— Ой, а можно я пойду? — Прошептала учительница умирающим голосом. — Всё равно я такая бесполезная.
— Ага! А что я предъявлю канцлеру в доказательство, что я его сын? Подробное словесное описание броши? — Вальдр поднял на неё сверкающие глаза. Он с утра пребывал в возбуждённом состоянии — настроение металось от болезненно — радостного к хмуро — злобному.
— Ну как вы думаете пробраться в дом, где куча прислуги, чтобы вас не заметили. Зачем такая конспирация? В конце концов можно было просто передать письмо с просьбой о встрече.
Щёлкнул замок.
— Ага! — Горящие энтузиазмом парни подхватили Элю под руки и поволокли к двери.
— А там точно нет каменных львов? — Испуганно спросила учительница.
— Да что за львы‑то? — Эйнар первым нырнул в мрак прохода.
Вальдр пропихнул следом девушку и прошёл сам, закрыв за собой дверь. Внутри оказалось не так уж и темно. Задняя дверь вела прямиком на кухню, где лунный свет проникал через большие незашторенные окна. Эля, памятуя о кошачьем зрении оборотней, вцепилась в рукав Вальдра. Они обогнули большой стол, заставленный блестящими кастрюлями.
— Буфет всё ещё на месте. — Умилился принц. Интересно, там по — прежнему хранят конфеты?
— Мы тут не на пикничок пришли. — Шикнул Вальдр.
— Какой же ты зануда. — Огрызнулся наследник престола.
— Ха… — Продолжить Вальдр не успел — Эля, споткнувшись обо что‑то, рухнула на пол, при этом сильно дёрнув мужчину за рукав.
— Ой, оно как‑то хрустит. — Испугалась девушка.
— Бестолочь! Ты развернула мешок с углём! Сейчас будешь вся чёрная, как поросёнок. — Прошипел Вальдр.
— Поросята розовые. — Ехидно заметил принц.
— Это сейчас важно? — Эля шарила руками вокруг себя, пытаясь сгрести уголь обратно в мешок. Эйнар присел рядом, помогая ей. Вальдр молча наблюдал за копошением на полу — присоединяться к ним он считал ниже своего достоинства.
Через пять минут они, наконец, выбрались из кухни в маленькую столовую для слуг. Эйнар что‑то жевал. Пройдя ещё через несколько помещений, спутники спокойно добрались до лестницы. На втором этаже было ещё уютнее и в большей мере чувствовалась женская рука. На стенах вместо обычных картин в рамках висела вышивка — в основном лисы. Судя по возвышающейся у окна арфе, и флейте на специальной подставке, они оказались в неком подобии музыкального салона. На столиках, спинках кресел и пуфиках лежали многочисленные кружевные салфетки — такие белоснежные, что создавалось впечатление, будто гости, наведывающиеся в эту комнату, предпочитали всегда стоять, лишь бы не дотрагиваться до этой прелести. Эля с трудом могла поверить, что могущественный канцлер Двуипостасной империи, проживает в такой пасторальной обстановке. Они вышли в широкий коридор, конец которого, для Элиных глаз был необозрим, даже не смотря на то, что она успела привыкнуть к темноте. Крались они на цыпочках, стараясь даже дышать потише. Коридор превратился в проходное помещение с ещё одной лестницей, ведущей вниз. Странный глухой звук застал спутников как раз в тот момент, когда они проходили мимо распахнутой двери. Все застыли и синхронно повернули головы. Судя по силуэтам стеллажей, комната, откуда раздавался звук, была библиотекой. В напряжённой тишине Эля различила чьи‑то всхлипывания, будто кто то изо всех сил старался сдержать рыдания, но это у него категорически не получалось. Вальдр толкнул в спину идущего впереди принца, но тот вместо того, чтобы продвинуться вперёд, повернулся и обогнув Элю с Вальдром застыл у дверного косяка так, чтобы его нельзя было разглядеть из библиотеки. Вальдр сначала отбуксировал напуганную Элю на безопасное расстояние, а затем стал отчаянно жестикулировать принцу. Общий смысл жестикуляции сводился к тому, что он ему сейчас голову открутит. Эйнар в ответ махнул рукой, намекая, чтобы его оставили в покое. Оборотню были хорошо знакомы эти всхлипывания. Наследник престола осторожно опустился на корточки и заглянул в комнату. В большом кресле, подтянув колени к груди сидела девушка. Её плечи вздрагивали. Белая ночная рубашка и встрёпанные волосы, заплетённые в полураспустившуюся косу, придавали облику девушки схожесть с привидением. Захлёбываясь слезами, она пыталась заглушить рыдания, зажав себе рот обеими ладонями. Эйнар прикрыл глаза, а затем неслышной тенью скользнул мимо двери так и оставшись незамеченным. Догнав своих спутников он жестом велел им следовать дальше по коридору, который вновь начинался за проходной комнатой.