Китай-Город! Сердце радостно подпрыгнуло и тут же ухнуло вниз в темную яму: Сухаревская. Странный и страшный тоннель, «чертова задница», как его мать называет, не стесняясь в выражениях. Ершик пересчитал людей, по детской привычке загибая пальцы: девять. С ним было бы девять с половиной. Вон и женщины с ними идут, одна совсем как мать: тетка здоровая, патроны в автомате кончатся, так она мутанту прикладом хребет сломает. Чего с такими бояться? Только бы взяли...
- А ты чей?
Ершик неопределенно махнул рукой на остальных в этой группе, было похоже, что люди и не знакомы, как следует, друг с другом, потому что мужик подтолкнул его в спину:
- Ну, беги, своих догоняй.
Даже просить не пришлось. Заходя то с одной, то с другой стороны, убегая вперед и отставая, Ершик умудрился создать впечатление, что он здесь с кем-то, и ни один человек больше не спросил, а почему, собственно, этот подросток все время вертится под ногами. Темнота быстро сомкнулась вокруг, оглянувшись, Ершик увидел небольшой кружок света и две короткие тускло блестевшие полоски рельсов у станции. Сколько раз он убегал с Рижской в тоннель один со свечкой в руках, но ни разу ему не было так жутко, как сейчас, в компании вооруженных мужиков с парой мощных фонарей. Он постепенно начал отставать, хотя остальные наоборот сбивались в кучу поплотнее, им тоже было страшно, но если сейчас попасться на глаза тому, кто точно знает, что никакого подростка с ними быть не должно – хлопот не оберешься. А потом разбираться, откуда он взялся, будет уже поздно.
- Замыкающим хочешь идти?
Голос раздался над ухом совершенно неожиданно, Ершик был удивлен, что не слышал шагов, даже не догадывался, что рядом идет человек. Слышать он вообще стал намного хуже, ясно видел перед собой кучу людей, но слышал их, как одного-двух. Эти странности напугали еще больше, нет, не зря про этот тоннель ужасы рассказывают, и как ему только в голову пришло сюда пойти? Будь у него хоть минута на размышления на станции, ни за что не сунулся бы сюда. Запомнить на будущее: надо думать перед тем, как что-то делать, и не три секунды! Больше он не мог сделать ни одного шага, остановился, замыкающий прошел мимо него, не заметив в темноте. Ершик смотрел, как постепенно удаляется свет фонаря, но с места сойти не мог, ноги не слушались, последнее, что он услышал, был женский крик. Уши заложило тишиной, никогда, даже самой глухой ночью такого безмолвия не бывает. Зрения он еще не потерял, но ни одного человека впереди видно не было, только фонарь перевернулся в воздухе, без звука упал на пол и потух, как будто рука, державшая его, вдруг перестала существовать. Ершик нащупал в кармане свечку и зажигалку, но потревожить сейчас темноту показалось еще страшнее, чем ползти назад, не разбирая дороги. Только бы не разозлить это существо или просто недобрую силу, обитающую в тоннеле. Страх догонял, он спиной ощутил холод.
- Отче наш, иже еси на небесех, да святится имя Твое, да приидет Царствие... – Ершик не знал, услышат ли на небесах его просьбу из-под земли, не знал, к кому он обращается, только представлял себе при этом лицо отца Александра, сам не понимая, чего ждал: что Бог поразит громом зло за спиной, или впереди в тоннеле появится вдруг отец Александр с фонарем и «калашниковым»... – Избави нас от лукавого...
Он начал слышать шорох собственных рук и коленей по полу, то ли молитвенное слово одолело страх, то ли он уполз с опасного участка пути... Надо спросить батюшку поподробнее, как это действует и в каких случаях применяется, уже представил себе его ответ: «А хаос-то твой только еще гуще стал». Точно, так и ответит, а он скажет, что... Что же он скажет? Вот доберется до станции, тогда и придумает, Ершик вскочил на ноги и побежал вдоль стены, чтобы не споткнуться о шпалы, так быстро, как только мог. Когда увидел свет и сероватые стены в черную полосочку, как строчки в книге, сел и заплакал, жалея пропавших в тоннеле людей, вспоминая их лица, вытирая слезы рукавом. Тут же в уголке его нашел отец Александр:
- Ты где был, Ерофей? Я тебя уже час ищу по всей станции.
Ершик посмотрел на священника, как в первый раз увидев седые длинноватые волосы, окладистую бороду, серые глаза обычно спокойные, но теперь полные тревоги за него, да, именно к нему он обращался, когда просил защитить от неведомого зла, а он помог, научил, как с ним справиться. Сам-то тоже хорош, не полез бы в тоннель, ничего бы с ним не случилось.