— Да…
— Только мне немного обидно, что она каменная. У всех настоящие, а у меня только каменная… Может это потому, что я плохо себя вёл?
Сын начальника стражи молча пожал плечами. Некоторое время они сидели, разглядывая статую.
Внезапно со стороны двери, скрытой от глаз густой растительностью, раздался низкий мужской голос.
— Где носит этого бездельника?
Двое мальчишек синхронно вздрогнули.
— Кажется, мне пора. — Рыжеволосый поднялся с бортика и сделал несколько шагов прочь от фонтана. Потом он остановился и, оглянувшись через плечо, сообщил:
— Не знаю как на счёт рисунков, но поёшь ты просто кошмарно.
Принц расплылся в улыбке.
— А как тебя зовут?
— Гис…
Эйнар не спешил открывать глаза, пытаясь удержать сон, который постепенно мерк и терял очертания. Однако это было всё равно, что ловить руками туман — влажные невесомые клочья протекают сквозь пальцы, оставляя смутные воспоминания. Образ рыжеволосого, не по годам серьёзного мальчишки испарился, уступив место холодному вечеру Энтеи. За окном пылали облака, отражая закатное солнце. Пафосность атмосферы немного подпортил пролетающий мимо нетопырь — судя по тому, что он выбрался до темноты — это был оборотень, судя по неровности полёта — он был пьян.
Принц наморщил лоб, пытаясь понять, что стало толчком к пробуждению. Потом до его слуха стали долетать какие‑то хлюпающие звуки. Резко подобравшись, он рухнул на пол, забыв, что пристроился спать на столе, а не на кровати. За дверью перестали плакать, и, кажется, стали прислушиваться. Забыв о предостережении Эли ни за что не открывать дверь, даже если в неё постучится сам император, парень дёрнул за ручку и уставился в пустое пространство. Повертев головой из стороны в сторону он додумался взглянуть себе под ноги и обнаружил какую‑то чумазую маленькую девочку в огромных потрёпанных ботинках и рваном пальтишке. Девочка уставилась на оборотня огромными, затуманенными слезами глазами, при этом приоткрыв от удивления рот. Сонный беловолосый парень с серьгой в ухе её явно впечатлил.
— Миссис Бергер сказала, что мисс Элиан сейчас вернётся и чтоб я её подождала… — Пробормотала она.
Эйнар посторонился, пропуская гостью внутрь.
— Привет. А ты кто?
Но вместо того, чтобы войти или хотя бы ответить, ребёнок просто заревел. От неожиданности мужчина шарахнулся в сторону, впечатавшись спиной в дверной косяк. В таком положении он очень напоминал благородную девицу, увидевшую мышь.
Подходя к дому на улице Подорожника, Эля чувствовала всё нарастающее беспокойство. Только теперь девушка в полной мере осознала масштаб авантюры, в которую позволила себя втянуть. Ей очень хотелось спрятаться в каких‑нибудь уцелевших шахтах, чтобы настырные оборотни ни за что не смогли её найти. Кроме того наведавшись домой к Миле она никого не обнаружила, и приходилось волноваться ещё и за свою ученицу.
Дома её ожидал сюрприз. Сюрприз в виде плачущей Милы. Девочка просто сидела в кресле и заливалась горючими слезами. Рядом с отрешённым видом стоял принц — было похоже будто он старается решить какую‑то невероятно сложную логическую задачу. Увидев учительницу, парень просиял.
— Что делать?! Она плачет! Я ей фокусы показывал, а она всё равно плачет!
Оттолкнув Эйнара девушка рухнула на колени рядом с креслом.
— Мила, солнышко, что случилось?!
Заикаясь, девочка пробормотала:
— М — мама тогда с работы не пришла! А я утром пошла искать и про пожар узнала! Я её и — искала! И потом и — искала! Но её нигде нет! А корчма где она работала сгоре — елааа!
Если бы Эля и так не стояла на коленях, то непременно рухнула бы на пол. Она вдруг поняла, что все её предыдущие переживания — сущая ерунда…
Глава двадцать седьмая — лесная
Солнце выбиралось из обьятий холодного рассвета и всё выше поднималось над горизонтом, изгоняя остатки ночных теней, даже из самых тесных закоулков. Облачка пара, выдыхаемые всадниками, смешивались с дыханием лошадей и поднимались вверх, быстро растворяясь в морозном воздухе.
— Нам придется делать крюк. — Буркнул Вальдр.
— Да, и? — Спокойно спросила девушка.
— Мы потратим много времени.
— И? — Эле вдруг захотелось оборвать кое — кому уши.
— Почему мы должны тратить время, чтобы отвезти девчонку к какой‑то твоей подруге?
Желание оборвать уши стало нестерпимым.
— А что вы предлагаете? — Почти прошипела она. — Тащить ребёнка в столицу? В этот рассадник мон… — Она осеклась. — Мон… Монархии оплот.