— Прах которого, — закончил я, — сейчас распылён по берегу реки. Проблема решена.
— И две жертвы, которые указали на то, что вы подозреваемые.
— Мы уже прошли через это.
— И одна жертва, говорящая, что летучий монстр — это вы.
Это завело разговор в ступор на несколько тяжёлых секунд. Мне казалось, что где-то вдалеке я услышал грохот, но списал это на проезжавший грузовик.
— Кто? Когда? — спросила Эми.
— Филипп «Говнобородый» Хикенлупер.
— Друг Теда? Который утонул?
— Кто сказал, что он утонул? Он не только выкарабкался, но ещё и заверил нас, что видел, как один из вас превращается в богомышь, и подозревает в таких же делишках кого-то из вас.
Повисла ещё более тяжёлая тишина. Кто-то кашлянул.
— Ну, это какие-то глупости, — сказал я. — Там царил настоящий хаос, кто знает, что он увидел. Может, поэтому у него такое прозвище. В нём так много дерьма, ну, что он носит его как бороду.
— О-оу. Я вам не говорил, что он заснял вас на видео? На реке, с помощью своего телефона.
— В темноте и под дождём, ага. А ещё этот мудак мог скачать приложение для редактирования видео, добавил парочку спецэффектов и готово. Вообще ничего не доказывает.
Детектив молча сверлил меня взглядом.
— Чего? — спросил я.
— Вместо того, чтобы отклонить идею о том, что это видео вообще может существовать, вы решили пойти по сложному пути и сказали, что это подделка. Даже не попросили показать.
— Нет никакого видео, да? — спросила Эми.
— Нам и не нужно, верно?
— Ох, отъебитесь, — сказал я. — Не надо на мне свои полицейские игры разума применять. Даже если бы это глупое обвинение оказалось правдивым, а я не говорю, что оно правдивое, но, если бы оно оказалось, вы бы ничего не смогли доказать. В любом случае, богомышь хотела нам помочь. Существо появилось там, где нашли похищенных детей, потому что оно хотело их остановить, и потерпело поражение. И если бы ваша дурацкая фантазия оказалась правдивой, то мы бы это скрывали только потому, что люди снова поняли бы всё неверно. Но мы не скрывали, потому что ваша история дурацк…
— Дурацкая, да. Помнишь, что я сказал, мол, история Маркони лучше? Потому что я уверен, что вы это всё выдумали, всех этих личинок и монстра в шахте только затем, чтобы вывести мораль, мол, монстров нельзя судить, и таким образом прикрыть паренька, который тут оборачивается чудовищем и детишек похищает.
Я засмеялся.
— Ха! Хахаха! Ха. Нет.
— А как вам такое? — сказал Джон. — В нашей версии богомышь умерла и исчезла, никто не пострадал. А в версии Говнобородого она всё ещё среди нас — ну, потому что Дейв тут сидит. Что ж, если богомышь снова нанесёт удар, вы знаете, к кому обращаться. Итак, если увидишь ублюдка в небе — пали по нему. Мы тебя благословляем.
— И я сделаю это. И я уверен, что мне к чертям собачьим не нужно ваше благословение.
— Ещё раз, — сказал я. — Ты веришь в то, во что хочешь верить. Это больше говорит о тебе, чем обо мне. Что-нибудь ещё?
Он отступил, говоря:
— Мы ещё увидимся. Это я гарантирую.
Он уехал в ночь — машина была чистая, а на асфальте не было и следа дождя. Я приобнял Эми рукой.
— Я тебя люблю.
— И я тоже люблю тебя.
Позади нас распахнулась дверь.
— Эй, ребята! — крикнула Никки. — Пицца остывает!
Крошечные огнемёты на двери, защищающие от вторжения, зашипели, пробудившись. Она немедленно сгорела вусмерть.
Этого не произошло.
Выдержка из путеводителя по Кошмару: Адский Паразит
автор: д-р Альберт Маркони
А теперь несколько слов об Апокалипсисе.
Самый удивительный аспект одержимостью концом света заключается в нашем настойчивом стремлении представлять, что любой катаклизм может оказаться последним. Но реальность такова, что наша история на самом деле состоит из серии апокалипсисов: там чума, здесь голод, а потом мировая война переманивает всё внимание на себя. И что в конце концов оказывается очень поучительным.
К примеру, рассмотрим древнюю катастрофу, известную как инцидент Тоба. Предполагают, что около семидесяти пяти тысяч лет назад извержение вулкана чуть было не уничтожило вид Гомо Сапиенс. Считается, что впоследствии мировое население сократилось до нескольких тысяч пар — достаточно, чтобы уместиться в среднестатистическом школьном спортзале. И всегда через семьдесят пять тысяч лет население размножилось в миллионы раз, и вот, мы с вами уже готовимся высаживать корабли на Марс.