Он сказал «вторым газетчиком»? После этих слов девушка заметно оживилась, ведь не ожидала, что у неё будет напарник. Да и вдвоём катать по всему городу велосипеды, нагруженные газетами, будет куда веселее.
Мистер Вэст толкнул нужную дверь, ведущую к складским помещениям, и все иллюзии юной Данброх лопнули, как мыльный пузырь, стоило ей только буквально напороться взглядом на Фроста, в глазах которого читалось абсолютное, чистое недоумение, отражая то же, что и у самой Мериды.
========== 2. Коллеги ==========
— Итак, мисс Данброх, — проговорил мистер Вэст, не заметив, как те двое обменялись колкими взглядами. — Это — ваш напарник, Джек Фрост…
— Мы знакомы, — перебив его, сквозь зубы процедила Мерида, чувствуя, как внутри неё закипает злость. Чёртова судьба, решившая во что бы то ни стало свести её с этим упырём! — думалось ей.
Их руководитель недовольно поджал губы на такую дерзость, но ничего не ответил. Всё же, он работал со своенравными подростками уже не первый год. Затем проговорил:
— Очень хорошо. Тогда пройдите за мной для получения инструкций и ознакомления с этим местом.
Битый час мистер Вэст вещал своим заунывным голосом об их порядках и правилах, казалось бы, такого простого занятия — разноса газет, вгоняя Мериду в тоску. Девушка едва сдерживалась, чтобы не зевать вовсю, но всё же делала это втихаря, прикрыв рот ладошкой, пока старший её не видел. Украдкой бросив совсем мимолётный взгляд на Фроста, юная Данброх отметила, что тот выглядит не лучше и так же скучает, пропуская лекции мимо ушей. Да, в детстве они были ещё теми гиперактивными ребятами и, похоже, оба почти что не изменились за несколько лет.
— К разноске вечерней прессы вы приступите в четыре часа. А пока пройдите за мной в комнату отдыха, — вывело их из сонливо состояния заявление мистера Вэста. — И, к слову, завтра прошу вас явиться на работу в семь утра.
От последнего заявления Мериде оставалось только вздохнуть с досадой. Да, похоже, с долгим летним сном до обеда можно попрощаться. Впрочем, Фроста это тоже не воодушевило.
В весьма уютной комнате отдыха не было ни одного из сотрудников: похоже, все были слишком заняты работой. Мерида невольно поёжилась — перспектива остаться с Фростом наедине никак не радовала. Но ничего не поделаешь, и девушка, как только за их руководителем закрылась дверь, присела на диван у дальней стены и от нечего делать начала шариться в своем телефоне. Инстаграм вдруг показался ей необычайно интересной социальной сетью. Впрочем, тут всё таким покажется — лишь бы не пересекаться взглядом с Фростом, присевшим на другую сторону софы.
А когда вынырнула из просторов необъятной сети, заметив рядом какое-то движение, обнаружила рядом… яблоко, лежавшее между ними. О, на вид оно было невероятно вкусным: густо-красным, большим, блестящим своей спелостью. Желудок юной Данброх тут же напомнил своей хозяйке, что она не захватила с собой ланч, а время обеда уже прошло… Спустя несколько секунд яблоко подвинули ближе. И когда Мерида, бросив откровенно недоумевающий взгляд на него, уже хотела было что-то сказать, Фрост отправил фрукт щелбаном котиться прямо к ней. Стукнувшись о её бедро, яблоко замерло и словно бы начало ожидать, когда девушка возьмёт его себе.
— Издеваешься? — проговорила та, не смотря на парня, и всё же приняла фрукт в руки. Чёрт возьми, спустя столько лет он всё ещё помнил, какую страсть девушка питает к этим сочным плодам! Это показалось ей явно странным.
— Это просто угощение, Мерида, — проговорил Фрост, впившись зубами в такой же фрукт. — Как оно может издеваться над тобой?
На это она лишь фыркнула и, отвернувшись, нервно дёрнула ногой.
— Есть какая-то особая причина, по которой ты так меня презираешь? — вдруг раздалось рядом, обескуражив её.
Резко развернувшись, Мерида пронзительно посмотрела в глаза парня:
— Даже и не знаю. Не ты ли лет семь назад послал меня ко всем чертям, заявив, что наша некогда крепкая дружба теперь ничего не значит? Пустяк, легко забывается, не так ли?
— Боги, Мерида, ты всё ещё сердишься из-за этого? — вопросительно взглянул на неё Джек. — Мы же были детьми. Я был ребёнком, ещё не совсем понимающим… во всех этих вещах. Я думал, что ты уже выкинула из головы это, раз не искала никаких контактов со мной после.
— Ох, ну конечно, для тебя всё такое легкомысленное, — гневно раздула ноздри Данброх и поднялась со своего места. — Подумаешь, ты ж ведь не сделал ничего!
Она обиженно прошлась к автомату с едой, оставив яблоко на месте. «Тоже мне, оправдываться вздумал! И для чего? — подумалось ей, пока она заказывала батончик мюсли, украдкой бросив взгляд на Фроста, что, повернувшись в профиль, созерцал пейзаж за окном. — Уж я-то это из головы точно не выкину».
***
Но хочешь не хочешь, день за днём Мериде всё же предстояло контактировать с ненавистным Фростом. Обсуждать маршруты поездок, с какой улицы лучше начинать и многое, многое другое. Под конец рабочей недели юная Данброх, крутя педали по улицам города с нагруженной газетами сумкой за плечом, начала подумывать, что, возможно, Рапунцель была и права. Всё же этот блондин, ехавший на параллельной стороне улицы, был её соулмейтом. Возможно, всё-таки стоит пойти на какой-то контакт с ним, а не тупо дуться из-за многолетней обиды. Ещё год назад она бы ни за что не приняла эту идею, но сейчас, в шестнадцатилетнем возрасте… «Неужели я начала взрослеть?..» — подумала девушка, заметив за собой эту перемену.
Что удивительно, Фрост не пытался вести себя с ней враждебно, разве что шутливо переругивался с Меридой или же стебал её вечно хмурый вид, что тоже посеяло семена сомнения в душе девушки. Он не желает ей зла, всё так же, как и раньше, продолжает хорошо относиться к ней и, похоже, искренне раскаивается в совершённом проступке. Да и не простить его ну невозможно, когда он под боком, таким он был дамским угодником и пронырой.
И пока она думала, что, может, следует пригласить Фроста куда-нибудь пообедать завтра, в воскресенье, они уже подъехали к почтамту. Пришло время сдавать формы и уезжать восвояси. Быстро во всем этим справившись, Мерида неспешно потопала к стоянке для велосипедов. Неожиданно у неё возникла задержка: треклятый замок за зиму успел проржаветь, и его начало клинить, но заменить его девушка попросту не успевала (или забывала, будем честны). Рядом возник Фрост и, даже лениво отцепив своего железного коня, начал наблюдать за мучениями Мериды, которая, покраснев от злости, всё никак не могла справиться со своим замком. Перспектива оставить тут велосипед и идти через весь город пешком не радовала. Никак не улучшал ситуацию и нагло улыбающийся Фрост под боком.
— Давай уже помогу, — проговорил он, глядя, что у девушки ничего не получается.
Та, вздохнув, сдалась, и стала наблюдать за склонившимся над её велосипедом Джеком.
— Немного мужской силы, немного хитрости, — проговорил он, усиленно проворачивая ключ, — и вуаля!
Замок с победным щелчком сдался под натиском (или обаянием) Фроста.
— Прошу, миледи, — Джек шутливо указал обеими руками на её велосипед и отошёл на шаг назад.
— Спасибо, милорд, — фыркнула она, но вопреки сказанному даже улыбнулась.
Схватившись за руль, Мерида покатила свой транспорт в сторону велосипедной дорожки, как вдруг услышала сказанные в спину слова и обернулась на них:
— Так что, Мерида, не поделишься своим профилем в Инстаграме?
— Мечтай, Фрост, — усмехнулась она.
Но глядя на юношу, облокотившегося на свой велосипед и смотревшего на неё с ожиданием и хитрющей улыбкой на губах всё же ответила:
— Ладно, только перестать пялить на меня свои иллюминаторы, — вздохнула она. И подойдя к нему, спросила: — Блокнот и ручка с собой есть?
— Uno momento, миледи, — ответил он и принялся рыться во всех карманах своей сумки через плечо.
Получив в руки блокнот с трансформерами (Мерида усмехнулась при виде его) и карандаш, девушка не самым опрятным почерком вывела свой никнейм: arrowrida.