— Ох, золотце, — проговорила Элинор и раскрыла свои объятия, так что Мерида сразу же прильнула к ней. — Не переживай так. Сделай первый шаг сама. Ты же знаешь, какие мальчишки порою могут быть нерешительны, приходится нам, женщинам, обо всём заботиться. Попроси прощения. Думаю, он легко забудет все обиды. Вы же половинки всё-таки.
— Даже и не знаю, — вздохнула юная Данброх. — После такого-то…
— Ну, чтобы тебя утешить, скажу, что у нас с твоим отцом всё было далеко не гладко. Я ведь не рассказывала эту историю? Мы с ним встретились на горнолыжном курорте, в малознакомой компании. И между нами разыгралось настоящее соперничество. Ни дня не проходило без перепалок и лыжных соревнований. Победу одерживал то Фергус, то я, тем самым порождая ещё больше поводов для споров. Но когда отпуск почти закончился, мы поняли, что просто не можем друг без друга. А проявившиеся метки только подтвердили это. Так что всё будет хорошо, крошка. Ты только не унывай.
— Постараюсь, — коротко улыбнулась девушка. — Наверное, меня там уже заждались.
— Ох. Не буду тебя задерживать. Просто припомни мои слова, когда придёт нужное время.
— Хорошо. — И обернувшись напоследок, она добавила: — Люблю тебя, ма’.
— Я тоже тебя, золотце.
***
— Ну наконец-то, Мерида пожаловала, — хмыкнула Астрид, как только заприметила направляющуюся к ним девушку.
— Знаешь, — заметила та, садясь возле Туоф, — как человеку, который едва-едва вышел из депрессивного состояния, ты даёшь мне слишком мало поблажек. О, точнее — вообще не даешь.
— Ну, тут ты прямо в яблочко попала, — ответила ей Хофферсон и подмигнула.
— Чего? — на лице Мериды ясно читалось недопонимание. — Она что-то задумала или что? — спросила та, повернувшись к Туффиане.
— Ничего не знаю, — притворилась та и пожала плечами, хотя со вчерашнего дня прекрасно ознакомилась с планом Астрид.
Тем временем юная Данброх уже успела переключиться на знакомого:
— Альберт! Рада тебя видеть!
— Взаимно, крошка Рида, — проговорил высокий мускулистый парень, сидящий рядом с Туоф, и они стукнулись кулаками. С момента их последней встречи Альберт, казалось, продолжил татуированный узор на «рукавах» уже до надплечий, да и ещё сильнее укоротил себе волосы, так что они торчали бритым «ёжиком».
— Мы тут, пока тебя не было, заказали пиццу с ананасами, поскольку ты единственная из всей компании её не любишь, — тем временем отозвался Юджин. — Но, если всё-таки захочешь, у нас остался кусочек.
Мерида оглядела все эти родные лица — Иккинга и примостившуюся возле него Астрид, Рапунцель с Юджином, сидящих подле неё Туффиану и «Банни» — и ей защемило на душе от того, что у них осталось так мало времени перед тем, как все разъедутся в разные стороны… Права была Рапунцель, когда переживала за то, что им скоро предстоит разлука. Мотнув головой, девушка отогнала от себя эти образы в голове. Ещё не хватало опять нагрузить себя печальными мыслями и прореветь оставшуюся до учёбы неделю. Чтобы отвлечься, она спросила:
— Так что же ты задумала, Астрид?
— О, скоро узнаешь, — хитро прищурила глаза та и сверилась с телефоном. — Возможно, даже очень скоро, мне тут написали.
Так же, как и в начале лета, звякнул дверной колокольчик. Но в этот раз посетитель направился не к стойке, а в сторону их стола. Захватил по дороге стул и уселся прямо рядом с Меридой.
— Привет, — произнёс Фрост, повернувшись к ней. Джек Фрост. Или же Джек, мать его, Фрост.
— Привет, — опешила она. Вот что задумала Астрид! Да и все, похоже, тоже были в сговоре! Ого. То, что они провернули, просто не укладывалось в голове Мериды. Нашли контакты Джека, заставили прийти сюда и, скорее всего, договорились с ним, чтобы он не принялся душить её на месте. Или насчет этого не договаривались?..
— И что, ты даже не прихлопнешь меня, как муху? — тем временем шепнул ей Фрост.
— Что? — опешила юная Данброх. — Я думала, это ты-то хочешь после всего, что я наговорила.
— Любое подобное желание выветривается после разговоров с Астрид. У меня до сих пор много чего болит. Так что теперь я само миролюбие.
— Она тебя била? — удивлённо прошептала Мерида.
— Ну так, не сильно на самом деле, — хитровато улыбнулся юноша. Не было понятно, пошутил же он или говорил взаправду, но девушка пообещала себе обязательно поговорить с Астрид с глазу на глаз. Серьёзно так поговорить.
В целом, вечер прошёл на удивление спокойно и весело. Джек неплохо начал вписываться в компанию, хотя между ним и Альбертом постоянно возникали шутливые перепалки, не оканчивавшиеся ничем серьезным. Девушки обсудили свои ближайшие планы и решили, что стоит ещё раз провести собрание женского клуба. Причём все недвусмысленно поглядывали на Мериду, которую Фрост по старой традиции вызвался проводить. Наверняка они ждали развязки.
А тот, в свою очередь, весь вечер вёл себя с ней так, будто ничего и не было. Никакой размолвки, ужасных слов в адрес друг друга — ничего. Но девушку всё же это больше напрягало, нежели радовало — ведь момент изъяснений ещё не произошёл.
— Так что, Мерида, — первым разорвал тишину Джек, когда они уже вышли из кафе и направились в одну сторону. Вечерело, уже начали зажигаться первые фонари, а ещё немного похолодало — осень скоро. — Скучала по мне?
— А то, — хмыкнула она, дружески ткнув его в бок. — Кто бы и подумал.
— О, признаюсь, это потешило моё эго.
— Смотри, не зазнайся сильно. А то я знаю, что ты можешь.
— Я? Да никогда в жизни.
Они остановились на развилке и резко замолчали. Нужные слова прятались, не хотели находиться, а тишина становилась всё сильнее неловкой. Сглотнув ком в горле, Мерида осторожно положила руку ему на предплечье и заговорила:
— Я весь вечер пыталась извиниться перед тобой… Да только никак не могла уличить нужного момента. Мне очень стыдно за то, как я повела себя, Джек. И хотя ты общаешься со мной так, будто ничего и не было, это всё же остаётся тяжёлым камнем, который лежит на груди и тянет вниз, на дно. Ты простишь меня?
Он долго молчал и даже не смотрел на неё, от чего всё внутри Мериды сжалось в тугой узел. Который тут же распутался, стоило ему повернуться и улыбнуться ей.
— Ох, Мерида, ну конечно я уже давно простил тебя. Ты же моя родственная душа, в конце-то концов. Не так ли?
Она искренне улыбнулась и дёрнула за узел своей повязки, обнажая его имя на запястье.
— Ого, — проговорил Джек, разглядывая надпись, — оказывается я — твоя.
А потом Фрост осторожно, немного переживая, притянул девушку к себе за руку и, обхватив лицо ладонями, легонько поцеловал, словно спрашивая разрешения. Выдохнув от неожиданности ему в губы, Мерида прильнула к нему поближе и, углубив поцелуй, зажмурилась от удовольствия. Ведь когда вас целует ваш соулмейт… м-м-м. Впрочем, лучше спросить у этих двоих.
Месяц спустя…
jack_frost: Знаешь, принцесса, по тому, как ты описывала свою школу, у меня сложилось впечатление, что это какой-то ад земной. Но вот я тут уже месяц, и ничего подобного мной не было замечено.
arrowrida: ой, я тебя умоляю.
arrowrida: побудь тут ещё несколько недель — и ты кардинально изменишь своё мнение.
jack_frost: Ха, спорим, что нет?
jack_frost: Например, я буду весь оставшийся семестр писать тебе сочинения по литературе, если проиграю.
arrowrida: по рукам, хе-хе-хе.
jack_frost: И да, Мерида.
jack_frost: Сегодня не успел сказать — люблю тебя.
arrowrida: (｡・//ε//・｡) (っ˘з (˘⌣˘) ♡
БОНУС
Плейлист Джериды,
который ну просто обязан быть тут
после всего:
Vance Joy — Riptide
Zak Abel — Love Song
Daughter — Youth
Oh Wonder — Without You
Gym Class Heroes — Cupid’s Chokehold
Hurts — Wherever You Go