Конь Эйнара стояла возле густых зарослей какого‑то высокого кустарника и уныло жевал тёмные безлистные ветви. На одну из веточек была наброшена узда.
— О, прекрасно, он нас завёл на какой‑то холм и сбежал.
— А зачем? — Испуганно спросила девушка.
Вальдр осёкся.
— Эээ… Ну его действия никогда не отличались особой логичностью.
— Я всё слышу. — Раздалось из‑за кустов.
Учительница тотчас покраснела и отвернулась.
— Ужас как стыдно. Человек… то есть оборотень по нужде на минуточку отлучился, а мы сразу такое…
— Это я тоже слышу! — Возмутился принц и добавил уже мягче. — Можете подойти сюда.
— О нет, спасибо. Я признателен за столь лестное предложение присоединиться, но, пожалуй, откажусь от подобной любезности. — Господин Ярдар скрестил руки на груди и тоже отвернулся.
— Моя леди, не могли бы вы его ударить за меня? — Проникновенно вопросил наследник престола.
Эля послушно замахнулась на оборотня, но встретив его испытующий взгляд, опомнилась и спрятала руки за спину.
— То‑то же. — Хмыкнул зеленоглазый.
— Просто пройдите вдоль кустов и там будет узкий ход.
Девушка подумала, что вряд ли кронпринц настолько странный, что позовёт их присоединиться… к тому о чём они сперва подумали и, привязав кобылу, направилась вдоль стены из кустарника. Проход оказался действительно узким — девушка осторожно отодвигала ветки, чтобы не поцарапать лицо. Сзади недовольно пыхтел Вальдр. Они миновали несколько рядов кустарника, прежде чем вышли на открытое пространство. Перед ними была круглая площадка, скрытая от посторонних глаз живой стеной — летом зелёной, а зимой просто колючей. Посередине располагался огромный полураспустившийся каменный бутон. Принц, стоявший рядом, провёл ладонью по белому мраморному лепестку, стряхивая снег.
— Здесь уютно, правда?
Девушка растерянно огляделась — она догадывалась, чем служила необычная статуя.
— Да… Эм…
— А что это за кусты? — Вальдр недовольно разглядывал порванный манжет.
— Жасмин. — Эйнар отряхнул от снега перчатку. — Вы не представляете как здесь красиво летом, когда он цветёт.
Эля представила. Она будто воочию увидела пышные кусты усыпанные белоснежными цветами. Подует ветер и несколько лепестков сорвутся в полёт, скользнут по мраморному бутону — будто погладив, осыплются на зелёную мягкую траву. А воздух будет пропитан тонким сладким ароматом.
Вальдр раскрыл было рот, чтобы спросить ещё что‑то, но девушка мягко взяла его за запястье. Почувствовав её прикосновение, он приподнял брови и одними губами спросил:
— Что?
Учительница округлила глаза. Оборотень промолчал.
Эйнар развернулся к ним и хлопнул в ладони.
— Ну что ж, пойдёмте покорять столицу! Выясним, кому я задолжал гроб.
— А у нас есть план? — Осторожно спросила Эля.
Принц призадумался.
— Он в процессе разработки.
— Вообще‑то у нас свои дела. — Тихо сообщил Вальдр.
— На месте разберёмся. — Махнул рукой наследник престола.
— С чего начнём? — Девушка переводила взгляд с одного спутника на другого.
— Начнём с ароматного горячего жаркого! — Объявил Эйнар, воодушевлённо потирая руки. — Знаю я одно местечко…
Глава тридцать вторая — столичная
Эля отчаянно жалела, что не родилась улиткой — можно было бы залезть в панцирь и скрыться от мира. За неимением раковины, она натянула капюшон по самые глаза и втянула голову в плечи. Улицы в таком положении разглядеть удавалось плохо. Желание ознакомиться с городом боролось со страхом, что стоит ей поднять голову и все прохожие тут же начнут тыкать в неё пальцем — и это в лучшем случае, в худшем — плотоядно облизываться.
— Если вы продолжите в том же духе, кто‑нибудь заподозрит, что мы что‑то украли или собираемся на какое‑нибудь мрачное дело. — Вальдр недовольно оглянулся на спутников. Он был единственным, кто явно получал удовольствие от пребывания в столице. Оборотень уверенно шагал по вымощенной булыжником мостовой и разглядывал улицы, как завоеватель свои будущие владения. Даже настроение у него из обычно скверного превратилось во вполне хорошее.
— Хуже будет, если меня узнают. — Пробормотал принц, который, так же как и Эля, не поднимал глаз от мостовой. — Я, конечно, в детстве любил играть в привидений и пугать служанок, но боюсь, те, кто хотят меня убить, не поверят, что я в виде бестелесного духа явился им мстить.
Вальдр сцапал Элю за локоть и, пододвинув к себе, снял с девушки капюшон. Учительница протестующее пискнула и попыталась натянуть его обратно, но оборотень не дал это сделать.