— А я не специалист по шахтам, но всё же знаю, что на ночь каторжников отводят в барак, где они спят и едят. Если бы они круглые сутки сидели в шахте, то быстро умерли бы. А в бараках больше охраны и все кучкуются. — Эйнар авторитетно покивал.
Дома, перемежающиеся с кузнями, становились всё мрачнее и неопрятнее. Это было явным признаком приближения к месту назначения. Зеленоглазый оборотень поёжился и скептически осведомился:
— Это тоже было на схеме в той книге?
Принц пожал плечами.
— Нет, просто один раз меня уже там поймали. Пришлось срочно притвориться, что меня очень интересует добыча руды.
— Вы же сказали, что ни разу там не были?!! — Брови девушки поползли на лоб.
— Правда?! Я так сказал? — Не очень правдоподобно изумился наследник престола.
"Ясно. Кажется ему просто нужно, чтобы кто‑то постоял на стрёме и помог с охраной. Ну и моральная поддержка. За что мне второе чудо на голову свалилось? Второе чудо ещё и законченный врушка. Зато не хамит…"
Шахты располагались на самой окраине города и представляли собой поле боя гигантских неадекватных кротов. Среди холмов, холмиков и холмишек было разбросано множество шатких построек. Холодный ветер гулял между ними, делая атмосферу ещё более неуютной. Наследник и его свита расположились за каким‑то сараем — судя по запаху — местным туалетом. Робко выглядывая из‑за него, они стали обозревать окрестности.
— А тут всегда так много народа? — Осведомился Вальдр.
— Нууу… Может они все под землёй. — Предположил принц, недоуменно разглядывая безлюдное пространство.
— Вон там кто‑то копошится. — Зеленоглазый оборотень кивнул на дальние постройки. — Маскироваться под растение нужно летом. Твой зелёный цвет лица меня пугает — иди‑ка ты отсюда. — Он вздёрнул за шиворот, уже почти сползшую на землю Элю и поставил её на ноги.
Девушка сглотнула и попыталась придать лицу решительности.
"Я не могу бросить этих двоих. Иначе они точно что‑нибудь разнесут и сломают. Например, пол — Энтеи провалится под землю…"
— Н — нет. Со мной всё в порядке. По сравнению с библиотекой… Каторжники работают в старом рукаве — что ближе к городу, а там дальше новые шахты. Так что нам куда‑то сюда. И вообще — у вас всё‑таки есть план?
Эйнар неопределённо пожал плечами.
— Какой тут может быть план? Заходим, отыскиваем, забираем. Если надо — дерёмся. Не люблю драться. Но что поделать — сейчас я этого даже хочу.
Девушке показалось, что в его глазах мелькнули искры отчаяния и безумия.
"Как я и думала — плана нет. Но отговорить его невозможно."
Беспрепятственно и незамечено они подошли ко входу в штольню, укрепленному огромными деревянными балками. Нерешительно переминаясь с ноги на ногу, троица синхронно заглянула в чёрный зев тоннеля.
— И что мы вот так просто зайдём? — Не унималась Эля. — А где охранники?
— А ты так хочешь с ними пообщаться? — Фыркнул Вальдр. — Они, наверно, внутри. Но если желаешь — могу их позвать. — Девушка почувствовала, что он раздражён больше обычного.
— Не пугайте леди. — Укоризненно попросил Эйнар, снимая свой плащ и накидывая его на девушку. — Просто постой здесь на страже и если что, подай сигнал. Хорошо? — Ободряюще похлопав её по плечу, он первым вошёл в штольню.
— Подождите. — Девушка умоляюще заглянула в лицо Вальдра, тихо начиная паниковать. — Что сделать? Какой сигнал?
— Просто три раза пискни как летучая мышь. И погромче. — С серьёзным видом объяснил он, также снимая плащ. Учительница вздрогнула — три плаща — это было немного слишком. — Драться лучше налегке. Смотри не испачкай.
— Но я не умею пищать как летучая мышь. — Жалобно сообщила Эля.
— Тогда просто кукуй. Или квакай. — Взглянув на лицо девушки, он не удержался и, фыркнув, натянул ей капюшон до самого носа. — Расслабься. Просто я не знаю, что ещё можно сказать в такой дурацкой ситуации.
Оставшись в одиночестве, девушка, отступила в тень прохода и притаилась за подпоркой, сделанной из толстого бревна. Настало время для полноценной паники.
"Ой, что я здесь делаю? Моя жизнь катится по наклонной. Сначала библиотеку взломала, теперь вот помогаю освобождать каторжника. Хотя если с принцем, то, наверно, можно. Надо было пойти с ними — а вдруг они не смогут кандалы открыть. Я и шпилек припасла. А если их схватит стража? А вот об этом надо было думать до того как они зашли. Ой, а если стража меня схватит? Что я им скажу? Про принца говорить нельзя. Может притвориться сумасшедшей? Точно — они просто подумают, что я дурочка и отпустят… Но мне будет очень стыдно — просто позорище… Так, а как пищат летучие мыши?.."