— Успеешь, — махнул рукой Рассо. — Заходи, поболтаем.
Он вёл себя так непринуждённо и доброжелательно, что отказать было невозможно. Нора вошла в кабинет, в котором они вчера обсуждали произошедшее в пещере, и заняла тот же высокий стул у окна, что и вчера. Целитель Рассо достал из шкафчика у дальней стены два стакана и кувшин с каким-то соком и поставил на подоконник. Потом оттуда же появилась большая пиала с пряниками замысловатой формы: как будто неопытный кулинар пытался сотворить пару-тройку шедевров, но непослушное тесто всё переиначило по-своему.
— Моя жена пекла, — сообщил Рассо, будто бы немного смущаясь.
Нора тоже немного засмущалась и откусила кусочек.
— Вкусно, — сказала она, почти не солгав. С кисловатым соком приторный пряник был не таким уж несъедобным. Второй она брать не стала — аппетит после бессонной ночи был не слишком хорошим, да и сладкое она не любила.
Рассо расположился на таком же стуле и налил себе сока. Несколько минут они просто сидели в тишине, наслаждаясь свежестью утра. Потом Нора почувствовала на себе изучающий взгляд и вопросительно поглядела на целителя.
— Страх не проходит просто так, — понимающе сказал тот. — Тем более что вы так и не разобрались, что там завелось.
— И завелось ли вообще что-то, — сказала Нора и вдруг поняла, что именно это и беспокоило её больше всего. Что, если Хвостик ошиблась, и все эти их переживания выросли на ровном месте?
— Вот как раз в этом нет сомнений, — заверил её Рассо. — Гета не стала бы падать ни с того ни с сего, это я тебе с полной уверенностью говорю. Она абсолютно здорова и к мнительности не склонна. Вопрос в том, почему засомневалась ты.
Нора выдохнула и задумалась. За всю бессонную ночь она так и не нашла ответ на вопрос, кому принадлежал тот страх и откуда он взялся. Связан ли он с вопросами Честера о том, как Хвостик определяет присутствие гемофилов и других тварей?
— У меня было слишком много сомнений, наверное, дело в этом, — сказала она. — Ещё позавчера Хвостик странно себя вела, когда мы были внизу. А вчера мы спустились глубже, туда, где было ещё более опасно. И Честер так невовремя начал докапываться… — Нора досадливо покачала головой и признала: — Это был первый раз, когда я усомнилась в своей собаке. Вы понимаете? Она была со мной в самые трудные дни, месяца и годы моей жизни. Она спасала меня не раз, без неё я бы не выжила, это точно. И вдруг такое…
— У каждого есть свой предел прочности, — рассудительно заметил целитель Рассо. — Вчера ты нашла его для своей питомицы. В этом нет ничего плохого, раз уж всё обошлось.
Нора невольно усмехнулась — с такой точки зрения она подойти к вопросу ещё не пыталась. Почему-то она привыкла воспринимать Хвостик как существо более совершенное, более сильное. А тут вдруг обнаружилось, что в мире существует что-то, с чем она не может справиться.
— Наверное, вы правы, — сказала Нора. — До сих пор она сталкивалась только с гемофилами. А ведь в мире есть твари намного более опасные. Хвостик просто не была готова. Даже удивительно, как легко я поддалась её влиянию, я-то и не с таким справлялась в последние месяцы. Те же разрывные монстры…
— Хочешь сказать, что если бы Хвостик не была с тобой, всё было бы в порядке? — уточнил Рассо.
— Ну, я бы вряд ли так легко поддалась панике, — задумчиво сказала Нора. — Не думайте, что я хвастаю, но я привыкла ко всяким… мерзким штукам. Они меня пугают, да, но когда я знаю, что делать, я способна контролировать себя. Я охотилась и на рызеду, и на глема, и даже на провальщика. Хотя последнее, пожалуй, не так уж страшно, хотя некоторые суеверные ребята избегают работы на территории некрополя.
— Да мне и так понятно, что ты не робкого десятка, — сказал Рассо. — И если ты уверена, что дело в собаке, то единственное, чем я могу тебе помочь — посоветовать больше не брать её на охоту. Или, по меньшей мере, не заставлять её лезть туда, куда ей не хочется.
— Да, я вчера сглупила, — признала Нора и почувствовала, как исчезает камень с её сердца. Всё действительно оказалось просто. — Впредь буду более осторожна.
Ну в самом деле — если раньше Хвостик не ошибалась, в чём подозревать её теперь? А то, что Нора не удовлетворилась простым очевидным объяснением, так это Честер виноват, решил провести аналитическую работу…
Ещё через четверть часа Нора покинула лазарет и направилась в свою комнату. На двери она обнаружила записку от Ага с инструкциями о дальнейших действиях. У неё оставалась ещё пара часов до общего сбора. Нора чувствовала себя не слишком хорошо, но была полностью готова к работе. Конечно, если не придётся снова спускаться в проклятые пещеры.
Хвостик, кажется, хорошо отдохнула и чувствовала себя прекрасно. Нора взяла её с собой и пообещала, что в следующий раз не потащит в подозрительные места. Но всё равно собака вела себя недоверчиво, и рычала на гемофилов, которые проходили по улице мимо гильдии.
— Привет, Чудо! — радостно поприветствовал её Арпад. Они с Трогом уже ожидали её в холле. — Надеялся встретить тебя на завтраке.
— Я перекусила ещё в лазарете, — солгала Нора. Ничего кроме пряника она не ела, но аппетита до сих пор не было. — Чем займёмся сегодня? На поиски гемофилов остался день…
— И мы воспользуемся им по полной программе, — сообщил Трог. — Проверку пещер было решено приостановить до окончания ярмарки, а пока что мы продолжим то, что начали. Будем работать до упора, мы и так потратили кучу времени. Идём.
Нора облегчённо выдохнула. В глубине души она опасалась, что руководство решит продолжить проверку пещер, а безопасного способа сделать это Нора не представляла. Скучное и по большей части безрезультатное патрулирование улиц её более чем устраивало.
Следующие несколько часов прошли довольно бестолково — Хвостик подавала ложные сигналы, словно мстя за вчерашнее. Арпад казался удивлённым и обеспокоенным, Трог явно был раздражён, но оба помалкивали, давая Норе возможность разобраться самой. Вся ситуация была крайне неприятной, пока, в очередной раз не зайдя в переулок, на который указала Хвостик, Нора не сообразила снова к ней прислушаться, позволить ей вести дальше. Собака указала на соседнюю улицу, потом на следующую, и лишь через три квартала обнаружился тот самый гемофил, о котором Хвостик заявила сначала.
— Он бежал через дворы? — удивлённо спросила Нора, глядя на безмятежно прогуливающегося кровососа.
— Не похоже, — отозвался Арпад. — Может, Хвостик просто стала лучше их чувствовать, но пока сориентировалась недостаточно хорошо, чтобы давать точную информацию?
— Да, похоже на то, — задумчиво согласилась Нора. Хвостик заметила ещё двоих, в противоположных направлениях. «Но с чего бы вдруг такие перемены? Неужели давешняя встряска так обострила её чутьё?»
Как только Нора осознала суть произошедших изменений, подстроиться к ним стало легче. Ещё некоторое время она бестолково бегала по улицам, а потом научилась определять расстояние до цели по поведению собаки — это существенно упростило дальнейшие проверки.
За следующий день их команда задержала троих гемофилов — двое, судя по результатам проверки крови, режим питания не нарушали, но находились в Ункуде без регистрации и без миньонов; ещё один пытался сбежать и оказался одним из этих самых мажоритаров, но сотрудничать с охотниками отказался.
К вечеру Нора окончательно выбилась из сил — две бессонные ночи и три напряжённых рабочих дня довели её до состояния, близкого к коме, но Трог и не думал её отпускать. В город уже начали съезжаться жители не только окрестных деревень и посёлков, но и из отдалённых регионов — все, кто желал приобрести чешую, кости или другие ткани дракона Невидимки. Патрулирование оказалось на удивление продуктивным — даже ночью они дважды задерживали подозрительных типов, но после проверки дело обходилось штрафом.
Наутро Нора уже едва держалась на ногах, и Трог сжалился — позволил ей отдохнуть несколько часов, пока не откроется ярмарка, на которой им тоже придётся патрулировать. Слишком велико искушение для нарушителей выбрать очередную жертву: в толкотне и суете вряд ли кто-то хватится своих родных слишком быстро — их успеют увести достаточно далеко. А гардианы просто не смогут за всем уследить.