Кроме великолепных практических достижений, разработки теории шахмат (им был введен в практику и разработан теоретически известный шахматный дебют, нередко употребляющийся и в наши дни, — защита Петрова или русская партия), А. Петров был первым в России составителем шахматных задач. Он имел несомненные литературные способности и написал немало рассказов, иллюстрирующих шахматные задачи. Они пользовались популярностью, переводились на иностранные языки и способствовали пропаганде шахматного искусства. По свидетельству современников, А. Петров играл легко и быстро. При анализе оконченных партий обнаруживалось остроумие его мышления, глубина идей.
Разносторонность способностей А. Петрова характеризуется и его вкладом и в развитие шашек. В 1827 году в Петербурге вышло в свет «Руководство к основательному познанию шашечной игры, или искусство обыгрывать всех в простые шашки». И хотя книга вышла без имени автора, все говорило о том, что она принадлежала перу А. Петрова, достигшего в шашках высокого мастерства.
Международные шахматные турниры начали проводиться со второй половины XIX века, когда А. Петрову было около шестидесяти, и возраст уже не позволял ему участвовать в напряженных состязаниях. Своим же ровесникам он не уступал, и его по праву называли «северным Филидором» в честь великого французского шахматиста.
Следующий пример из творчества А. Петрова, ставший хрестоматийным, дает представление о таланте этого замечательного шахматиста.
Итальянская партия
Гофман — Петров
(Варшава, 1844 г.)
1. e2 - e4 e7 - e5
2. Кg1 - f3 Кb8 - c6
3. Сf1 - c4 Сf8 - c5
4. c2 - c3 Кg8 - f6
5. d2 - d4 e5 : d4
6. e4 - e5 Кf6 - e4
Здесь предпочтительнее для черных было играть 6. ... d5.
7. Сc4 - d5 Кe4 : f2
8. Крe1 : f2 d4 : c3+
9. Крf2 - g3 c3 : b2
10. Сc1 : b2 Кc6 - e7
11. Кf3 - g5 ...
Белые задумали на 11. ... К:d5 ответить 12. К:f7 и на 12. ... Кр:f7 — 13. Ф:d5+, выигрывая пешку и открывая черного короля. Однако черные заготовили неожиданную жертву ферзя.
11. ... Кe7 : d5
12. Кg5 : f7 0-0 !!
13. Кf7 : d8 ...
На 13. Ф:d5 следовало бы 12. ... Л:f7, и положение белых безнадежно.
13. ... Сc5 - f2+
14. Крg3 - h3 ...
После 14. Крg4 черные продолжали бы 14. ... Лf4+ с неизбежным матом: 15. Крg5 h6+ 16. Крh5 Лh4+ 17. Крg6 Кe7X. Если же белые продолжали 15. Крh5, то 15. ... g6+ 16. Крh6 (на 16. Крg5 — 16. ... Лf5+ 17. Крg4 h5+ 18. Крh3 Кf4X) 16. ... Лh4+ 17. Крg5 h6+ 18. Кр:g6 Кe7+ 19. Крf6 Лf4+ 10. Кр:e7 Сc5+ 21. Крe8 Лf8X.
Заключительное положение эффектно.
14. ... d7 - d6+
15. e5 - e6 Кd5 - f4+
16. Крh3 - g4 Кf4 : e6
17. Кd8 : e6 ...
Ha 17. g3 тоже следовал матовый финал: 17. ... Кd4+ 18. Кe6 С:e6+ 19. Крh4 Кf5+ 20. Крh3 (20. Крh5 g6+ 21. Крg5 Сe3+ 22. Крg4 Кh6+ 23. Крh4 g5+ 24. Крh5 Сf7+ 25. Кр:h6 g4X) Кe3+ 21. Крh4 Кg2+ 22. Крh5 g6+ и 23. ... Сe3X.
17. ... Сc8 : e6+
18. Крg4 - g5 Лf8 - f5+
19. Крg5 - g4 h7 - h5+
20. Крg4 - h3 Лf5 - f3X
Мастерски проведенная матовая атака.
Звание чемпиона мира по шахматам впервые в истории было учреждено в 1886 году. Его первым обладателем стал Вильгельм Стейниц (1836–1900), уроженец Праги. Он победил в матче со счетом +10 -5 при пяти ничьих достойного соперника — немецкого шахматиста Иоганна Цукерторта, и удерживал это звание до 1894 года, когда потерпел поражение в матче против Эммануила Ласкера с крупным счетом (проиграл десять партий, выиграл пять, четыре закончились вничью). Стейницу в ту пору было около шестидесяти лет, а Ласкеру — двадцать шесть. Здоровье, физические возможности Стейница в ту пору были явно недостаточными для изнурительного противоборства, но он отличался неукротимым стремлением к борьбе и вызвал своего молодого победителя на матч-реванш, который состоялся в Москве в 1896 году и кончился полным фиаско Стейница.
Еще задолго до того, как формально было учреждено звание чемпиона мира, Стейниц по праву пользовался славой сильнейшего шахматиста планеты. Так, в 1866 году он победил Адольфа Андерсена, считавшегося сильнейшим шахматистом мира, завоевавшего особую популярность своим комбинационным талантом. Итоги матча были бескомпромиссными — восемь побед Стейница и шесть поражений, без единой ничьей!
С именем Стейница, с его деятельностью связана целая эпоха в современных шахматах. Он всецело посвятил себя шахматам и основной его целью было создание научно обоснованной теории шахматной стратегии. Вначале стиль его игры был острым, атакующим — так играло большинство его современников. Затем он разработал теорию позиционной игры и подчинил ей свою практику. Стейниц доказал, что шахматная партия развивается по внутренним логическим законам позиционной борьбы, а комбинация — дитя случая.