Была суббота накануне дня рождения Эми, когда загадочный голос по телефону сказал мне идти к Шахтному Оку и взять с собой Джона. Мы уже бывали там пару раз с той самой ночи, выжидая, не начался ли цикл заново. Он не начался, но звонок вряд ли можно было назвать неожиданным — вряд ли мы одни следили за ситуацией.
Мы встретились с Джоном возле маленькой церквушки, которая была окружена растениями и лесами. Её владельцы нарушали местные традиции и, вместо того, чтобы позволить зданию сгнить, они латали крашу. К нам подъехал чёрный седан и из него вышла агент Таскер — на её шее была повязка. Я подумал, не намокает ли повязка, когда она пьёт кофе.
— А где же ваш коллега? — спросил Джон.
— Он мёртв. Я здесь не для того, чтобы навредить вам или арестовать вас, я не представляю НОН. Организация была расформирована.
— Вы имеете в виду, что её снова переименовали, — сказал я.
— Скажем так, сейчас у нас наводят порядок. Мы убедились, что ваши действия по отношению к разлому B3333B были верными. Мы приносим извинения за любые действия против вас, принятые прошлым режимом…
— За ваши действия, — вмешалась Эми, — когда вы пытались лично убить нас, снова и снова и снова.
— Я хочу отметить, что на протяжении всего нашего сотрудничества обмен информацией между нами был некорректным с обеих сторон. И мы должны наладить эти качества в будущем. Что касается B3333B, то мы продолжаем наблюдение за всеми одиннадцатью отпрысками, и будем это делать до тех пор, пока не найдём альтернативное решение.
— Ну, проблема решена, — ответил я. — Я просто выкину это всё из головы, и всё.
Солнце стояло в зените и пруд был наполнен мерцающими и перелива… но здесь не было никакого пруда. Всё пространство пруда было залито бетоном. Рабочие начали заполнять его бетоном сразу же на следующий день после того, как вытащили десяток личинок. Вокруг было несколько рабочих, волочивших за собой толстые шланги на холм к машинам.
— Как видите, — сообщила Таскер, — мы уже предприняли некоторые действия для препятствия размножению.
— Я не очень хочу вмешиваться в ваши дела, — сказал я, — но, мне кажется, что куча бетона вряд ли сможет остановить Мног — ну, объект B3333B от чего бы то ни было.
— Разумеется, нет. Но у нас есть все основания полагать, что близость к воде — это одно из ключевых требований к процессу размножения. Наша цель — держать людей подальше отсюда. Возможно, вас интересовала связь между мистером Ноллом, мисс Пайтон и Байкерским Клубом Христова Возрождения. Что ж, они собирались здесь на барбекю за месяц до того, как их дети пропали. То есть, всего месяц потребовался, чтобы имплантировать им воспоминания о детях и раскидать хлебных крошек, чтобы они вернулись сюда.
— Но люди приходят сюда постоянно, — сказала Эми. — Думаю, это просто совпало с началом цикла размножения?
— Когда мы опрашивали байкеров, мы обратили внимание на то, что один их них по имени Бо Линч был очень похож на описание Мистера Нимфа Тедом Ноллом. В команде возникли вопросы, но выяснилось, что этот мужчин совершенно нормален и не имеет отклонений. Позже, в ходе опроса выяснилось, что мистер Линч и одна молодая девушка занимались любовью в пруду.
В моей голове возникла куча вопросов, на которые я совсем не хотел знать ответы.
— К завтрашнему дню, — сказала Таскер, — возле холма будет возведён трехметровый забор. Каждые шесть метров по периметру будут вывешены предупреждающие знаки.
Она кивнула на один из знаков, который был прислонён к церкви. Агрессивная красно-белая табличка гласила:
НЕОЧИЩЕННЫЕ СТОЧНЫЕ ВОДЫ
ОПАСНОСТЬ ЗАГРЯЗНЕНИЯ
ШТРАФ 1500$ ЗА НАРУШЕНИЕ
НАБЛЮДЕНИЕ 24 ЧАСА
Я покачал головой.
— Это не сработает. Люди быстро просекут, что здесь нет сточных вод. Полезут сюда из любопытства.
Внизу холма один из рабочих дал команду остальным. Послышался хлюпающий звук и из шланга полился поток нечистот. Вонь добралась до нас спустя минуту.
Эми наморщила нос и сказала:
— Это… круто.
— Ладно, — сказал Джон, — давайте всё проясним, то есть, в это самое время родители собираются воспитывать своих монстродеток, но как долго? И это точно не закончится плачевным для всех?
Таскер пожала плечами.
— Такова жизнь. Всё, что они знают — они очень любят своих детей. Любовь — это не улица с двусторонним движением, иногда ты отдаёшь чувства, которые никогда не будут разделены. Как люди, которые держат ящериц как домашних питомцев. Разве это хуже, чем одиночество или бесцельное существование?