— Определённо, это план двух провинциальных девиц, начитавшихся романтичных баллад. А если бы было лето она бы купаться полезла? — Айсигйоро сделал два шага назад. Почувствовав чужое присутствие, девушка вздрогнула и повернулась. Песня оборвалась.
"Сейчас начнёт завуалированно приставать. Ведь я такой красивый".
Песня, на мгновение оборвавшаяся, вновь зазвучала. Нея отвернулась и, посидев ещё с полминуты, не спеша слезла с камня. Когда её лицо стало видно мужчине, он обнаружил, что девушка столь же безмятежна, как и прежде. Меланхолично помахивая плащом, странное создание перешло реку по льду и удалилось в чащу на другом берегу. Белое платье сливалось со снегом и от этого казалось, что по лесу вышагивает ожившая снежная скульптура.
Принц остался стоять на месте, переваривая ситуацию.
"Это какой‑то идиотский план". — Наконец пришёл к выводу он.
Мужчина уже собирался уйти, как вдруг нечто на другом берегу реки привлекло его внимание.
Светлые брови непроизвольно взметнулись вверх.
"А теперь то что?"
В его сторону, подобрав юбки, неслась леди Лейдольв. Уже без плаща. Лицо при этом у неё оставалось почти невозмутимым. Наверное, впервые в жизни принц испытывал замешательство.
"Это она ко мне?"
Машинально он сделал шаг навстречу, однако, не добегая до него, девушка замахала руками, будто отгоняя парня.
— Не ходите туда!
— Что?
— Бегите!
И она пронеслась мимо него. Принц ощутил лишь запах жасмина, исходящий от её волос, да так и остался стоять, соображая, что происходит. Девушка оглянулась через плечо и, обнаружив, что он не намеревается двигаться, вернулась. Схватив его за руку, она потянула принца за собой. Тот не шелохнулся. Старания провинциалка его забавляли — будто пятилетний ребёнок пытается сдвинуть с места лошадь.
— Какой, однако, странный способ завести знакомство.
Нея посмотрела на него, как на душевнобольного, и Рагнар понял, что что то тут не так. Понял он это также и по треску ломающихся веток и низкому утробному рёву, раздавшемуся за спиной.
Медведь. — Любезно объяснила Нея, продолжая тянуть мужчину за собой.
Принц повернулся и увидел огромного белоснежного зверя, вынырнувшего из подлеска на другом берегу. Он вырвал руку у девушки и опустился на четвереньки, перетекая в другую ипостась. Навстречу медведю бросился лев. Под светлой шкурой — такого же льняного цвета, как и волосы принца в его человеческом облике, бугрились мускулы. Из под мощных лап брызнул снег. Он прыгнул, целясь в шею, но клыки только скользнули по толстой шкуре, не причинив вреда. Медведь заревел и, поднявшись на задние лапы, передними обрушился на льва. Тот вывернулся и отскочил в сторону, готовясь к новому нападению.
— Нельзя! — Принц сам не понял, как между ними возникла Нея Лейдольв. Девушка расставила руки в стороны, будто разнимая обычную драку. Лев обалдел от такой наглости и затормозил, взрывая лапами снег. А медведь, кажется, даже не заметил препятствия.
— Что вы творите?! — Принц уже в человеческом обличии попытался оттолкнуть её с пути медведя, однако, она сама ловко увернулась, увлекая за собой парня. — С ума сошла?! — Рявкнул он, отскакивая в сторону.
Белый зверь с рёвом пронёсся между ними.
Принц снова превратился в льва, готовый бросится на противника, но Нея его остановила, вцепившись в пышную гриву.
— Нельзя! Это же мать! — А в следующий момент она обнаружила себя висящей на шее у светловолосого парня.
— Мать? — Изумился принц. Драться с почтенной леди, пусть даже и немного сердитой, не входило в его планы. Повернувшись к продирающемуся сквозь густой подлесок медведю, он слегка поклонился. — Прошу прощения, госпожа Лейдольв. Поверьте, я не хотел вас оскорбить. — Он осёкся, увидев взгляд Неи.
— Это не моя мать.
— А чья? — Юноша растерялся ещё больше. Это ощущение ему не нравилось. Не так часто суровый второй принц чего‑то не понимал.
— Медвежат! Это не оборотень, а обычная медведица. Она подумала, что я хочу причинить вред её детёнышам.
— Что? — Принц увернулся от огромной лапы медведицы.
— Я никогда не видела белых медвежат. Это редкость!
— Это не повод лапать опасных хищников!