— У меня плохое зрение, но не настолько…
— Подожди, то есть… Что происходит?!! Он живой?! — Парень с озадаченным выражением на лице пощупал плечо кронпринца. — Слава богам. Я не сошёл с ума.
Эйнар грустно улыбнулся. Эля, которая начала подозревать, что оборотень действительно не в себе, осведомилась:
— А почему он должен быть мёртв?.. А, вы то‑то сказали об этом, но я не поняла…
— Ты не поняла? Я вообще ничего ни понял! Что происходит?! Почему наследник престола, который вроде бы сгорел, разгуливает по твоему дому мокрым, а сейчас и полуголым?
— Ну, я сама точно не поняла… — Девушка понизила голос до шёпота. — Но вы лучше не расспрашивайте его — это не тактично. Ему и так плохо. — Тут она спохватилась. — Ой, если все думают, что вы умерли, то надо их скорее разубедить.
— А вот этого делать нельзя. Я специально инсценировал свою смерть. Никто не должен знать, что я жив.
Снова наступило тяжёлое молчание. Эля вдруг вспомнила любимую поговорку Рины — "Не знаешь что делать — пей чай."
— Пойду‑ка я чаю заварю. — Пробормотала она, подходя к печке.
"У этих оборотней точно что‑то не то с головой. У всех."
Вальдр, скрестив руки на груди и прищурившись, внимательно разглядывал блондина. Тот обречённо вздохнул.
— Вообще‑то вы тоже не должны были узнать, но что поделать. К тому же мне нужна чья‑то помощь.
Его собеседник кивнул, подталкивая его к рассказу.
— Я давно знаю, что меня хотят убить. С тех пор, как прибыл в Энтею, начались покушения. Наместник по этому поводу переживал больше меня. Забавный. Вчера мы с… Главой моей стражи были в Северном районе. Нас кто‑то преследовал. Кто‑то кроме людей наместника. Гис сказал разделиться, чтобы запутать их — мы были одеты одинаково. Некоторое время я просто петлял по улицам, а потом стал искать Гиса. Нашёл горящий дом. Он был внутри. Мёртвый. Я оставил там свой перстень с гербом и ещё несколько вещей, которые могли быть только у меня. Убийцы наверняка поняли, что Гис не тот. Но весть о моей смерти должна их запутать и дать мне время найти убийцу. Нужно как можно быстрее попасть в столицу. Но сначала закончить одно дело в Энтее…
— И вы хотите, чтобы мы вам помогли? — В голосе оборотня был вежливый холод и сарказм одновременно.
Принц отвёл взгляд и вздохнул.
— О, знакомый герб…
Эля обернулась, не понимая к чему была сказана последняя фраза. Чайник едва не выскользнул из её ослабевших рук. Вальдр перевёл ошарашенный взгляд с лежащей на столе брошки на принца.
Ощутив, что атмосфера в комнате резко изменилась, и, заметив, что все теперь смотрят на него, Эйнар поспешно натянул рубашку — притом впопыхах опять грязную.
— Вы знаете, чей это герб? — Вкрадчиво спросил господин Ярдар. Сам он оставался спокоен, но в его глазах полыхал зелёный огонь.
Блондин перестал судорожно застёгивать манжеты и насторожился.
— Да…
Эля едва не взвыла от счастья — перед её глазами уже маячил призрак свободы.
— И чей же он? — Вальдр подался вперёд.
Эйнар, прищурившись, внимательно вглядывался его в лицо.
— Вам действительно нужно это знать?
— Да.
— Хм… тогда я вам обязательно скажу… После того, как вы мне поможете.
Девушке показалось, что наследник сейчас вылетит в окно вместе с креслом. Но к её удивлению Вальдр лишь скрестил руки на груди и прищурился. Эле даже показалось, что в его взгляде промелькнуло уважение.
— Уверяю вас — мы бы сделали всё, что в наших силах даже если бы вы ничего не знали об этом гербе. — Заверила его учительница, выступая вперёд. Господин Ярдар схватил её за шиворот и спрятал к себе за спину.
— И что же вы намерены делать? — Настороженно осведомился он.
Принц откинулся на спинку кресла. Его взгляд стал твёрдым и решительным.
— Первым делом мы наведаемся в шахты…
Глава двадцать пятая — подземная
Серые облака толкались в небе, наплывая друг на дружку и сливаясь в одну большую мрачную тучу. Столь же мрачным было лицо Эли. Они обошли стороной сгоревшие улицы, но в воздухе всё равно висел страшный, удушливый запах, который, казалось, пропитал всё вокруг, начиная от стен домов и заканчивая одеждой прохожих.
"Дети сейчас наверно напуганы, а я… отпросилась… Никогда не отпрашивалась… Таким образом…" — Она тяжело вздохнула, вспоминая выражение лица директора школы, когда она вошла в его кабинет и проблеяла какие‑то извинения… А за её спиной маячили две подозрительные фигуры, одна из которых многозначительно постукивала удлинившимися коготками по дверному косяку, а другая старательно натягивала капюшон едва ли не до подбородка.