Арпад привёл миньонов, они казались уставшими и неестественно худыми. Окинув их подозрительным взглядом, Трог сказал:
— Нора, проведи тесты, а ты, Арпад, пригласи сюда Ремира. Нам кое-что придётся прояснить.
Нора достала из рюкзака необходимое оборудование и неохотно приблизилась к Марте, готовая в любую секунду отразить атаку. Что-то с этими двумя было не так, хотя она никак не могла понять, что именно. Гемофил протянула дрожащую руку, и Нора проткнула один из пальцев специальным лезвием. Отобрала немного крови в пробирку, добавила растворитель, капнула реагент и оставила на пару минут, а сама, тем временем, приблизилась к Алме.
— Я не нарушала, я клянусь… — пробормотала та.
— Ты знаешь порядок, — строго сказала Нора, чуть отодвигаясь в сторону, чтобы не закрывать Трогу обзор для стрельбы в случае чего. — Давай руку.
Она взяла пару капель крови и начала анализ, когда вернулись Арпад и Ремир. Трог вводил местного наблюдателя в курс дела, когда Нора увидела результаты тестов и непроизвольно отошла на пару шагов и потянулась к собственному арбалету.
— Ребята? — позвала она.
Кровь Марты вполне соответствовала образцу законопослушного гемофила. А вот Алма была не так безвинна, как утверждала.
— Я объясню! — заскулила она, когда обнаружила четыре заряженных арбалета, нацеленных ей в грудь. — Я не питаюсь больше необходимого, это всё Нодаш! — она указала пальцем на одного из миньонов. — У него необычная кровь, он зачарователь, поэтому получается такой эффект! Его крови мне нужно меньше, чем обычного человека, поверьте, прошу вас! Возьмите его крови, вы сами увидите!
— Даже если он зачарователь, его кровь ничем не отличается, — холодно возразил Трог, не спеша, впрочем, вынести приговор.
— В нём больше жизни, чем в обычном человеке! Я насыщаюсь с нескольких глотков! Я клянусь вам, я не нарушала закон!
Крупные слёзы стекали по её щекам, взгляд бегал от одного охотника к другому, словно она надеялась разжалобить хоть кого-то.
— Это п-правда, — сказал тот, кого назвали Нодашом. — У м-меня недавно появились с-способности к з-зачарованию, и с тех пор гемофилам нужно г-гораздо меньше м-моей крови, чтобы насытиться.
— Ну, среди миньонов нам психи тоже встречались, — заметил Арпад, чуть поворачиваясь, и теперь целясь в Нодаша.
— Я не п-псих! — срывающимся голосом воскликнул миньон. — Я вполне себя к-контролирую, Р-ремир, скажи им, что я не п-псих!
Наблюдатель от гильдии не спешил подтвердить или опровергнуть слова несчастного миньона. Нора видела сомнения на его лице: возможно, он и верил в то, что говорили эти двое, но поручиться за них он был не готов.
Трог чуть опустил оружие, но не убрал совсем, давая понять, что суда на месте не будет, но дальнейшие объяснения должны быть очень честными и очень убедительными.
— Кто были эти трое? — спросил он. — Почему они не зарегистрировались у Ремира?
Алма судорожно перевела дыхание и сказала:
— Я знаю только одного из них. Вигго Хэндлер, одиночка из Ункуда. Слишком гордый, чтобы примкнуть к клану и слишком несносный, чтобы найти постоянного миньона. Я слышала, что пару недель назад он сорвался с места и примкнул к мажоритарам, но я не знала, правда ли это. И если так, то… я не знала, каким слухам насчёт мажоритаров можно верить.
— «Мажоритары»? — переспросил Трог.
— Да, так себя называют эти ребята, которые… ну, бегают от вас. Я не знаю точно, что с ними не так, честно. Мы стараемся держаться от этого подальше, нам не нужны проблемы…
— И что хотел Вигго Хэндлер? — перебил её Трог. — Почему они сбежали, когда увидели нас?
— Он хотел, чтобы мы позволили им остаться на ночь и помогли найти миньонов. Мы бы так и поступили, если бы они согласились зарегистрироваться у Ремира, но они категорически отказывались.
— Почему?
— Из-за страха, — пожала плечами Алма, словно это было очевидно. — Из-за Йерне сейчас никому проходу не дают, и говорят… — Алма нервно сглотнула и умолкла, словно передумала говорить, но Трог жестом велел ей продолжать, и она закончила, тихо и скороговоркой: — Говорят, будто идёт акция полной зачистки. Неважно, кем и как ты питаешься, если ты гемофил — скоро тебя прикончат.
— Это неправда, — не выдержала Нора. — Гнусная провокация, только чтобы усложнить нам работу и запутать следы!
— Ну, в каждой лжи лишь доля лжи, — дрожащим голосом констатировал другой миньон, до этого момента не подававший голоса. — Иначе вы не держали бы нас под прицелом в нашем собственном доме.
Норе на миг стало неловко, но на двух других охотников это не подействовало.
— А в вашей правде лишь доля правды, — сказал Трог. — Не знаю, что с вашей кровью, но по закону при малейших отклонениях вы должны были их зарегистрировать у наблюдателя или прямо в гильдии. Поэтому вы двое, — он кивнул Алме и Нодашу, — сейчас надеваете вот эти браслеты, и мы проводим вас в Ункуд. Вами займутся счетоводы.
— Но Веран подчиняется Адану, — возразил Ремир. — Будет не совсем корректно передавать их в Ункуд, тем более что там у них своих забот хватает.
Замечание было справедливым. Пусть Трогу и хотелось закрепить факт ареста подозреваемых за собой, Адан им не по пути, и придётся уступить эту честь местному протекторату.
— Ладно, — сказал он, доставая из рюкзака следящие браслеты и передавая их Арпаду. — Наряжай наших ребят, поведем их в местный протекторат. Как зовут вашего счетовода?
— Амисата, — сказал Ремир. — Офис через две улицы, большое здание с оранжевой крышей. Моя помощь вам ещё нужна?
Трог отпустил его, пленных они доставили без приключений, а потом отправились в трактир, чтобы обзавестись комнатой для ночлега, а заодно поспрашивать, не слышал ли кто о Вигго Хэндлере. Было весьма странно, что появления этих кровососов в городе никто не заметил, если пришли они среди бела дня, как утверждала Алма.
Предоставив местным разбираться в произошедшем самим, Трог всё же написал короткий отчёт и отправил его в гильдию — дополнительный контроль не помешает. Следующим утром они продолжили путешествие, но двигаться было тяжело: с юга подул тяжёлый горячий воздух, и хотя солнце почти полностью скрылось за вулканическим смогом, жара стояла невыносимая.
— Хоть бы дождь пошёл, — пожелал Арпад вслух.
— Ещё чего, — проворчала Нора. — Застрянем тут в грязи. Опять.
— Здесь не застрянем, — попытался успокоить её Арпад. — Дорога широкая, часто используется, слишком быстро не размокнет.
Но смысла рассуждать о дороге не было — дождя в ближайшие дни не намечалось.
По мере приближения к Ункуду Хвостик рычала всё чаще, и Норе приходилось долго её успокаивать и наблюдать за её поведением, чтобы понять, откуда та чует угрозу. Чаще всего ещё до того, как Нора была готова указать направление, «угроза» начинала отдаляться, как будто всё это время наблюдала за ними. Это было жутко.
Холмы начали сменяться мелкими горами, сельскохозяйственные деревни постепенно сменялись шахтёрскими посёлками. Речную воду приходилось теперь фильтровать и долго кипятить, чтобы исчез привкус, и, чтобы не тратить время, охотники предпочитали запасаться водой в поселениях, а это обходилось им в копеечку. Каково же было их счастье оказаться, наконец, в Ункуде, где чистую воду добывали из артезианских скважин. Даже здесь вода в это время не везде являлась идеальной для питья, но муниципальных программ водоочистки было достаточно, чтобы обеспечить питьевой водой город и его гостей.
Нора спрятала Хвостик в сумку, но всё время продолжала неосознанно поглаживать её сквозь ткань — непрекращающееся рычание и скулёж начинали досаждать. Трог недоверчиво на них косился, а Арпад участливо предложил понести Хвостик.
— Так она будет бояться ещё сильнее, — сказала Нора. — Ничего, скоро она устанет и немного утихнет.