Когда я заявила им, что хочу быть целителем, все посмотрели на меня ну уж очень странно.
–– Целителем, Эдочка? – ужасались мама и бабушка, забывая что они регулярно готовят зелья для столичных лечебниц и больниц. – Ну и чем ты будешь заниматься? Лечить каких-то простофиль?
–– Милая, а как же опыты, эксперименты? – вздыхал папа.
–– Не хочешь изучить древнюю магию? Там столько интересных темных проклятий, ты вроде интересовалась, – заманивала в свою область тётя.
–– Может, тебе подарить карликового дракончика? – предлагал дедушка, а брат поддакивал.
–– Слава богам! Хоть кто-то нормальный, – восклицал дядя.
Но как же изменилась их реакция, когда я попросила помощи с первой курсовой у мамы и бабушки. «Особенности излечения и снятия легких сглазов и наговоров». Пока все счастливо вздыхали и умилялись («Эдочка будет заниматься чем-то интересным! Проклятия!»), дядя печально вздыхал:
–– На что я надеялся?..
Но, так или иначе, мой переезд в Солецк был воспринят с энтузиазмом. Темный край! Меня так и закидали просьбами: писать письма и собирать травы (мама с бабушкой), покопаться в местной библиотеке в поисках каких-то древних книг (тётя), попытаться увидеть вживую знаменитых ледяных драконов (чур меня! прости, дедушка) и поберечь себя (дядя).
Квартиру или дом я хотела первым делом снять, но затем в местной газете с оригинальным названием «Солецкая правда» нашла просто прекрасное объявление: дом почти в самом центре продавали за какие-то копейки. Описание у дома было максимально лаконичное и умещалось на пару строчек: «Продам старый дом в центре, требует ремонта. Пять минут пешком до главной площади, есть сад». Цена была смешная – дома по соседству стояли раз в десять дороже.
Собственно говоря, именно к этому дому я сейчас и направлялась из лечебницы. Мимолетное желание переименовать Аспера из Хрыча в что-то более благозвучное испарилось без следа, и я недовольно бурчала себе под нос, направляясь в самый конец старой улочки и словно подражая своим восьмидесятилетним пациенткам:
–– Напридумывали отчётов, а нам заполняй это!
Продавец сильно слукавил, когда писал «пять минут пешком до центральной площади». От центральной площади до дома в конце Вишневого переулка можно было добраться минут за пятнадцать, только не пешком, а бегом. Да, согласно делению Солецка на районы, дом по адресу Вишневый переулок, 8 находился в центре, но как бы сказать… Это точно был не тот центр, о котором думал обыкновенный путешественник, случайно заглянувший в Солецк. Вишневый переулок и ближайшие к нему улочки были заселены преимущественно ремесленниками и владельцами крохотных лавчонок, разбросанных по городу. Дома здесь были в основном старые, неухоженные и мрачноватые. Но даже среди соседних домов мой выделялся.
Впервые увидев этот мрачный покосившийся особняк, я подумала, что это именно то место, в котором должно таиться древнее зло. Именно так рисуют дома с приведениями на картинах и описывают в страшных рассказах. К слову, после двух лет жизни в нём я почти ничего не изменила.