Но сейчас не помогал даже он. Норе удалось успокоиться в достаточной мере, чтобы осознать, что ей ничто не угрожает прямо в эту секунду, но она никак не могла разобраться в том, кому можно верить, и что теперь делать. Какой-то странный голосок внутри продолжал кричать, что вокруг одни враги и предатели, но умом Нора понимала, что в какой-нибудь другой вселенной, где она могла бы доверять другим охотникам, эта история про её собственные способности могла бы быть правдой. И, если вспомнить, у этой идеи было довольно много подтверждений. Во-первых, она действительно не только интерпретировала обычные сигналы от Хвостик, как, например, рычание, скулёж и метания, но и разделяла её чувства, что было не совсем нормально для человека и собаки. Во-вторых, вряд ли подмена состоялась прошлой ночью. Нора бы заметила разницу, абсолютно точно. Ну не могла она держать в руках череп одной собаки, а сигнал воспринимать от другой — которую держал поодаль гипотетический сообщник Честера. Скулила и рычала именно та, что была в её руках, и не важно, была это Хвостик или нет. Хотя и странно, что эта незнакомая собака проявляла повадки и привычки Хвостик… впрочем, это может объясняться тем, что Нора действительно всё выдумала и убедила сама себя в том, что это происходит. Ну, и в-третьих. Она перестала чувствовать гемофилов ровно в тот момент, как заметила подмену. Честер прав: она утратила веру — и способность чувствовать их сразу исчезла. Или изменилась — в тот момент, когда она неосознанно, но всё же начала принимать идею о том, что собака ни при чём. Похоже, в этом всё-таки есть некоторая доля истины.
Кто-то неторопливо приблизился.
— К тебе можно?
Нора открыла глаза. Это был целитель Рассо, и на его лице была такая странная смесь сочувствия и вины, что Норе самой стало немного стыдно. И всё же ей понадобилось несколько секунд, чтобы подавить вновь зародившуюся волну паники.
— Пожалуйста, не возражай, — сказал Рассо чуть более уверенно. — Если не наложить швы, останется шрам. Будете с Честером как близнецы.
Нора неожиданно для себя фыркнула.
— Вот уж не думаю, что он согласится на такую сестрёнку, — сказала она.
— Сестрёнок не выбирают, — философски заметил Рассо, осторожно поворачивая лицо Норы к свету. Его прикосновение было всё ещё не слишком приятным, но уже терпимым. Нора решила попробовать убедить себя, что он друг. — Садись поудобнее, это займёт некоторое время.
Нора сделала, как он велел, и постаралась расслабиться. Почему-то из всех охотников Рассо Палитта казался ей не просто самым безобидным, но самым надёжным. Не считая Арпада, конечно, но он где-то запропастился, и только Великие знают, правду ли сказал о нём Аг.
— Извините меня за грубость, — сказала Нора, пока Рассо влажной салфеткой стирал с её лица засохшую и свежую кровь. — Я должна была понять, что уж кто-кто, а вы вред причинять не намерены.
— Не волнуйся об этом, дорогая, — мягко сказал целитель, отбрасывая салфетки и осторожными движениями ощупывая её лицо. — Я здесь, пожалуй, единственный человек, которому ты можешь безбоязненно говорить всё, что вздумается. Голова болит?
— Немного.
Нора закрыла глаза, стараясь отвлечься от неприятных ощущений, но скоро Рассо отвлёк её.
— Кости, к счастью, целы. Следи за пальцем.
Было немного трудно напрягать зрение, но Нора справилась и с этим. Такие мелочи по сравнению с поездкой на лошади в позе мешка с сеном!
Рассо порылся в одной из своих сумок и подал Норе два красных листка.
— Пожуй.
Она узнала листья бошта — растения, сок которого содержит вещество с наркотическими свойствами. Ясное дело, целитель заботился о том, чтобы её не мучила боль, но паникёр внутри не умолкал ни на секунду: «Твою бдительность усыпляют!» «Ну да, конечно, — возразила ему Нора. — Чтобы убить меня во сне. Потому что пока я тут валяюсь без оружия и доспехов, убить меня категорически невозможно». Но всё же она чувствовала, что не стоит прибегать к этому средству.
— Я всё ещё не в себе, — сказала Нора. — Боюсь, эта штука лишит меня едва обретённого контроля и все начнётся сначала.
И сама рассмеялась этой странной мысли. Рассо поглядел на неё озадаченно, а потом покачал головой.
— Ты права, пожалуй. Ладно, если передумаешь — скажешь. Прижми голову к камню, чтобы не удариться в случае чего.
Нора сделала, как он велел, и почувствовала знакомый запах. Целитель налил в небольшую керамическую миску заранее приготовленный отвар цагцы и окунул в него несколько белых лоскутов. Нора вспомнила, как давным-давно Арпад обрабатывал таким раствором рану на её ноге. Тогда она пережила пару не самых приятных минут, и это воспоминание чуть не заставило её изменить решение насчёт обезболивающего. Может, с неё и правда хватит на сегодня? Но параноик сказал: «Потерпим», и с этим Нора спорить не стала. Она снова углубилась в дыхательную практику и заставила себя отстраниться от реальности и от боли.
Ощущение угрожающего чужого присутствия тоже ослабло.
Как будто издалека она почувствовала осторожное прикосновение Рассо, но всё же невольно вздрогнула от жгучей боли, проникшей не только под кожу, но и под череп, в самый мозг. У Норы против воли начали течь из глаз слёзы, хотя реветь она вовсе не собиралась. Но она не позволила себе погрузиться в рефлексию, а приложила больше усилий, чтобы не замечать боль, отстраниться от собственного тела. Этот фокус, на удивление, удался, и она даже не отвлекала целителя своими ругательствами. Он промывал рану тщательно и добросовестно, и Нора не возражала: мало того, что она сначала повалялась лицом на камнях, так ей потом ещё и мешок, в котором перед этим невесть что хранилось, надели.
Когда Рассо начал накладывать швы, Нора оценила его лёгкую руку: было почти не больно, а лишь слегка неприятно. Под конец процедуры она даже умудрилась задремать и не сразу заметила, как к ним присоединился кто-то ещё.
— Эй, Нора, — негромко позвал её Рассо. — Всё в порядке?
Он как раз заканчивал накладывать повязку и закреплял её пластырем, так, что левый глаз остался не при делах.
— Да, спасибо.
— Когда будешь спать, постарайся положить что-нибудь под голову, — посоветовал Рассо. — Завтра появится отёк, но не пугайся, он пройдёт через пару дней.
Нора кивнула и ещё раз искренне сказала:
— Спасибо вам, Рассо.
Он лишь едва заметно улыбнулся, собрал своё оборудование и использованные салфетки и ушёл. И только теперь Нора заметила, что в пещере есть кто-то ещё.
— Привет, Нора. Помнишь меня?
Эта женщина была в команде Пагрина, когда они впервые встретились.
— Привет. Лицо помню, а имя — нет.
— Урд. Урд Малахи. Я принесла тебе поесть.
Она вложила Норе в руки глубокую плошку, от которой исходил весьма соблазнительный аромат. Однако Нора всё равно почему-то запаниковала.
— Яд высшего качества, об этом не беспокойся, — серьёзно сказала Урд. — Мгновенная безболезненная смерть гарантирована.
Нора нервно засмеялась, и, чтобы не мучить больше свой обезумевший мозг, решила просто смириться — с чем угодно. Она всё равно настолько ослабла, что вряд ли что-то сможет изменить. Так какой смысл трепыхаться?
— Спасибо. Извините, со мной сегодня… неладное.
— Да я уж заметила, — сказала Урд, располагаясь на том же месте, где чуть раньше сидел Аг, и с интересом глядя на Нору. — Арпад много о тебе рассказывал — как вы вместе отжигали в Диффоуке. Двухголовый каннибал, а? И после этого тебя ещё чем-то можно напугать?
Нора снова нервно засмеялась, чуть не подавившись куском, который в ту секунду жевала. Урд заботливо похлопала её по спине, а потом сходила за кружкой с горячей травяной настойкой.
— Вот уж не думала, что именно Кев-и-Олеч впечатлил его сильнее всего, — заметила Нора, с удовольствием отпивая из кружки.
— Ну, нашего Арпада вообще довольно трудно чем-либо впечатлить, он воробей стреляный, — сказала Урд, доставая трубку и начиная набивать её табаком. — А для тебя какое впечатление было самым ярким?