По миру раскидаю.
Зелёным стал цыпленок.
Жёлтым — лягушонок.
Фиолетовым — котёнок…
Слова детской песенки разносились по оранжерее, отражались от сводчатого потолка и стеклянных окон, расположенных прямо в куполе. Зимний сад выглядел довольно запущенным. Некоторые растения засохли, некоторые наоборот разрослись, заглушив соседей. Фонтан в центре уже давно не работал. Возвышающаяся над ним статуя женщины из белого мрамора казалась пыльной. Сладки каменного платья кое — где украшала паутина.
Прямо на плитах дорожки, прислонившись спиной к бортику фонтана, сидел мальчик. Склонив голову на бок, он что‑то рисовал углём в альбоме. Иногда песенка, которую он пел, прерывалась фырканьем — ребёнок сдувал настырные пряди белых волос, лезущие в глаза.
— Всех перемешаюуууу!!!
— И почему ты такой шумный? — Спокойный голос, раздавшийся из ниоткуда, заставил его вздрогнуть.
— Что? — Мальчик повертел головой из стороны в сторону, и, наконец, с подозрением уставился на статую.
— Ты мне мешаешь. — Сообщил тот же голос. Из‑за пышного куста вышел ещё один ребёнок. Под мышкой у него была зажата книга.
Юный художник удивлённо разглядывал новоприбывшего.
— Что ты там делал?
Незнакомец склонил огненно — рыжую голову в лёгком поклоне — приветствии.
— Читал. Это место очень тихое. Я всё время здесь читаю. Отец говорит, что я обязан много заниматься, чтобы со временем поступить на службу во дворец как он.
Блондин вытянул шею, пытаясь разглядеть, что за книга была в руках у мальчика.
— А кто твой отец?
— Начальник дворцовой стражи.
— А я…
— Знаю. Принц.
— Откуда? — Эйнар приподнял брови.
Рыжеволосый окинул его снисходительным взглядом.
— Если я хочу служить во дворце, то, разумеется, мне нужно знать, как выглядит наследник престола.
— Ну что ж — придётся тебе потесниться — я тоже люблю здесь играть.
Сын начальника стражи подошёл ближе и присел на мраморный бортик фонтана.
— Почему ты один? Разве во дворце нет того, с кем бы ты мог поиграть?
Принц поморщился и пожал плечами.
— Есть, конечно. Некоторые придворные всё время хотят со мной играть. Но они странные — я показал им рисунок, и они так восхищались, хотя он вышел действительно ужасным. Они хвалят меня за всё, что бы я ни делал и сюсюкают, будто мне пять лет. Мне уже семь!
— А вот со мной играть никто не будет, даже если попрошу. — Пробормотал рыжий. — Хотя у меня нет на это времени. Мне уже девять. — Добавил он, с некоторым превосходством разглядывая малявку — принца.
Эйнар рассмеялся.
— Ты говоришь, как мой отец. Он всё время ворчит, что я должен больше заниматься. Наверное, сейчас меня разыскивает учитель по этому… ну там ещё цифр много… Ненавижу цифры — они такие странные. Мне больше рисовать нравится.
Старший из мальчиков с напускным безразличием заглянул в альбом, лежащий на коленях наследника престола. На плотном листе бумаги было изображено лицо пожилой женщины. Далеко не идеально, простенько и грубовато — если не знать, кто автор. Однако для семилетнего ребёнка рисунок был идеален. Изображённая женщина улыбалась. Так что вокруг глаз проступали лучики морщинок.
— Это моя бабушка. Они с дедушкой вчера уехали к себе домой на север. Я думал, что поеду с ними. Я так хотел, но отец сказал, что место кронпринца в столице. Нарисую сейчас, чтобы когда в следующий раз увижу бабушку, показать ей. — Ребёнок обнял себя за плечи, как будто ему внезапно стало зябко и грустно вздохнул. — Хорошо нарисовал?
Рыжеволосый равнодушно пожал плечами.
— Не разбираюсь в этом.
Он нехотя взял протянутый ему альбом. Сияющие голубые глаза принца смотрели так добродушно, что его просто нельзя было проигнорировать. Пролистав пару рисунков, ребёнок задержался на одном. Наморщив лоб, он несколько раз недоумённо моргнул, а потом, развернувшись, посмотрел на фонтан.
— Ты нарисовал эту статую?
Эйнар обнял себя за колени и, счастливо улыбаясь, сообщил заговорщицким шёпотом:
— Это не просто статуя…
Его собеседник удивлённо покосился на мраморное изваяние, пытаясь понять, что в нём особенного. Скульптор не пожалел времени, извлекая из неподатливой глыбы тонкие черты лица, волны распущенных волос, изящный стан. Слегка склонив голову, женщина, казалось, смотрела прямо на мальчиков и грустно улыбалась.
— А что с ней не так? — Сдался он, наконец.
— Это моя мама… — Еле слышно шепнул принц.
Рыжеволосый невольно вздрогнул от звука его голоса.
— Мне так бабушка сказала. Красивая, правда?