Дайана медленно кивнула.
— Кроме того, на всякий случай сразу предупреждаю, что Керо Игараси будет голоден. Это необходимо, чтобы он действовал более эффективно. У него хороший самоконтроль, это мы тоже проверили, но я подумала, что было бы честно предупредить вас заранее. Сможете ли вы работать в таких условиях? Охотникам из Грэйсэнда мы не можем ничего навязывать, но мы были бы вам признательны, если бы вы согласились принять участие в нашем мероприятии.
— Я в деле, — тут же сказал Арпад, и Нора нервно на него покосилась.
Они оба штрафники, и в обычной ситуации приказа Трога им было бы достаточно, чтобы взяться за любое дело. А коль скоро им предоставляют выбор, значит, охота может быть сопряжена с повышенным риском. Как объяснили Норе, в этом случае она подчиняться не обязана. В конце концов, её не к смертной казни приговорили, а к штрафным работам. Кроме того, сам Трог явно не отправится на эту охоту — он не преодолел влияние Эгона, хотя другим гемофилам успешно противостоял. И хотя его постная высокомерная физиономия иногда порядком раздражала Нору, она привыкла доверять его хладнокровию и рассудительности. И пока он был рядом, руководство Ага Марто было чисто номинальным — ответственность за Нору оставалась на Троге, и его манера оценивать риски вполне её устраивала.
С другой стороны, она действительно могла оказаться полезной этому новому отряду. Им не придётся обшаривать каждую пещеру на своём пути, да и о возможной опасности они будут знать заранее. Всё лучше, чем бродить по городу, вылавливая случайных гемофилов и постоянно думать о неведомом ужасе далеко под ногами.
Нора подняла взгляд от стола, и вдруг поняла, что из-за её молчания в совещании произошла заминка: присутствующие всё ещё ждали её ответа.
— Да, — тихо пробормотала она, желая провалиться под землю, лишь бы на неё не таращились с таким снисхождением. — Я в деле.
Дайана выдержала ответную паузу, словно тоже о чём-то задумалась, а потом сказала:
— Значит, состав утверждён. Аг, проверьте то, что нужно, прямо сейчас. И после этого мы согласуем окончательный план: либо вы завтра с утра сразу отправляетесь к Поду, либо сначала изучите территорию Шигго. Жду вас через час. На этом всё.
Дайана поднялась первой и покинула кабинет, вслед за ней торопливо последовали летописцы и магистр гильдии. Аг Марто, шепнув что-то Честеру и Гете, стремительным шагом приблизился к Норе.
— Хвостик с тобой? — спросил он.
— Она всегда со мной, — сказала Нора, немного смущённая его напором.
— Тогда идём, — он торопливо пошёл к выходу, но у самой двери развернулся и сообщил: — Остальные свободны до завтрашнего утра. Отдыхайте.
И он зашагал по широкому коридору — Нора едва за ним поспевала.
— Что нужно проверить? — спросила она, немного нервничая.
— Можешь ли ты… точнее, Хвостик, различать монстров. Это важно, если мы хотим найти гемофила в Шигго. Возможно, он специально туда побежал, чтобы затеряться среди тварей в надежде, что ты его упустишь. А может, у него там логово — как раз потому, что охотники махнули на то место рукой и простые люди обходят его стороной.
— Ясно. Так мы сейчас наберём пару десятков заявок по всему городу и посмотрим, как Хвостик отреагирует на них?
Они вернулись в гильдию, и зашагали по коридору. Нора не знала, где точно находится отдел распределения, но Трог, когда туда наведывался, шёл, как ей казалось, в другой коридор.
— Не совсем, — они дошли до конца коридора и Аг толкнул стеклянную дверь, которая вела во внутренний двор. Он зашагал по дорожке, гравий хрустел под его ступнями, самые мелкие камешки, казалось, разлетались в стороны ещё раньше, чем он на них наступал. — У нас тут кое-что есть. Надеюсь, тебе понравится.
Нора почуяла неладное, Хвостик тоже нервно заёрзала в сумке. Они прошли сквозь узкую калитку и продолжили путь — теперь через фруктовый сад. Аг, не замедляя движения, срывал с низких веток спелые вишни и закидывал в рот. Нора, которая так и не поела толком, последовала его примеру, пользуясь тем, что любопытства в ней всё ещё больше, чем страха, хотя беспокойство нарастало с каждым шагом. Хвостик запросилась наружу из сумки — ей хотелось получше понять, что происходит вокруг. Нора не видела повода ей отказать — они были на территории гильдии, и вряд ли здесь был кто-то, кому не положено знать о её «амулете».
Нора повязала шнурок с собачьим черепом на шею и ускорилась: Аг успел уйти далеко вперёд. Он обернулся, поглядел на Хвостик с некоторой озадаченностью, но ничего не сказал.
— Так что у вас тут? — нетерпеливо спросила Нора.
Аг не ответил. Хвостик начала возмущаться, и Нора поняла, куда они идут.
— Что-то наподобие зверинца, да? — спросила она.
— Именно, — подтвердил Аг. — Хвостик подсказала?
Нора кивнула. Идти пришлось ещё довольно долго, и эту прогулку нельзя было назвать приятной. Хвостик психовала, и её эмоции передавались Норе, которая с трудом могла с ними совладать.
— У нас договор с гильдией алхимиков: они занимаются прокормом этих тварей и обеспечивают нас некоторыми лекарствами, а мы их отлавливаем, чтобы их можно было изучать, пока они ещё живы. На удивление полезная практика. На днях, например, выяснили, что если для зелья от ожогов брать слизь от живого моклига, эффективность повышается вчетверо. Правда, побочные эффекты тоже усиливаются… но это поправимо. Так что скажете, Нора-Хвостик, где у нас живёт самая опасная тварь?
Отвлечься от шума разноголосого хора было не так-то легко. Хвостик категорически заявила, что хочет убраться отсюда подальше, и ей абсолютно плевать, где какой монстр заперт. Нора уговаривала её, как могла, и раньше она бы, наверное, просто смирилась и ушла, но не далее как несколько часов назад они столкнулись с чем-то намного более опасным, чем все местные зверушки вместе взятые, так что договориться было не так уж сложно.
— Кровососов тут точно нет, — сказала Нора.
— Все разумные твари — в казематах протектората, — подтвердил её догадку Аг. — И всё-таки? Есть различия в ощущениях?
Да, различия были, вот только Нора никак не могла их понять. Хвостик отрицала саму идею анализа этой смеси, и Норе пришлось пройти по длинному коридору вдоль ряда тяжёлых дверей, чтобы понять, откуда Хвостик хочется сбежать больше, чем из других мест.
— Вот здесь, — сказала она, остановившись в самом конце правого крыла. — Хвостик, конечно, даже близко не так напугана, как была в пещере, но всё равно была бы мне очень благодарна, если бы мы убрались отсюда.
— Верно, — серьёзно сказал Аг. — Подойди поближе к двери, может быть, ощущения изменятся. Есть догадки насчет того, кто там находится?
Нора подошла к одной из дверей и успокаивающе погладила макушку собаки. Нет, это всё жуть как страшно, конечно, но оно ведь под замком, заперто и не опасно.
— Большой хищник, — сказала она. — Скорее раздражённый, чем просто агрессивный. Самец, наверное. А вон там, — она указала на противоположную дверь и прикусила язык. Она хотела сказать «кровосос», но, во-первых, ощущения были совсем другие, а, во-вторых, Аг сам сказал, что их держат в протекторате. Значит, что-то смутно похожее, но не разумное и намного более опасное. — Глем?
Аг поглядел на неё со смесью озадаченности и восхищёния и покачал головой.
— Видишь, ты их отлично различаешь!
— Просто угадала, — сказала Нора. Она действительно не понимала, чем именно отличаются ощущения, а сказала наугад! Разрывные демоны, в конце концов, довольно специфичны, их многие могут почувствовать без всяких там «амулетов».
— Я не сказал бы, — не согласился Аг. — Вон там — иркуйем, действительно самец. — Он указал на дверь, рядом с которой остановилась Нора. — Ну-ка, идём дальше…
Тест продолжался довольно долго, Нора даже устала успокаивать Хвостик. Ей действительно каким-то образом удавалось угадать приблизительную природу твари, скрывавшейся за дверью, и это было странно, ведь Хвостик их точно не видела и не могла знать об их существовании. Каким же образом она передавала Норе эту информацию? Это было неясно и оттого ещё менее приятно. Аг мог продолжать эксперимент до утра, но в какой-то момент он вдруг спохватился, что ему нужно доложить о результатах проверки Дайане.