Девушка пожала плечами и юркнула за старое ветвистое дерево.
— Всё равно никто никогда меня не поймает. — Раздалось откуда‑то сверху.
— Неужели?.. — Рагнар озирнулся.
Медведица снова ринулась на него. Мужчина оскалился, собираясь вновь превратится во льва. Но вдруг с ветвей, на морду зверю плюхнулось что‑то достаточно мелкое и белое. Медведица взревела и замотала головой, пытаясь скинуть неведомое нечто.
Принц забыл о том, что хотел сделать, и хмыкнул.
— О да… Грозный горностай… Что может быть страшнее… Она ненормальная.
Маленький зверёк отскочил на ствол ели и взлетел вверх к ветвям. В следующий момент на пушистой зелёной лапке оказалась девушка — в человеческом облике и в длинном платье лазить по деревьям оказалось гораздо сложнее.
— Бегите! Я же её отвлекаю. — Возмутилась она. Ветка треснула и рухнула на землю вместе со взвизгнувшей Неей.
— Всё, мне это надоело. — Воспользовавшись тем, что медведица вновь отвлеклась на девушку, Рагнар подошёл к поваленному дереву и отломал толстый сук. Он ещё не успел подгнить и был достаточно тяжёлым и крепким.
Удар пришёлся на затылок. Медведица пошатнулась и сделав два неуверенных, заплетающихся шага рухнула наземь. Мужчина подавил желание стукнуть ещё и горностая, скачущего по спине поверженного зверя, и отбросил импровизированную дубину.
— Что вы сделали?! — От злости щёки девушки слегка порозовели.
Хотя возможно она покраснела от холода — порванный плащ, видимо, дожёвывали медвежата.
— Она жива. — Пояснил юноша, отряхивая руки. — Я только оглушил.
Девушка наклонилась и недоверчиво пощупала нос зверя. Он был влажным и холодным. Ладонь щекотнуло дыхание.
— Так вот, как вы развлекаетесь на островах — лазаете по деревьям и дерётесь с медведями. Очень изящно…
Нея Лейдольв вскинула бровь.
— Любопытно, каким развлечениям вы предаётесь в Киркьюбаея… рклау… у…стур — Выражение лица девушки стало сосредоточенным и напряжённым.
Принц улыбнулся.
— Можете не мучаться и просто называйте как все — столица. Хотел бы я поговорить по душам с тем предком, который додумался дать городу подобное имя. Выпендрился с каким то древним наречием… А развлекаются у нас по разному. Впрочем… У меня недостаточно много времени, чтобы тратить его впустую.
Девушка кивнула.
— Что ж. Прошу прощения. Не буду тратить ваше время. Удаляюсь. — Она отступила назад к реке и принцу показалось, что сейчас эта ненормальная просто растворится в холодном воздухе, превратится в снежинку или, как вариант, ухнет под лёд.
— Я не это имел ввиду. — Поспешно сообщил он.
— Что? — Девушка, уже отошедшая на несколько шагов, недоуменно оглянулась.
— Это не был намёк на то, что у меня сейчас его нет. — Медленно и чётко произнёс Рагнар. — Я имел ввиду, что обычно у меня нет времени… Но не сейчас конкретно.
Нея пожала плечами и, подобрав юбки, ступила на лёд.
— Я поняла, что вы хотели сказать, не бес…
— Я не беспокоюсь. — Мужчина почувствовал раздражение. — Нам лучше пойти вместе.
— Что? — Девушка отшатнулась назад с таким испуганным выражением лица, что принц даже смутился и стал судорожно соображать, что такого предосудительного в его последней фразе и о чём она подумала.
— Я просто… Не помню, как вернуться в замок. — Наконец буркнул он.
— Не помните? — Как эхо повторила она, удивлённо хлопая светлыми ресницами. Видимо образ заблудившегося в двух ёлках принца не укладывался у неё в голове.
— Со мной иногда так бывает. — Нехотя признался он, вспоминая случай, когда он заблудился на охоте. Нашёл его тогда младший брат — небритого, голодного и злого. Рагнар пообещал оторвать родственничку уши, если он кому‑нибудь проболтается — официальная версия была связана с толпой разбойников и похищением.
— Заблудившийся оборотень… Это прямо парадокс какой‑то. — Девушка кивнула и вновь устремилась вперёд.
— Я провожу вас.
— А разве… Ну… Я не помню, чтобы переходил реку, значит нам в противоположную сторону. — Рагнар с сомнением ткнул пальцем туда откуда пришёл.
"А вдруг она тоже страдает топографическим критинизмом? Заблудится с ней в лесу было бы…"
Беловолосая ничего не ответила, она просто шла, не обращая на принца внимания — следует он за ней или нет. Они молча пересекли мутное стекло льда и снова вступили в лес. Девушка вздрогнула, когда ей на плечи опустился тяжёлый плащ.
— Благодарю. — Нея бросила взгляд на юношу — в чёрном камзоле простого покроя, на фоне снежного пейзажа, он напоминал кляксу, посаженную на белый лист бумаги. Длинные волосы были стянуты в косу, за которую почему‑то хотелось дёрнуть.