— Я так рад, что вы заглянули к нам в гости. — Господин Лиров пододвинул к гостям кувшин с квасом. — Это такое приятное разнообразие. Мы редко получаем новости.
Мать Рины погладила по голове Милу и приобняла её за плечи. Девочка сонно моргала, разморенная теплом и сытостью.
— Эля, ты похудела ещё больше! Ну‑ка ешь!
— Ой, спасибо, я наелась. — Пискнула девушка.
Принц, не прекращая жевать, приподнялся и положил на тарелку учительницы несколько пирожков. Сам он тоже взял один и с наслаждением откусил кусочек. Выражение его лица медленно поменялось. Он с трудом проглотил еду и закашлялся.
Миссис Лирова сочувственно взглянула на него.
— Это всё девочки. Они соль добавили, но не перемешали — так что там много нормальных. Надеюсь вы не обидитесь на взбалмошность нашего семейства.
Эйнар прыснул от смеха и украдкой показал язык близняшкам. Те не остались в долгу.
— Что вы. Мне так нравится у вас — уютно, душевно. Я завидую.
Глава семейства Лировых с загадочным видом достал откуда‑то небольшую бутыль и подлил из неё всем гостям.
— Вот, выпейте, чтобы не простыть. Путешествовать зимой сущее наказание. Кстати, а кто вы по роду занятий? И как вы сдружились с Элей?
— Я продаю принадлежности для письма. Еду в Ивье чтобы купить железные перья. — Объяснил господин Вальдр Ярдар.
— Да — да. Он в нашу школу бумагу и чернила поставляет. А в Ивье лучше всего чернила делают. И эти… Перья… — Поспешно поддакнула Рина.
— А я странствующий музыкант. Зарабатываю на жизнь пением. — Заявил наследник престола Двуипостасной империи.
— Вы поёте? Как хорошо! — Подала голос тётя Рины — немолодая уже женщина с грустинкой в глазах. — Может быть и нам что‑нибудь споёте?
— А вы правда этого хотите? — С придыханием спросил принц.
— Конечно! — Старшее поколение поддержало его радостными возгласами, а близняшки стали коленями на скамейку и вытянули шеи, тут же приготовившись смотреть представление.
— С удовольствием вам спою. — Эйнар очень искренне и тепло улыбнулся. — А у вас есть мандолина?
— Нет, к сожалению.
Хозяйка дома вскочила с места и ушла в соседнюю комнату, вскоре она вернулась с домрой в руках. Протянув Эйнару инструмент, она сказала:
— Только такое. Муж умел играть.
Принц кивнул.
— Пойдёт.
У Эли внутри всё похолодело и она уже приготовилась затыкать уши одновременно двум близняшкам и Миле.
"Ой, кошмар! Только не те частушки! Нужно в него чем‑нибудь кинуть!"
Эйнар уселся на табурет подальше от стола, чтобы быть у всех на виду и тронул струны. Последовал проигрыш.
К удивлению девушки, это не было ужасно — даже наоборот. Она не подозревала, что из домры можно извлечь подобную музыку. Парень играл, склонив голову и его длинные пряди иногда касались струн. Потом он запел:
— С далёких северных морей
Долетает шум прибоя
Между гор заблудилась метель.
Из дому манит звук волчьего воя…
Эля почувствовала, как кто‑то дотронулся до её плеча. Обернувшись, она увидела как Рина манит её за собой.
Тихонько выбравшись из‑за стола, она вслед за подругой вышла в другую комнату. Закрыв за собой дверь, приглушившую звуки пения, она огляделась. В помещении было множество сундуков. На столе лежала стопка книг. Окна были занавешены весёленькими шторками с вышитыми на них цифрами. Рина зажгла побольше лучин и сразу стало очень уютно.
— Что‑то мне тревожно оставлять там принца. Мало ли что он ещё спеть захочет.
— Да ладно — второй парень с тяжёлым взглядом за ним присмотрит. У меня всё время складывалось впечатление, что он хочет его отшлёпать.
— Ага, как будто он адекватнее. — Вздохнула учительница письма, присаживаясь на кровать. — Мне нравится обстановка — сразу видно, что здесь живёшь ты.
— Не переводи тему. — Рина уселась на стул напротив подруги и скрестила руки на груди. — Ты ещё не рассказала мне захватывающую историю о том, как умудрилась притащить сюда двух оборотней, один из которых — принц. И почему Мила так спокойно к ним относится? Хотя тут можно сослаться на шок.
— Это действительно захватывающая история. После таких историй жизнь не становится прежней. Но проблема в том, что я не могу тебе всего рассказать — кое кто пообещал оторвать мне за это голову… А он оторвёт…
— Этот псих мне сразу не понравился. Может подсыпать ему мышьячку или хотя бы слабительного?
— Нет, ну правда, там очень личная история, а у другого наоборот — государственной важности. Я еду с ними только потому, что везу одну странную вещь. Эта вещь прицепилась ко мне как…