— И что это за письмо?
Эля хлопнула себя по лбу.
— А, это вроде шутки. Я специально его написала, чтобы ты прочитала. Вспомнила обо мне. А потом я такая — оп!
— Что ты несёшь? Ты же врать не умеешь.
— Ну почему сразу не умею? Ой, то есть… Ну почему сразу вру? Просто меня миссис Элиот послала за учебниками в Ивье. А со мной ещё кое‑кто. Попутчики… Знаешь, им по пути. Я первая вышла, чтобы тебя морально подготовить.
Она помахала кому‑то, и из‑за угла дома вышло двое высоких мужчин. Один с каштановыми волосами и надменным лицом, другой сверкал улыбкой из‑под капюшона.
— Псих, который к тебе приставал! — Рина ткнула пальцем в сторону зеленоглазого парня.
Тот с таким видом посмотрел на палец, будто размышлял, не откусить ли его и девушка поспешно отдёрнула руку.
— Ну я же говорила, что вы встречались, и она, в отличии от вас, это помнит. — Грустно сказала Эля.
— А почему она называет тебя психом? — Осведомился второй парень, снимая капюшон.
Палец вновь взметнулся вверх и на этот раз был устремлён на блондина.
— Принц?!
Трое гостей удивлённо переглянулись.
— Нет, вот с ней я точно не пил. — Заявил парень.
— А откуда ты… — Жалобно промямлила девушка.
— Это же его ты в письме так подробно описала! Белые волосы, голубые глаза, голубая серьга в ухе. Ты часто видишь парней со всем этим вместе? Я — нет. Это было предположение, но вы подтвердили его своей реакцией.
Зеленоглазый псих пробормотал что‑то про идиотов и ослиц.
— Наш план как‑то очень быстро стух. — Заметил принц.
— Мила?! — Рина наконец заметила девочку, прячущуюся за ногой неадекватного оборотня.
— Мисс Ринабел… — Ребёнок подался вперёд, протягивая руки к бывшей учительнице.
— Что здесь происходит? — Теперь её голос звенел от напряжения. Эля проворно схватила подругу под локоть и поволокла подальше от крыльца.
— Мы на минуточку.
Дойдя до голого розового куста, примостившегося у стены дома, она остановилась и сразу сложила ладони в умоляющем жесте.
— Пожалуйста прости, что всё так глупо получилось. Прости, что врала тебе, прости, что притащила сюда оборотней. Но, просто всё так бредово, что ложь кажется правдоподобнее правды. К тому же это что‑то вроде конспирации.
— Да, сильно так законспирировались… Прямо профессионально… Но от того, что ты сейчас промямлила, ситуация не прояснилась.
— Я тебе всё расскажу, но немного позже. Ты мне веришь? Но твоим родителям лучше не знать — для их же спокойствия. Просто подыграй.
Рина внимательно, изучающе смотрела на девушку, будто впервые её видела.
— Не знаю, куда ты вляпалась, подруга, но чем могу помогу, а при надобности вляпаюсь с тобой.
У Эли задрожали губы.
— Спасибо. Ты не представляешь, как приятно снова общаться с адекватным человеком. Но кое‑что нужно рассказать сейчас… Мила…
Двое мужчин молча наблюдали за шушукающимися неподалёку девушками.
— Как‑то быстро нас рассекретили. А ведь она так долго упрашивала тебя притвориться человеком.
— Может стоит её убить? — Невозмутимо осведомился Вальдр. — В целях соблюдения конспирации. Не мышь, а её подругу. Хотя мышь тоже…
— Ваша галантность не знает границ. — Саркастично заметил Эйнар. — Кстати, они так странно общаются. Я ясно видел, как она дала ей подзатыльник. Разве девушки после долгой разлуки здороваются не по другому? Я всегда думал, что они берутся за руки, прыгают и пищат. Ну как‑то вот так. — Принц показательно подпрыгнул несколько раз на месте, взяв Вальдра за рукав.
За столом, где собралась вся семья и гости, царила оживлённая обстановка. Большая печь в углу дышала жаром, в то время, как в темноте, за окнами метались холодные снежинки. В мисках и блюдах призывно благоухали угощения. Башня лоснящихся от масла блинов соседствовала с горшочком мёда. Вяленое мясо было нарезано тончайшими ломтиками. Квашеная капуста царила в центре. Но больше всего поражала воображение целая гора пирожков. В торце стола сидела хозяйка дома — старшая сестра отца Рины Сигрид Лаппо. Мать Рины сидела напротив Эйнара и умиленно наблюдала, как он ест всё, до чего может дотянуться.
Вальдр подозрительно косился на двух близняшек. Те в ответ откровенно его разглядывали. Наклонившись вперёд, оборотень спросил сидящую напротив Элю.
— Эти дети какие‑то странные. Почему они на меня смотрят?
— Видимо, вы им просто понравились. — Объяснила девушка, умолчав о том, что, возможно, дети просто прикидывают, как прибить полы его камзола к стулу.