Вдалеке послышался шум и топот ног — удаляющийся. Потом крики, которых она не разобрала, но её имя точно не прозвучало, а значит, пока следует оставаться на месте. Крики, шаги, ругательства и удары эхом разносились по пещере, но звучали всё тише — значит, кровососы выбрали другое направление. Нора одновременно ощутила облегчение и новую волну паники из-за чего-то неведомого — как будто оно напомнило о себе, мол, теперь-то ты со мной разберёшься? «Позже», — мысленно отмахнулась Нора и снова перехватила арбалет, следя за тем, чтобы палец случайно не попал на спусковой крючок. Через несколько минут звуки борьбы затихли.
— Нора, всё чисто, двигай сюда! — послышался издалека голос Трога.
Она облегчённо выдохнула, снова поставила арбалет на предохранитель, достала из чехла хвост саламандры и зашагала вперёд. Судя по всему, операция прошла успешно, Арпад подтвердил это, как только увидел её — показал большой палец, правда, комментировать что-либо не торопился.
Проходя мимо одного из углублений в узкой пещере, Нора заметила груду тряпок и беспорядочно разбросанное барахло: видимо, здесь и поселились кровососы.
— Хорошая работа, — сказал ей Трог, имея в виду не её дежурство в тылу, а наводку на логово. Что ж, и то правда — двумя гадами меньше. — Ещё кого-нибудь поблизости чувствуешь?
— Нет, — растерянно сказала Нора и для убедительности потрясла головой.
— Эй, что с тобой? — спросил Арпад, и тогда стало ясно, что пришло время разобраться с новым непонятным ощущением.
Нора глубоко вздохнула, успокаиваясь и прислушиваясь к Хвостик. Она не чувствовала ни тех двоих, которых уже арестовали и увели наверх, ни ту парочку, что вполне законно жила в доме наверху, примерно в этом же районе, хотя они были не так уж далеко. Все ощущения заглушал безликий пока что ужас, описать который было невозможно.
— Здесь есть что-то ещё, — сказала она, прижимая к себе Хвостик и закрывая глаза, чтобы сосредоточиться на ощущениях. — Что-то большое, непонятное… опасное.
Никто не нарушал повисшей тишины, то ли рассуждая о возможной нечисти в подземельях, то ли позволяя Норе более внимательно проанализировать поступающую информацию. Шаги охотников и арестантов постепенно затихали вдалеке. Нора тяжело вздохнула: воздух был тяжёлым и вязким, мозг как будто растворялся в нём, отказываясь думать. Хвостик не поддавалась на уговоры и больше информации о местоположении этого «чего-то» дать не могла.
— Клаустрофобия? — предположил Трог.
Нора лишь раздражённо покачала головой.
— Я четыре года жила в глубине горы, — сказала она. — Здесь, конечно, душновато, но это не то, что может всерьёз мне навредить.
— Тогда что? — нетерпеливо переспросил Трог.
— Внизу, — против воли сказала Нора. — Далеко внизу что-то есть. Сонное и очень… опасное.
Снова наступила тишина. Трог и Арпад ждали, что Нора что-то добавит, но теперь она сомневалась уже в том, что уже сообщила. «Опасное» — это и так понятно, другие качества собаку так просто не заденут. Но внизу ли? И откуда взялась эта догадка про «сонное»? Хвостик ничего подобного сообщить не могла, это домыслы самой Норы.
— Возвращаемся наверх, — сухо скомандовал Трог, который, судя по всему, всё ещё был уверен, что это обычный приступ клаустрофобии. Нора невесело усмехнулась, подумав, что он, возможно, судит по себе, но вслух высказывать догадки не стала. Ей не очень-то и хотелось заниматься этой неведомой тварью, но промолчать она не могла. А уж как этой информацией распорядится лидер команды — его личное дело.
Поднимались они в другом месте, и здесь лестница, к счастью, была более удобной. Нора шла впереди и поднималась довольно бодро, так что Трог и Арпад даже немного отстали. Добравшись до конца лестницы, они оказались в какой-то тесной каморке, дверь которой была открыта и вела на задний двор чьего-то двухэтажного дома.
— Ну, как самочувствие? — снисходительно спросил Трог, переводя дыхание после длительного подъёма.
— Отлично, — сказала Нора так же снисходительно. — Сейчас я ничего не чувствую, но я остаюсь при своём мнении: это была не клаустрофобия. Делайте с этой информацией что считаете нужным, я не буду рвать на себе волосы и что-то доказывать… тем более, что вряд ли это кровососы. Этих падлюк Хвостик боится не так отчаянно, скорее злится. Да, дорогая? — она почесала макушку любимицы, которая всё ещё не издавала ни звука, но уже понемногу начинала реагировать на ласки. — Что на тебя нашло, а? Уж ты-то точно пещер не боишься, сама мне всегда дорогу показывала…
Хвостик лишь задумчиво сопела, радуясь, что опасность миновала. Небо начало светлеть — рассвет близился.
— Я бы проверил, что там завелось, — сказал Арпад, и, поглядев на него, Нора поняла, что всё это время они с Трогом вели безмолвный диалог о том, стоит ли принимать её слова всерьёз. — Судя по всему, оно далеко внизу, намного ниже лавовых каналов, — он бросил вопросительный взгляд на Нору, и, получив подтверждающий кивок, продолжил: — Рано или поздно оно всё равно выберется на поверхность. Вопрос в том, проконтролируем ли мы это, или оно начнёт искать перекусон когда и где ему вздумается. Что бы это ни было.
Трог задумчиво кивнул, но принимать окончательное решение не торопился.
— Возвращаемся в гильдию, — заключил он. — Я отчитаюсь обо всех новостях, посмотрим, что скажут магистр и распределитель. Пока что нам нужно отдохнуть.
Несмотря на дикую усталость, заснуть Норе было непросто. Едва она начинала дремать, Хвостик взвизгивала нервно, будто запоздало реагируя не невероятную жуть подземелья. Ещё несколько часов пришлось потратить на то, чтобы успокоить собаку, поэтому заснуть Нора смогла всего за пару часов до полудня. Она не знала, во сколько явится Трог, чтобы её поднять, но была преисполнена решимости восстановить силы как можно более эффективно.
Норе трудно было оценить различия между традициями гильдий охотников Грэйсэнда и Ункуда, потому что их команда приходила сюда только чтобы поесть и отдохнуть — всё остальное время они проводили на улицах города, пытаясь выследить гемофилов-нарушителей. С местными охотниками общаться практически не приходилось: лишь прошлой ночью четверо мрачных молчаливых ребят пришли им на помощь, да и то, судя по всему, не по доброй воле, а по наказу распределителя — возможно, штрафники. Что касается территории гильдии, то здесь она была намного более просторной, чем в Грэйсэнде: начиная от холла заканчивая гостевыми комнатами. В целом, оно и логично: здесь, в Ункуде, плотность населения намного меньше, чем в Грэйсэнде, экономить на пространстве не имеет смысла. Поэтому хоть здание и было намного более вместительным, охотников здесь числилось намного меньше.
Во время патрулирования улиц Арпад удовлетворял любопытство Норы по мере сил, рассказывая ей, чем принципиально отличаются охотничьи традиции этих мест. Преимущественно горный ландшафт накладывал отпечаток не только на промышленную сторону жизни города, но и на специфику монстров, которые здесь встречаются чаще. Тролли, гранитные черви, горгульи, песчаные вабы и ещё пара десятков видов вулканических и пепельных демонов — всё это чудесное многообразие заводилось то в пещерах под городом, то в горах вокруг. Самым интересным и плодовитым на тварей местом было жерло давно потухшего вулкана Шигго, расположенного на северо-западе от Ункуда. Диаметром чуть больше пяти миль, раньше этот котлован долгое время был прибежищем для небольших рыбацких поселений: в самом его центре было одно из самых глубоких озёр Ахаонга. Но глупые агрессивные твари, вылезавшие то из глубин озера, то из пещер, то из леса, разросшегося вокруг озера, быстро отвадили людей от этих мест. Теперь Шигго — их территория, и лишь изредка охотники забредают сюда, если монстры становятся слишком уж наглыми и начинают досаждать жителям Ункуда.