена ее нерешительностью, только понимающе улыбнулась:
– Это как раз нормально. Для осознания и принятия нужно время. Но кем бы ты себя ни считала, ковен рад видеть тебя в своем кругу уже сейчас.
Этот внезапный переход на «ты» от обычно чопорной и отстраненной Лилии Майской, и ее теплая улыбка, сказали Лизе больше, чем все ее сомнения и сны. Если уж ковен уверен в ее принадлежности… Значит, глупо продолжать себя обманывать. Стоит все как следует обдумать, почувствовать… И… Как же это, все-таки, хорошо, что ковен в нее верит.
Эти встречи с ковеном, с Лилией, с которой они как раз уже перешли на «ты» и начали становиться… Ну… Наверное, подругами… Эти встречи в дальнейшем станут такой же частью жизни Елизаветы, как и написание новых историй (и на сайте самиздата после победы в конкурсе творчество Лизы медленно, но верно стало набирать популярность). Жизнь женщины в один миг изменилась, и она нисколько не жалела о наступивших переменах.
Постепенно Лиза уверилась, что, хочет она того или нет, но является одним из хранителей любимого города, и стала пытаться постигать то, что всегда называлось просто и таинственно одновременно: «магия». Столько нужно еще было успеть узнать, попробовать, почувствовать. Удивительно, что она так долго во все это не верила. Зато тем слаще теперь ей казался плод познания.
10
Через пару недель Лизе позвонила одна из дам, что ходила вместе с ней в банк на учебу, и которой повезло сдать экзамен и получить работу. Сама Елизавета после сдачи экзамена и собственной нервной реакции на странные методы Инны по отбору сотрудников ни с кем из той группы больше не общалась, хотя несколько телефонных номеров было у нее записано: все никак времени не находилось удалить.
Подумав, хочет ли она говорить с кем-то из не слишком удачного отрезка своего прошлого, Лиза все-таки взяла трубку.
– Алло?
«Лиза, ты как живешь? Нашла работу, устроилась где-нибудь?»
Лиза фыркнула. Ох уж это человеческое любопытство. Если честно, кому какое дело, чем будет заниматься незадачливая дамочка, позволившая себе упустить такую выгодную вакансию телемаркетолога…
– Не волнуйся, Оксана, все у меня нормально. Работаю на удаленке, сайт редактирую и корректирую. Ну, то есть тексты на сайте. Успеваю книжки писать. Тоже, вроде, неплохо идет. У тебя с работой как дела? Все еще там же, в банке?
Нашла, о чем спрашивать. Не всем же повезло стать голосом своего собственного живого города. Кому-то нужно и кредиты людям впаривать.