Время тянулось, как расплавленный сахар — ноги порывались бежать за оборотнями, разум приказывал тихонько смыться и вернуться домой, сердце просто отдыхало в пятках. Разрываемая столь противоречивыми чувствами, Эля застыла на месте, почти сросшись с подпоркой.
Внезапно она услышала чьи‑то голоса.
— А с этим входом что?
— Ничего. На всё пороху не хватит. Главное, дальние забои… Через вентиляционную шахту.
Эля перестала дышать, опасаясь, что они войдут в штольню и обнаружат её.
— Там больше никого?
— Только, те, что нужно. Других отослали подальше — разбирать завал на подъездной дороге.
— Никто не заходил?
— Это не то место, куда пойдут по доброй воле.
Мисс Хезер беззвучно вздохнула.
"Я бы поспорила с этим утверждением. Эмм… А при чём здесь порох?
В подземельях была постоянная температура — летом здесь можно было замёрзнуть, а зимой наоборот погреться. Тоннель шёл под уклоном. Своды поддерживали старые, не очень внушающие доверие, балки. Пару раз Вальдру казалось, что ему за шиворот сыпалась какая‑то труха и он принимался отряхиваться. Это предприятие нравилось ему всё меньше и меньше.
— Всё‑таки нужно было взять свечу… — Заметил он.
Принц махнул рукой.
— Ну здесь же есть факелы.
— Ага, на развилках…
— Вот.
— Пока что нам встретилась только одна развилка.
— Это хорошо — значит, мы точно не заблудимся.
Вальдр глубоко вздохнул и тут же, пожалев об этом, чихнул. Непривычный затхлый запах земли и ещё чего‑то неопознанного щекотал нос. В туннеле, под нависшей толщей породы, он ощущал себя как в ловушке.
— Самое интересное, что здесь никого нет. Это начинает нервировать. Мы явно залезли не в ту штольню. Может всех в другую перевели?
— Значит придётся проверить и другую.
Это немного не дальновидно. — Мягко, как глупому ребёнку объяснил Вальдр. В темноте он не видел выражение лица принца — только сверкнувшие голубым глаза. — Если вы хотите, чтобы все думали, что вы мертвы, не следует лезть туда, где вас может увидеть много народа.
— Немногие люди знают меня в лицо. Тем более шахтёры. Хотя один раз я пил с какими‑то шахтёрами… Но вряд ли они поняли, что я принц. Они вообще тогда мало что понимали.
Вальдру резко захотелось побиться о стену туннеля или хорошенько приложить о неё белобрысого мальчишку, у которого в голове было что угодно, но только не мозги.
Внезапно он остановился.
— Я признаю, что я ничего не смыслю в добыче руды… Но здесь же только руду добывают. А почему пахнет серой… или чем‑то таким… Чем‑то таким… — Он поморщился, подбирая слово.
Однако Эйнар его прервал, буквально сметя с ног и впечатав в стену. Машинально оборотень попытался его лягнуть, но тот лишь сильнее прижал его всем своим телом к стене и, вдобавок закрыл ему рот ладонью. Вальдр моментально вспотел — обниматься с парнем в тёмном месте явно не входило в его планы.
"А вдруг у него окончательно крыша поехала?! Ведь я такой красивый…"
— Тшш… Кто‑то идёт. — Еле слышно прошептал Эйнар.
Только сейчас господин Ярдар заметил, что в той стороне, откуда они пришли, забрезжил тусклый свет.
"А нет — кажется, это у меня крыша поехала. Ну и мысли… Так! И всё‑таки сейчас нас обнаружат. Я нарекаю это предприятие — второй по дурацкости историей после истории с каменными львами. Стоп. Зачем этот идиот прижал меня к стене?! Нам нужно в противоположную сторону бежать. Там в какой забой или штрек спрячемся. А если возле стенки зажиматься, то, естественно, обнаружат!
— Бежим отсюда! — Прошипел он, отпихивая принца.
Тот растерянно моргнул.
— Ой, точно. Прости — не подумал.
Однако было уже поздно.
— Элиан? — Лица мужчин синхронно вытянулись.
Перед ними стояла запыхавшаяся, но бледная как мел девушка с масляной лампой в руках.
— Что ты здесь делаешь? — Осведомился принц.
— Ничего доверить нельзя. — Возмущённо фыркнул Вальдр.
— А откуда у тебя лампа?
— Она же при входе висела.
— Дааа? А почему мы её не взяли?
— Потому что мы просто…
Эля взмахнула фонарём и коротко взвизгнула. От удивления парни замолчали и уставились на неё.
"Кажется эти подземелья плохо влияют на мозги. Только пять минут здесь, а уже все с ума посходили." — Промелькнуло в голове у Вальдра.
Добившись внимания и тишины, учительница выпалила:
— Нужно быстро уходить! Я подслушала!.. И если правильно поняла — кто‑то что‑то собирается взорвать!