М. Чигорин много и плодотворно занимался исследованием различных дебютов, причем диапазон его аналитической работы был необычайно широк: королевский гамбит и гамбит Эванса — романтические начала прошлого, испанская партия — «профессорский» дебют, как называл ее А. Алехин. М. Чигорин ввел классические схемы в это важнейшее начало, сохранившие свое значение в соревнованиях наших дней; во французской защите он ввел в практику самобытную систему за белых; в ферзевом гамбите создал защиту, носящую его имя. Его идеи проложили путь к трактовке индийских защит, завоевавших позднее большую популярность. Он оставил много замечательных анализов в области эндшпиля. Чигорин много играл по переписке. Неторопливый, глубокий анализ, необходимый при игре по переписке или телеграфу был в характере Чигорина. Кроме того, игра по переписке позволяла ему поддерживать контакт с широким кругом шахматистов России. Его выезды в разные города для встреч с любителями шахмат, в том числе и в сеансах одновременной игры, давали стимул любителям шахмат на местах. М. Чигорин издавал шахматный журнал, не жалея на это своих скромных средств. Он вел шахматные отделы в газетах. Деятельность его в области пропаганды шахмат была многогранной.
В. Стейниц высоко ценил М. Чигорина. В 1896 году по случаю победы М. Чигорина в Будапештском международном турнире он писал:
«Почитатели Вашего благородного искусства будут искренне рады тому, что Ваша победа принесла огромную славу России, которая в последнее время больше всего способствовала развитию шахмат, чему она, безусловно, обязана также Вашему гению и авторитету. Разрешите мне заверить Вас, что из всех мастеров шахмат, которых я знаю, я желаю Вам в дальнейшем наибольших успехов».
К такой позиции пришла вторая партия матча В. Стейниц — М. Чигорин, игранного по телеграфу в 1890–1891 годы.
Чигорин — Стейниц
24. ... Сf5 : e4!
Теперь на 25. С:e4 следует 25. ... Л:f2+ 26. Ф:f2 Ф:e4 и если 27. Кf3, то 27. ... Лf8 28. Крg2 Кf5 с неотразимыми угрозами.
25. Фc2 - e2 Сe4 : f3!!
Жертвуя ферзя!
26. Фe2 - e6+ Крg8 - h7
27. Сb2 : d4 Сf3 : h1
28. Фe6 - h3 Кe7 - f5
29. Сd4 - e5 Лa8 - e8
30. Сe5 - f4 Кf5 - d4!
Подавляя оборону белых.
31. Фh3 - d3+ Сh1 - e4
32. Фd3 : d4 Лf8 : f4
33. f2 - f3 ...
Защищаясь от угрозы 33. ... Сg2+, выигрывая ферзя.
На 33. Ф:a7 следовало бы 33. ... Лg4 34. f3 Сd3+ 35. Крf2 Лg5 и грозит 36. ... Сc5+.
33. ... Лe8 - f8
34. Фd4 : d7 c6 - c5!
«Выключая» ферзя из защиты.
35. Фa7 - c7 Кa5 - c6
36. a2 - a3 ...
На 36. Крg2 следовало 36. ... Л:f3 37. К:f3 Л:f3 со страшной угрозой шаха на вскрышку.
36. ... Лf4 : f3+
37. Кg1 : f3 Лf8 : f3+
38. Крf1 - g1 Сb4 - d2
Белые сдались.
Если 39. Фg3, то возможно 39. ... Сe3+ 40. Крg2 Лf5+ 41. Крh3 Лh5+ 42. Крg4 Кe5+ 43. Крg4:h5 g7-g5 с неизбежным матом.
Удивительно гармонична проведенная атака.
ЧЕМПИОНОМ МИРА СТАНОВИТСЯ АЛЕКСАНДР АЛЕХИН
Второй чемпион мира Эммануил Ласкер поставил рекорд обладания высшим титулом. Период чемпионства Ласкера занимает 27 (!) лет, с победы в матче над В. Стейницем в 1894 году до поражения в матче против X. Р. Капабланки в 1921 году.
Свой путь от скромного шахматиста до чемпиона мира Ласкер прошел в пять лет. Круг его интересов был очень широк. Он был доктором философии, математиком, литератором. Его хладнокровие, поразительное умение владеть собой производили на современников очень сильное впечатление. В своей книге «Стейниц и Ласкер» Михаил Левидов образно описывал неизбежность поражения Стейница в матче против Ласкера.
«Против Стейница за доской сидел — молодой Стейниц, то есть такой шахматист, каким бы мог быть он, Стейниц, если бы сумел перенести в свою молодость все приобретенное за свою шахматную жизнь — свой разум, знание и опыт. Сидел против него человек, органически усвоивший все основы учения Стейница, не только правила шахматного поведения, но и глубочайший смысл учения, и вдобавок освободивший это учение от издержек излишнего догматизма, от балласта вычурного экспериментирования».
Стиль Ласкера был многогранен и не укладывался в обычные рамки. Отмечали его виртуозное ведение эндшпиля, его особое искусство в защите стесненных позиций, в защите позиционных слабостей. Ласкер искусно приводил игру к позициям, неудобным по стилю для его партнеров. Он эффективно вел борьбу в психологическом ключе. Дебют Ласкер разыгрывал, как правило, неторопливо, без особых претензий. В середине игры его мощь возрастала, а к концу партии, когда силы партнера были на пределе, Ласкер сохранял свежесть и ясность ума. При малейшем шансе он искусно перехватывал инициативу. Он выиграл немало трудных, порой безнадежных позиций. Современники не сразу разгадали секрет его успехов. Некоторые требовали от него после победы над Стейницем новых доказательств права на шахматную корону. Ласкер привел убедительных доказательств своей силы более чем достаточно. Были и такие «критики», которые считали, что Ласкер гипнотизирует своих противников.