— Но он, тем временем, продолжает нападать на скот? — спросила Нора.
— Аппетита у него поубавилось после роя саггивай, который на него напустили. Он этих мошек, конечно, сжёг одним чихом, но и они его успели пожевать. Шкура оказалась им не по зубам, а вот глаза и открытая пасть — вполне.
Норе было приятно, что её идея сработала хотя бы частично. Она машинально погладила Хвостик по макушке, и её внимание снова переключилось на предстоящую задачу.
— Мы будем работать в Ункуде втроём?
— Да, постараемся не привлекать внимания. Ты, кстати, свою собаку спрячь в сумку. Слишком уж она у тебя примечательная, кровососы могут заметить. А уж они-то знают, на что она способна.
— Приблизимся к городу — уберу, — пообещала Нора. — А где ты её нашёл?
— В одном из домов в Гшоннеле. Нам дали наводку, но ни гемофилов, ни миньонов мы не застали, но нашли кое-какие следы их прежней деятельности. В том числе Хвостик. Я сразу понял, что это может означать для нас, но меня не хотели отпускать в Грэйсэнд. А потом пришло сообщение от Офли…
— А… что-нибудь ещё в том доме удалось найти? — робко спросила Нора, боясь услышать ответ. — Какие-нибудь следы… племени Цеплин?
Арпад отрицательно покачал головой.
— Кое-какие вещи были, из тех, что мародёры вынесли из пустыни. Но ничего, что могло бы дать подсказку о выживших.
— А ты сам как думаешь? Есть ли хоть какой-то шанс… — она не договорила, боясь даже сформулировать вслух ту робкую надежду, которая появилась у неё совсем недавно.
— Не теряй надежду, но и не жди чудес, — твёрдо сказал Арпад. — Даже если кто-то и выжил, вряд ли они остались такими же, как и раньше. Если их всё это время держали под влиянием харизмы, или, что ещё хуже, питались без анестезии…
Нора кивнула. Она всё это понимала, но не могла просто отбросить мысль о возможной новой встрече.
— А где сейчас племя Рейвен? — спросила она. — Вы поддерживаете с ними связь?
— Изредка через регулярных курьеров. В последний раз они связывались с нами из Игерона — отправились туда, чтобы встретиться с Пьюс и пополнить запасы оружия.
— Они уже встречались с гемофилами?
— Да, они накрыли два логова между Вормрутом и Ункудом. К сожалению, первая встреча им крайне тяжело далась, но зато они теперь знают, кто может участвовать в охоте, а кто нет.
— Кто-то… погиб?
— Двое, — сдержанно сказал Арпад.
Нора подавила тяжёлый вздох. Из её близких в племени Рейвен никого не было, но Пьюс сейчас на юге, как раз там, где нападения случаются чаще всего. В погоне за прибылью старейшины забыли об осторожности. Они думают, что если будут держаться вместе, им никто не навредит. Но племя Цеплин тоже держалось вместе, почти до самого конца.
Они ехали по широкой дороге, лишь изредка срезая, если она начинала петлять. Нора здесь раньше не была, реку Рибби видела только далеко на севере, где она, проскользнув сквозь весь Ахаонг, устремлялась к морю. Там она была широкой и спокойной, здесь же текла быстро, торопливо, словно стремясь поскорее покинуть холмы, давившие на неё со всех сторон.
Охотники слишком близко к Адану не приближались, но несколько миль по столичному тракту им перепало. Дорога была шире, населённые пункты встречались чаще, да и те, казалось, заразились столичным лоском: Нора удивилась, увидев на улице небольшого посёлка аккуратную брусчатку.
В один из дней она почувствовала неладное. Хвостик забеспокоилась, начала рычать и скулить, и успокоить её было не так-то просто. Нора нежно погладила её по макушке, уговаривая не бояться, а показать, где и что она обнаружила.
— Что такое? — спросил Трог, заметив их беспокойство.
— Гемофилы, — сказала Нора, указывая на холмы чуть левее от дороги. — Много.
Они с Хвостик уже и раньше обнаруживали нескольких, но то были законопослушные одиночки — они смиренно, хоть и немного нервозно, позволяли себя проверить, демонстрировали свою «нормальную» харизму и Трог оставлял их в покое. Здесь же, кажется, поселилась большая семья или же несколько семей в одной деревне.
Ещё на въезде их, как обычно, встретил патруль и приступил к стандартной проверке. Трог, не теряя времени, начал расспрашивать:
— Сколько гемофилов у вас зарегистрировано?
— Двое, — сказал дозорный. Трог вопросительно поглядел на Нору, и она помотала головой. Здесь их было намного больше, иначе Хвостик бы так не суетилась.
— Веди, — сказал Трог, когда дозорный закончил проверку и начал составлять соответствующий протокол. Нора на секунду прикрыла глаза, прислушиваясь к реакциям и порывам собаки, а потом указала направление.
Они быстро зашагали по улице, не обращая внимания на любопытных, провожавших их взглядами. Хвостик вела Нору к одному из домов на крайней улице, но что-то было не так. Собака начала метаться и суетиться ещё больше, как будто боялась вот-вот потерять след… а потом так и произошло: хотя изначально все гемофилы были вместе, теперь они разделились. Наверняка издалека увидели охотников, и поняли, чем им грозит встреча. За домом заржала лошадь, Трог сразу понял, что происходит и скомандовал:
— За ними!
Он ловко запрыгнул в седло и помчался за беглецами, Нора и Арпад были не так опытны в верховой езде, так что немного замешкались. Но у кровососов лошади были свежее и крепче, и уже через несколько минут стало ясно, что дело провалено. Охотники вернулись к дому, указанному Норой, и Арпад, злой как сто чертей, ворвался внутрь.
— Кто это был? Куда они поехали? — требовательно спросил он, заряжая арбалет и направляя на худощавую женщину, наблюдавшую за их неудачей через окно.
— Я понятия не имею! Правда, они ничего не сказали! Как увидели вас — сразу на выход, я у них пыталась узнать, в чём дело, но они даже разговаривать не стали… Пожалуйста, не стреляйте! Я клянусь вам, я ничего не знаю!
Женщина выглядела напуганной и чуть не плакала. Норе даже стало немного жаль её, но вмешиваться она не решилась: перед ними, вне всяких сомнений, стояла гемофил. Вернулся Трог, и, окинув обстановку мрачным взглядом, тоже зарядил арбалет. Нора с запозданием подумала, что стоило бы поступить так же, но почему-то угрожать им вот так, в их собственном доме, казалось делом намного более сложным, чем расстреливать их издалека в вулканической пустыне.
— Как тебя зовут? — спросил Трог.
— Алма, — пробормотала, заикаясь, женщина. — А это Марта. Но я клянусь вам, мы ничего не нарушали! Наши миньоны там, в саду за домом, вы могли их заметить…
Охотники так торопились, что никого не заметили, но Трог велел Арпаду проверить, а сам продолжил допрос:
— Из какой вы семьи?
— Мы… — Алма замялась и занервничала сильнее. Марта топталась на месте, словно пытаясь отступить подальше, но за её спиной и так была стена. — Я клянусь вам, мы ничего не нарушали! Вы можете спросить Ремира, это наблюдатель гильдии, он хорошо нас знает…
— Но почему-то ничего не знал о ваших гостях, — заметил Трог. — Так из какой семьи?
— Месарош, — почти шёпотом сказала Алма и зажмурилась, как будто была уверена, что вслед за этим признанием последует мгновенная смерть. — Но мы ничего не знали о делах Йерне, мы живём здесь уже несколько лет…
— Незачем трястись, если вы соблюдаете закон, — холодно сказал Трог. — Это легко проверить. Кто ваш старший и когда было обращение?
— Отто Месарош, — сказала Алма, странно моргая. — Меня обратили больше пятнадцати лет назад, и за всё это время я ни разу ничего не нарушила…
— Проверим, — сказал Трог и выглянул в окно, чтобы узнать, где там запропастился Арпад.
Но кое-что показалось Норе странным: она наблюдала за происходящим, не вмешиваясь, и молчание другого гемофила выглядело подозрительно.
— А что насчёт тебя? — спросила Нора, обращаясь к Марте, чьё затянувшееся молчание казалось немного странным. — Кто твой старший и как давно ты… в деле?
— Я уже почти десять лет такая, — негромко сказала та. — Мой старший — Йонаш. Он живёт в Лонгворте с другими младшими и миньонами. Раньше, во всяком случае, жил. Меня уже расспрашивали на его счёт, я с ними не общалась уже много лет.