Сознание с трудом вернулось к Сергею, разрывая голову невыносимой болью. Голоса в мозгу стихли, превратившись в отдаленный, едва различимый шепот.
-Что это было?- проговорил Воронин, натирая ладонью раскалывающийся от боли затылок.
-Пси-энергия,- выдавил из себя Семкин, по его лицу было заметно, что он чувствует себя не лучше, - слишком большой уровень излучения, может повлиять на мозговую активность...
- 29 -
-Что значит "повлиять",- искривился Сергей от очередного приступа,
-Перестанете соображать вовсе...,- буркнул Эколог и поплелся вперед, доставая из рюкзака еще один причудливый детектор.
- Голова раскалывается,- сказал Воронин, и поднял с земли автомат, закидывая лямку за плечо,
- Побочный эффект препарата, лучше, чем с ума сойти,- отмахнулся Семкин и шагнул дальше,- нужно идти, источник совсем рядом.
И вновь они шли пол лесу, враждебному, жуткому, наполненному опасностями и злостью. Огромные исполины тянули к небесам свои искривленные ветви, покрытые густой, рыжей листвой. Их силуэты были похожи на ужасных призраков, чьи длинные ветви, словно щупальца, извивались во тьме, стараясь схватить любого, кто проходит мимо. С нижних ветвей древесных великанов, свисали тонкие лоскуты прозрачной паутины, медленно раскачивавшейся вместе с порывами ветра.
Сергей с интересом протянул руку к белесому полотну, развивавшемуся на одном из деревьев:
- Я бы этого не делал,- буркнул эколог, и вновь уткнулся в экран прибора, который искрил красными и синими огнями,
-Почему? Очередная ловушка ЗОНЫ,- с сарказмом спросил Воронов, все еще не отрывая глаз от паутины.
- От нее фонит, как реактора, мне этого достаточно,- буркнул Семкин и просиял в лице,- нам туда! Источник совсем близко!- выкрикнул Семкин и указал рукой куда-то вперед. Сергей отошел от покачивающейся тонкой пелены и ускорил шаг, догоняя Виталика. Ученый рванул вперед, петляя меж торчащих из земли корней и острых булыжников. Причудливый прибор издавал фонтан звуков и ярких бликов, играющих на лице взволнованного эколога.
-Сюда,- выдохнул Виталик, указывая на широкую поляну, очертанную со всех сторон высокой, высохшей травой. Стоило Сергею ступить на поляну, как под его ногами захрустели сухие стебли. Маленький пятачок земли, на котором он стояли, словно был местом разведения огромного костра. Прямо в центре виднелся, выгоревший дочерна кусок земли, к которому и бежал Семкин, совершенно потерявшись глазами среди горящих индикаторов. В памяти Сергея вдруг вспыхнул яркий образ парящих ворон, которые неосторожно сели на вибрирующую землю...
-Семкин назад!- крикнул он, хватая ученого за хрупкое плечо. Виталик охнул, и попятился. От резкого рывка, очки ученого слетели и упали на границу выгоревшего круга, в следующую секунду земля под их ногами взорвалась. Столб огня взметнулся вверх, разбрасывая в стороны волны неудержимого жара, от которого кожа на лице и руках чуть было, не вспыхнула ярким пламенем. Воронов прижал ученого к себе, и метнулся в густую траву, за которой возвышались полоса леса. Прямо перед его лицом, в небо взметнулась еще одна огненная лента, ослепляя его и сжигая брови и ресницы. Воронову казалось, что кожа плавится и стекает с лицо крупными, серыми каплями. Еще секунда, и огненный столб вновь исчез в земле, открывая выход их этого дьявольского места. Из последних сил капитан бросился вперед, и бежал пока не почувствовал под ногами холодную, сырую землю...
Тишина...нет больше ничего, ни голосов, ни криков, ни стона.... Лишь легкий ветер шевелит размашистые ветви, заполняя голову приятным, успокаивающим звуком. Тишина, легкая, безмятежная... Из темной пустоты появился голос, он звал его, кричал, без конца повторяя имя...Сергей....Сергей...Сергей...
-Сергей! Очнись! Капитан Воронов!- эколог судорожно тряс офицера, хлопая по обгоревшим щекам,- очнись же!- глаза Сергея тяжело открылись, а покрытые шрамами губы, разомкнулись, высвобождая слова.
- Что...что произошло?- прошептал капитан, приподнимая голову,
- Аномальная зона термального типа,- выпалил эколог, косясь на выгоревший клок земли,- дурак, дурак я...совсем забылся.
- 30 -
- Ничего, Семкин, ничего, ты лучше скажи, долго нам еще,- простонал Сергей, ощупывая руками лицо. К его удивлению, кожа на лице была на месте, хоть и горела так, словно на нее высыпали кучу тлеющих углей.
-Нет совсем не долго, мы практически на месте,- суетился Виталик, настраивая прибор,- буквально триста метров, но проблема вот в чем. Действие препарата ограниченно во времени, если мы не поторопимся, то мозги через уши вытекут!
-Так в чем проблема, еще по пилюле и дело с концом,- выдохнул Воронин, вставая на ноги, его руки все еще ныли от полученных ожогов.
-Нельзя,- замотал головой Виталик,- нервная система может не выдержать, это еще хуже будет.
-Замечательно, и так загнемся и так, а ты умеешь подбодрить...- договорить Сергей не успел. Среди широких стволов, вдруг вспыхнуло призрачное свечение, медленно приближавшееся к ним,- Семкин, руки в ноги и валим отсюда!- выпалил Сергей, подхватывая ученого под локоть,
-Что? Почему? Зачем? Бог мой...,- выдохнул Виталик широко раскрыв глаза. Из чащи леса, в их сторону медленно плыл прозрачный силуэт, очень похожий на человека, медленно бегущего на четвереньках... Яркий трассер разорвал темноту, и впился в светящееся создание, через миг, образ растворился в воздухе, превращаясь в легкий пар.
-Мираж...- прошептал Виталик, и почувствовал, как Воронов тянет его за собой,
-Валим нахрен! Хоть дед мороз, больше здесь оставаться нельзя!- два человека рванули вперед, поднимая за собой ворох прогнившей листвы.
Перед глазами Сергея проносились высокие столбы деревьев, которые будто колонны подпирали черный небосвод, пестрящий тысячами звезд. Древесные корни, словно щупальца осьминога, тянулись по тропе, грозясь попасть под ноги, и остановить этот бешеный кросс. В глубине леса, вспыхивало все больше призраков, медленно плывущих в след убегающим людям, их светящиеся тела парили над землей, приближаясь, все ближе. Тяжелое дыхание солдата слилось со стуком сердца, и Воронов с ужасом оглядывался назад, насчитывая новых светящихся преследователей...
-Здесь!- крикнул Семкин, останавливаясь у высокой стальной сетки, исполнявшей роль забора. Прямо за проржавевшими прутьями высился крытый мост, опиравшийся на толстые сваи, уходящий в обе стороны, насколько хватало взгляда.
-Если верить показаниям приборов, то источник Пси-излучения должен находится где-то поблизости,- эколог замялся, разглядывая окресность, и древний забор, за которым густой пеленой стояла темнота,- но где же он?
- Семкин! Мать твою быстрее!- заорал Воронин, падая коленом в вязкую землю, светящиеся силуэты подкрадывались все ближе, и теперь, Сергей различил среди них десятки уродливых зверей, здесь были и кабаны, и странные крысы с длинными задними лапами. Среди наступающих фантомов, стали видны и огромные твари, со щупальцами на морде и красными, светящимися глазами. Чем ближе подходили прозрачные фигуры, тем сильнее звучали в голове Сергея тысячи голосов, шепотов, стонов, воплей. Они сжимали его разум, заставляя мышцы слабеть с каждой секундой...
Огненные вспышки разорвали мрак, треск выстрелов разнесся по лесу раскатами грома, высвобождая на волю яркие нити трассирующих пуль. Фантомы таяли один за другим, превращаясь в белесую пыль, рассыпавшуюся в густом, лиственном ковре. Но, их не становилось меньше, даже, наоборот, на место исчезнувшего привидения, вставали двое, и упорно подбирались все ближе.