— Я тоже сначала не мог поверить, но он сам мне сказал. Это его люди тогда напали на нас на верфи. Он искал меня ещё в Энтее!
Девушка приняла сидячее положение. Глаза её стали почти идеально круглыми.
— Вы серьёзно?
Оборотень странно хмыкнул.
— Похоже, что я шучу?
— Но… Как?.. — Учительница продолжала растерянно хлопать ресницами. Вспомнив о чём‑то, она ойкнула. — Получается, принц ваш брат? Вы всё- таки нашли семью! Не только родителей, но и брата. Я очень рада за вас! Это потрясающе. — Её глаза лучились искренней радостью, а губы, обмётанные из‑за болезни, расплылись в восхищённой улыбке. От этого взгляда у парня почему‑то побежал мороз по коже. Девушка схватила Вальдра за руку, заставив отпрянуть, как будто она могла его укусить. Он еле удержался, чтобы не вырваться.
— А он знает? Нужно ему сказать. А как же ваша мать? Она королева? Хотела бы я себе такого брата. Кронпринц на самом деле очень добрый. Он необычный, но очень хороший и светлый.
Заметив, что на радостях она трясёт и сжимает руку оборотня, девушка смутилась и выпустила её, но тут уже Вальдр перехватил её ладонь.
Пальцы Вальдра были очень тёплыми и слегка подрагивали. Он избегал смотреть ей в лицо, как провинившийся мальчишка.
— Знаешь, император хочет, чтобы следующим правителем был я.
— Он ещё не знает, про то, что Эйнар жив? — Улыбка не покидала лицо Эли. — Теперь у него два сына!
— Ты слышала, что я сказал? — Оборотень слегка сжал руку девушки, привлекая её внимание. — Я могу стать императором. Ради этого мой… отец, пытался убить Эйнара.
Уголки губ Эли недоверчиво дрогнули — она сочла последнюю фразу странной оговоркой.
— Все те покушения — это дело рук императора. Он понимает, что Эйнару не стать настоящим правителем. Он не приспособлен для этого. Ты же сама его видела. Как такой может управлять страной?
— Это была странная шутка. Вы решили, что ошарашивать меня забавно? — Девушка засмеялась и тут же сорвалась на кашель. Валдр по — прежнему прятал взгляд.
— Из Эйнара получился бы никудышный правитель. Император не мог этого допустить. Глава страны должен быть сильным и жёстким. Он не может быть художником. Я займу место кронпринца, если убью Эйнара. Так будет лучше для всех. Для империи.
Эля прекратила улыбаться.
— Пожалуйста, скажите, что вы шутите.
— Это правда. Когда убью, стану кронпринцем. Так он сказал. — Вальдру внезапно показалось, что его голос звучит очень жалко.
— Вы хотите убить своего брата?!
— Не я так хочу. Так хочет император.
— Отец не может желать смерти сыну. Эйнар хороший, кто вообще может желать ему смерти?! — Жалобно возразила Эля.
— Это жизнь. У оборотней выживает сильнейший.
Девушка вырвала свою руку.
— Я думала, что даже для оборотней семья много значит! Ведь для вас она значит многое… Вы так искали родителей. И всё ради того, чтобы убить брата? — Это было за гранью его понимания.
— Думаешь, мы с ним общались достаточно долго, чтобы у нас возникли родственные чувства? — Зло бросил Вальдр, вставая.
— А принц знает?.. Он… Что он почувствует, если узнает?
— Его отец убил двух своих братьев. Империя развалится, если ей будет управлять кто‑то наподобие Эйнара. Ты сама понимаешь, что из него не выйдет хорошего императора…
Эля внезапно успокоилась. Бледное лицо с залёгшими под глазами тенями, отражало печаль.
— Я понимаю, почему вы сейчас всё это мне говорите. Вы пытаетесь уговорить свою совесть в моём лице.
Оборотень болезненно скривился и провёл рукой по волосам, откидывая их назад.
— Думай как хочешь. В конце концов, ты только глупая сентиментальная девчонка, которая ничего не понимает в жизни. Я просто сделаю, то, что должен.
— Вы не сделаете этого. — Тихий голос заставил оборотня вздрогнуть.
— Ты мне приказываешь?
— Я надеюсь. Иначе… Я буду в вас очень разочарована.
Вальдр молча взял плащ, до этого свисавший со спинки стула. Эля понаблюдала за тем, как он застёгивает фибулу и слезла с кровати. Деревянный пол холодил босые ступни. Девушка неловко переминалась с ноги на ногу, оглядываясь в поисках одежды.
— Ляг. Ты шатаешься. — Презрительно бросил парень, скосив на неё взгляд.
— Я быстро выздоравливаю. — Пробормотала девушка.
— Как угодно. — Вальдр холодно пожал плечами. Но из этой комнаты ты всё равно не выйдешь.
И без того белая Эля, побледнела ещё больше — насколько это было возможно.
— Что вы имеете ввиду?
Парень словил её испуганный взгляд и заметил, как она попятилась назад.