— Вы потеряли сына и скорбите о нём. — Забормотал Вальдр первое, что пришло в голову, при этом медленно отступая к двери. — Эмм… Не предавайтесь унынию.
"Что я несу?"
Тот же вопрос читался на лице правителя Двуипостасной империи, выразил он его лёгким приподниманием брови.
— Ты думаешь это шутка? — Мужчина в мантии склонил голову на бок, не отрывая взгляда от молодого оборотня.
Блондин, способный заморозить собеседника одним взглядом, явно не был похож на шутника. Вальдр прекратил пятиться и взял себя в руки.
— Прошу прощения. Я не представился. Вальдр Ярдар. Меня похитили и я пребываю в некотором замешательстве.
— Откуда тебе известно, что принц жив?
— Мы с ним вместе прибыли сюда из Энтеи и только вчера расстались в доме канцлера.
Император на мгновение прикрыл глаза, а когда открыл вновь — в них плескалась сдерживаемая ярость. Черты лица исказились, будто мускулы свело судорогой.
— Гернот, Гернот… Он всегда испытывал слабость к мальчишке. Под старость стал таким сентиментальным, будто стараясь искупить грехи молодости. Все вокруг предатели…
Император поморщился.
— Начнём сначала. Двадцать пять лет назад я узнал о твоём рождении. Я только собирался жениться и ты, как первенец, мог стать препятствием на пути законного ребёнка к трону.
До Вальдра медленно стал доходить смысл происходящего. Парню показалось, что кто‑то со всего маху ударил его чем‑то тяжёлым по голове.
"Он не шутит? С чего бы ему шутить? Если это ошибка, то она намного абсурднее той, что произошла с канцлером".
Ему очень захотелось куда‑нибудь присесть, но других вариантов, кроме пола не было, а сидеть на полу перед правителем империи и потенциальным отцом казалось не лучшей идеей.
— Найти тебя оказалось проблематично. Я послал в Энтею своих людей. Мужчина, воспитавший тебя, не желал сотрудничать и утверждал, что ты его родной сын. Что ж, Гернот некогда тебя забрал, он же и вернул, хотя я не хотел просить его об этом.
— Так это ваши люди следили за мной в Энтее и здесь? И напали у верфи?
Айсингйоро кивнул.
— Мне нужно было узнать о тебе побольше. Один раз тебя видели с Эйнаром. Видимо, это не случайно, раз ты даже приехал с ним?
— Это странное стечение обстоятельств. — Пробормотал юноша, глядя куда‑то в пространство и имея ввиду то ли знакомство с принцем, то ли ситуацию в целом.
— Потом ты внезапно исчез из Энтеи. Твоя приёмная мать проболталась про столицу. Нужно было найти тебя как можно быстрее — принца похоронили, и необходимо было объявить нового наследника. Других претендентов я устранил.
Вальдр вздрогнул и посмотрел в лицо новообретённому отцу.
— Одд и Раварт Айсингйоро?
Тот кивнул и, развернувшись, подошёл к камину. Вальдр вынужден был последовать за ним — зал был такого размера, что стоя в разных концах, можно было только перекрикиваться, а не переговариваться. Блондин протянул руки к огню — кажется, даже в дорогих мехах ему было холодно.
— Если бы я просто их убил, это могло многим не понравиться. А на шахтах высокая смертность. Да и смерть Эйнара — все бы просто обвинили каких‑нибудь врагов рода Айсингйоро. А среди людей у нас их больше, чем среди оборотней.
Он стоял в пол — оборота к Вальдру — тот, у кого слишком много врагов не любит открывать спину.
— То, что Эйнар остался в живых — мелкая неурядица, которую ты исправишь самостоятельно — можешь считать, что это испытание.
Видимо, посчитав тему исчерпанной, он направился к двери, через которую вошёл.
"Что это было?" — Вальдр сделал шаг в сторону, перегораживая ему путь. Император одобрительно хмыкнул.
— Я не понимаю. Вы хотите убить своего сына?
Оборотень холодно кивнул.
— Почему?
Вальдр впервые заглянул ему в глаза. Юноше показалось, что он смотрит в два колодца, заполненных только льдом. Как будто когда‑то давно из этих глаз выпили всё тепло и страсть.
— Ты общался с ним?
Парень осторожно кивнул.
— Несколько дланей.
— И, как по — твоему — годится он на роль императора? — Мужчина с лёгким интересом наблюдал за реакцией собеседника.
Вальдр хотел хоть что‑нибудь сказать, но не смог проронить ни слова.
— Империи не нужен шут. Империи, которую я с таким трудом создавал в течение долгих лет, нужен правитель. Сильный, жёсткий, волевой. Не никчемное ничтожество, над которым будут смеяться его подданные.
Молодой оборотень едва не отшатнулся — в голосе светловолосого мужчины сквозило презрение и ненависть.