— Думаю, это как раз не проблема, — махнул рукой Честер. — То есть проблема, но ненадолго. Ты наберёшься опыта и научишься различать эти два чувства. Вряд ли они идентичны. У Винцента тоже так было: он долгое время не мог отличить видения будущего от собственных мыслей и боялся, что запутается и не сможет нормально думать. Но потом он уловил «оттенок» видений и предчувствий, и теперь сам удивляется, как подобная ерунда могла его пугать. Так же будет и с тобой. Сейчас твои ощущения обострились, ты их только-только начала осознавать как свои собственные, и не очень хорошо к ним приспособлена. Поэтому все существа — люди, лошади, гемофилы, прочие монстры — кажутся тебе одинаковыми. Но помнишь, что было в зверинце при гильдии? Ты научилась различать тварей. И теперь научишься.
— Возможно, — вздохнула Нора. — Осталось дождаться, когда наступит этот самый момент понимания.
— А нечего дожидаться, — сказал Честер. — Встаёшь и идёшь привыкать к людям. Ну и что, что страшно? Прими решение, пока ты ещё… хм… в своём уме. А потом просто придерживайся его, не смотря ни на что.
— Неплохая идея, — кисло сказала Нора.
— Да, просто отличная, — отозвался Рассо. — Но торопиться не следует. Ты вчера потеряла много крови, да и встряску хорошую получила. Если стресса можно избежать — его пока что лучше избегать.
— Ну ладно, — махнул рукой Честер. — Пойду доложу боссу. Пусть сам решает, когда пора выковыривать нашу психопатку из уютной ракушки.
И он ушёл, оставив Нору с Рассо. Разговаривать не хотелось, хотелось подумать. Ещё раз проанализировать всё произошедшее и все возможные объяснения. Нору не оставляла мысль, что она что-то упускает, вот только она никак не могла понять, что именно, и вообще, можно ли доверять этому ощущению. А ещё она продолжала чувствовать приближение беды и никак не могла связать это с противоречивым отношением к окружающим людям…
— Каковы мои шансы не быть убитым на пороге? — спросил Аг, присоединяясь к ним.
— Стопроцентные, — сказала Нора. — Здесь нет порога.
Аг хмыкнул, но делать комплименты её чувству юмора не стал.
— Нам нужно работать, — сказал он. — Мы сюда по делу, между прочим, пришли. Какие будут предложения, господа целители-пациенты?
— Нужно ещё, как минимум, два дня, — сказал Рассо. — Ранение лёгкое, осложнений быть не должно. Но вы же из неё половину крови вылили, пока тащили, да и встряска в целом…
Аг отмахнулся от его упрёков.
— Значит, один день, — сказал он. — Мне не нужно, чтобы она лезла в бой, вполне достаточно, чтобы дала направление. Если те ребята, которых она заметила, ещё не ушли…
— Я имел в виду как раз «направление», когда говорил про два дня, — с ноткой строгости заметил Рассо. — К оружию я бы её допустил не меньше, чем через неделю, если вообще…
— Одного дня вполне хватит, — перебила его Нора. — Я всегда быстро восстанавливаюсь.
— Вот такой подход мне нравится, — одобрительно сказал Аг, хлопнув её по плечу. — Ну что, готова познакомиться с чудовищами?
Рассо лишь покачал головой с выражением скорбного осуждения на лице.
Нора, немного нервничая, поднялась. Она не знала, справится ли с потоком новых ощущений, хотя теперь, когда их природа немного прояснилась, держать себя в руках было легче. Идея о том, что она сама — такой же монстр, как и они, оказалась чудодейственной. Странно, что Честеру пришлось указать на это, чтобы Нора поняла, почувствовала это сходство. Действительно, она и сама была так же опасна и непредсказуема, как они. У неё были свои секреты, свои скрытые мотивы, которые, возможно, не всем охотникам пришлись бы по душе. И, тем не менее, в её планы не входило вредить кому-либо из присутствующих. У них была одна цель, у них был общий враг. А значит, они — одна стая.
— Всё-таки это очень странно, — сказала Нора, прислушиваясь к своему чутью. — В конце концов, должно же быть у меня инстинктивное ощущение того, что мы — одного вида монстры? А я пытаюсь убедить себя в этом какими-то рациональными изысканиями…
— Ну, фактически, мы одного вида, но из разных… стай, если можно так выразиться. Может, именно это тебя смущает? — предположил Аг. — Ты произошла от номадов, из другой культуры, чем мы. Может, именно это делает нас «чужими» в твоём восприятии?
Нора пожала плечами. Такие тонкости ей были недоступны, и немного странно, что Аг о них осведомлён. Похоже, он сам и придумал эту милую теорию, чтобы ввести Нору в заблуждение. Она тряхнула головой, чтобы отогнать эту неуместную мысль, и тут же об этом пожалела: к таким упражнениям её организм был ещё не вполне готов.
— Подожди минутку, — попросил Аг и снова покинул её уютный закуток.
— Тебе правда не стоит торопиться, Нора, — сказал Рассо, едва их строгий босс ушёл. — Твоему организму нужно время, чтобы восстановиться, а если ты будешь заставлять его делать невозможное — он рано или поздно взбунтуется.
— Не совсем так, — возразила Нора. — Если я буду жалеть себя и разлёживаться, кровососы придут за мной и сожрут с потрохами. Раненая жертва ещё более аппетитна для них, спросите у нашего друга Керо. Наоборот, когда я ранена, у меня больше шансов нанести неожиданный удар.
Она хотела добавить «Поверьте моему опыту», но в последний момент решила, что это будет звучать слишком уж высокомерно. Да, выживание в пустыне, особенно в первую зиму, многому её научило, слишком многому. Но ей не следовало забывать, что большинство присутствующих здесь охотников начали свою карьеру во время так называемой «кровавой десятилетки», и вряд ли эта профессия была выбрана в порыве авантюризма, а не как следствие личной трагедии. Насколько Нора могла оценить возраст Рассо, он тоже принадлежал к этой категории.
— Привет!
Нора слышала шаги, но почему-то ей казалось, что возвращается Аг или Честер, и потому не придала этому значения. Но теперь у входа топтался высокий темноволосый парень и улыбался от уха до уха, хотя в его улыбке чувствовалось какое-то нервное напряжение. Нора вспомнила, что видела его вчера вместе с другими охотниками, но не придала этому значения. А теперь Аг, видимо, решил присылать к ней членов команды по одному, чтобы она привыкала к их обществу и принимала в свою «стаю».
— Привет, — отозвалась она, озадаченно анализируя собственные ощущения. Этот парень казался ей немного странным, но не опасным, и уж точно не враждебным. И в то же время Нора понимала, что в других обстоятельствах такая неискренняя радость вызвала бы у неё подозрения.
— Не узнаёшь меня? — спросил парень. — Я Денни Пенн. Мы виделись с тобой на ярмарке в Бадабэе пять лет назад. Помнишь?
— Оу.
Нора помнила. И теперь, приглядевшись к чертам лица, узнала его: это действительно был тот самый красавчик из племени Адвента, о котором она грезила, ещё будучи ребёнком. Денни сильно изменился за эти годы: стал выше, шире в плечах, гладкая нежная кожа обветрилась, а очаровательные складки у губ скрылись за густой щетиной.
— Тебя не узнать, — сказала Нора. Действительно, если бы он не представился, она бы вряд ли его узнала, но теперь легко находила знакомые черты: цвет и разрез глаз, форма носа, да и другие черты худощавого лица.
— Тебя тоже, — сказал Денни. — Ни за что не узнал бы, если бы мне не сказали твоё имя. Тебе идёт короткая стрижка.
Нора внезапно рассмеялась. Всего на секунду она вдруг снова стала той маленькой девочкой, которая путешествовала со своим племенем и заплетала длинные густые волосы в замысловатую косу, а теперь она снова одинокая беглянка, у которой выживание отнимает каждую минуту времени, и на себя остаётся так мало, что проще срезать волосы под корень, чем расчёсывать их каждое утро. И теперь уже не о ярмарке надо думать, а о собственной безопасности, а потом и о мести. А глупые детские мечты кажутся такими смешными и наивными по сравнению с этим новым миром! И единственная разница, которую заметил Денни Пенн — её стрижка. Потрясающе!
А потом Нора вспомнила, что её лицо сейчас раздуто, как пузырь, а почти вся левая его часть закрыта повязкой, и поняла, что Денни, скорее всего, пошутил. И от этой своей неспособности отличить шутку от правды, она развеселилась окончательно. Какая, к чертям, разница, друзья вокруг или враги? Пока у людей есть чувство юмора, ото всех можно ждать чего угодно.