- Плевать, - раздраженно бросил Погодин,- лишь бы побыстрее с этим закончить!
Несколько часов утомительной ходьбы и группа подошла к старой, покосившейся от времени изгороди. Дорога упиралась в два древних, полуразрушенных столба, у которых на земле лежала выцветшая вывеска - "Заповедник". За частоколом из железных прутьев, высился огромный лес, наполненный сотнями огромных деревьев. Солнечные лучи падали на кроны лесных гигантов, замирая в густой листве, окрашенной в неестественный, огненно-рыжий оттенок. Сквозь шапки деревьев, на землю лился тусклый, алый свет, заполнявший собой все окружающее пространство.
- Бог мой,- тихо пошептал седовласый старшина, поправляя каску,- что это еще такое?
- Тот самый заповедник,- выдохнул Виталик, убирая в сторону карту,- теперь, мы должны пройти еще около трех километров на восток, а оттуда, уже и до эпицентра рукой подать...
- Если сможем, подать,- вмешался в разговор Воронов, внимательно разглядывая истлевшую вывеску.
-Товарищ капитан,- раздался взволнованный голос Голубова, держащего в руках небольшой радиопередатчик,- вам нужно это услышать, несколько минут назад в эфире появилось,- с этими словами, Дима передал передатчик Воронову. Сквозь сильные помехи, раздавался едва различимый, взволнованный голос.
-...центр...це...это.... группа...онова...неприд...помощь...,
- Похоже, Мальцев пробился в эфир!- взволнованно произнес Сергей, выхватывая приемник, но вдруг, в радиопередатчике послышались странные звуки, очень похожие на выстрелы...затем, раздался отчаянный призыв...
-Центр! Центр! Это лейтенант Мальцев! Мы атакованы, повторяю, мы атакованы! Кто-нибудь отзовитесь!- сквозь помехи раздался громкий треск автомата, прерываемый жутким, леденящим душу воем,- повторяю! Нужна помощь! Боже мой! Помогите! Кто-нибудь! - голос смолк, скрываемый яростным треском. Выстрелы продолжались еще несколько секунд, а затем все стихло... приемник монотонно зашипел, выдавая лишь помехи...Сергей застыл, наблюдая за тем, как рация выпадает из его рук, и падает на пыльную дорогу. В его глазах застыл отчаянный крик, боль, ярость... Он поднял
- 23 -
помутневшие глаза, осматривая оставшихся членов команды. Солдаты, молча, опустили головы, сжимая рукояти своих автоматов...
-Что будем делать?- тихо спросил Голубов, медленно поднимая глаза.
-Двигаться дальше,- сдавленно ответил Сергей, взирая на эколога,- у нас есть приказ, и мы должны его исполнить.
Группа осторожно двинулась вперед, поднимая густой ворох листьев. Пройдя несколько метров, Семкин застыл, щелкая фонарем. Яркий луч впился в красноватый воздух, освещая рыжие верхушки деревьев.
- Ну и местечко,- проговорил Голубов, вертя головой,- словно все здесь кровью залито, даже воздух красный.
-Не красный, а рыжий,- поправил эколог, осторожно ступая в опавшую листву,- пигментация лиственного покрова изменилась, в результате воздействия с радио частицами, это и привело...
-Тихо!- шикнул Воронин, замирая на месте, его глаза судорожно шарили между исполинских столбов,- прислушайтесь!
Люди замолчали, настороженно вслушиваясь в завывание ветра. Хоровод звуков сливался в единую симфонию, превращаясь в монотонный гул и вдруг. Один из звуков затмил остальные, он был похож на тяжелое, монотонное дыхание, разносившееся отовсюду. Казалось, весь лес дышал, втягивая в себя воздух и выдыхая его с, леденящим душу хрипом.
-Что это...-испуганно пролепетал Семкин, и тут в воздухе раздался громкий, разрывающий душу вопль, перерастающий в рев. Среди деревьев, словно молния промелькнула громоздкая тень, поднимая за собой ворох опавшей листвы. Темный силуэт мелькал все ближе и ближе, скрываясь за исполинскими деревьями.
-Сгруппироваться!- только и успел закричать Воронов, перед тем, как из чащи на них бросилось огромное нечто. Существо, нескольких метров ростом рвануло к солдатам, ревя на ходу, леденящим душу криком. Тело твари, словно было соткано из воздуха, переливаясь в свете фонарей, яркими оттенками. Монстр с молниеносной скоростью преодолел десяток метров и бросился на ошарашенных военных, поднимая в воздух огромную лапу для удара. Первым опомнился Голубов, вдавив пальцем спусковой крючок. Треск выстрелов слился с диким ревом, а трассирующие пули стежками прошлись по монстру. Тварь отпрянула назад, на ходу меняясь в цвете, ее прозрачное тело вдруг начало преобразовываться, превращаясь в огромную, черную тушу с гладкой, лоснящейся кожей. Из огромной пасти зверя, свисали четыре длинных, извивающихся щупальца, над которыми ярко пылали красные глаза.
- Огонь! Огонь!- вопил Воронин, снова и снова нажимая на спусковой крючок. Огненные борозды от пуль, рассекали воздух, впиваясь в тело создания, отбрасывая его назад. Но тварь, словно не чувствовала боли несясь вперед на своих огрызающихся огнем, жертв. Три автомата палили, не переставая, посылая в создание все новые и новые порции свинца. Монстр, сделал еще несколько шагов, и вдруг, взметнулся вверх, подлетая на несколько метров в воздух. Огромная туша приземлилась прямо на плечи старшины Погодина, подминая под собой пожилого солдата. Тварь взревела, и впилась своими жуткими отростками в шею несчастного, из которой в тот же миг в стороны брызнули два алых фонтана.
-Твааааааарь! Сдохни!- ревел Мальцев, нажимая на курок, один из его ярких трассеров впился в затылок чудовища. Монстр, сдавленно прохрипел, издавая противный, булькающий звук, и повалился сверху на изувеченного солдата. Сергей ринулся вперед, с трудом отпихивая в сторону громоздкое тело. Тварь повалилась на бок, уставившись на Воронова своими потухшими глазами. Рядом, на желтоватой листве лежал Погодин, взирая в никуда..
-Боже мой...,- прошептал Сергей, падая на колени. Его руки коснулись изуродованной шеи, под которой расплывалось огромное, бурое пятно.
- 24 -
-Пойдем, пойдем,- испуганно повторял Семкин, без конца озираясь в глубину леса. Там, в черной пустоте между деревьями, виднелось едва различимое движение, словно десятки теней сновали из стороны в сторону, не решаясь, приблизится.
-Вперед! Быстрее! - кричал позади Голубов, перезаряжая автомат. Сергей мысленно простился со старшиной и бегом направился к спецназовцу. Семкин бежал первым, испуганно взирая на датчик, стрелка котрого безумно плясала на циферблате. Только сей час, Воронов заметил в его руке черный ТТ, который трясся в руках эколога.
Все трое неслись вперед, нервно озираясь на пустынную дорогу. Где-то там, на грани видимости, мелькали тени, которые приближались все ближе, и вскоре, уже было заметно, низкие силуэты, быстро несущиеся по их стопам. Всего в нескольких десятках метров за их спинами, раздался протяжный вой, который сливался с многоголосным, надрывистым лаем. Сергей бежал, что было сил, наблюдая за широко спиной Голубова, который тяжело дышал, гулко и надрывисто пыхтя.
- Стоять! - раздался отчаянный крик эколога, и оба солдата впились ногами в землю,- здесь аномальное поле!- испуганно пролепетал Виталик, указывая рукой на центр дороги. Там, посреди листвы вздымался небольшой вихрь, подхватывая листву и закручивая ее в причудливые узоры.
-Очень большая ионная насыщенность,- продолжал лепетать Семкин, испуганно смотря на дорогу. Сергей хотел, было огрызнуться, но тут, же осознал, что счетчик на его поясе дико разрывается от частых щелчков. Но тут, из сумрака сгустившегося за их спинами, выскочило несколько низких, приземистых силуэтов, метнувшихся вперед. Воронин молниеносно нажал на курок, и выстрелы разрезали сумрак, впиваясь в бегущую тварь. Раздался протяжный визг, и существо кувырком полетело вперед, орошая землю кровью
-Это же собака!- удивленно вскрикнул Голубов, разглядев на дороге распластавшееся тело. Остальные звери, тут же бросились в лес, лая и скуля одновременно.
- Аномальное поле можно обойти?- крикнул через плечо Сергей, испуганному экологу.
- Я... я не знаю, я раньше не встречал таких аномальных полей, я не знаю радиуса поражения и...- из темноты вновь донесся лай, псы снова ринулись в атаку. В свете фонаря, блеснули острые клыки собак, открывая глазам их уродливые, облезшие морды. У нескольких из зверей, совсем не было глаз, вместо этого, глазницы были плотно затянуты тонким слоем пульсирующей кожи. Тут же, два автомата затрещали в унисон, ложа на землю еще троих взбесившихся животных. Яркие вспышки осветили дорогу, и спины убегающих монстров. Голубов гулко выдохнул, прислонившись спиной к огромному валуну, который возвышался над дорогой серым холмом. Сергей, присел на колено, держа автомат наготове, его глаза впивались в сгущавшийся сумрак, стараясь найти хоть какое либо движение. Воронов вздрогнул, когда услышал за спиной серию отчаянных пистолетных выстрелов, он резко развернулся, и посмотрел в, наполненные ужасом, глаза Семкина. Эколог уставился в вершину камня, у которого стоял Голубов. Прямо над головой десантника, возникло громоздкое, косматое чудовище, приготовившееся к прыжку. Огромная тварь издала протяжный рык, и ринулась вперед, сверкнув яркими вспышками из глаз. Голубов лишь успел выставиться вперед руки, и схватить тварь за, покрытые шерстью, бока. Блинные клыки сомкнулись перед лицом спецназовца, едва ли не разрывая кожу. Голубов с криком, попытался оттолкнуть тварь, но уродливая псина впилась когтями в его бронекостюм, без конца клацая челюстью. Сергей бросился вперед, но не успел лишь на миг, и смуглый великан, борясь с монстром, попятился назад, ступая ногами прямо около пульсирующего вихря.