Шаг вперёд, ещё шаг. Ивонна Голд. Питер Вентус. Ното Голд… Нора узнала его, хотя при их последней встрече он был долговязым мальчиком, а теперь был некрасивым мёртвым юношей. Алеа Марк-Марин. Ещё одну из Цеплин Нора не смогла опознать — она умерла уже довольно давно, и черты лица были слишком искажены. С трудом дыша сквозь ком в горле, Нора решительно направилась к выходу. Пришло время выполнять обещание, данное Агу. На выходе из этого морга Нора столкнулась с Керо — всё это время он пристально за ней наблюдал. Но по сравнению со всем остальным эта странность не имела значения.
Что ж, кое-что она действительно узнала, хотя пока не могла решить, хорошая это новость или плохая. С одной стороны, теперь можно было сказать с уверенностью, что она не последняя из племени Цеплин. Есть ещё, как минимум, Тодорон, и, вполне вероятно, другие, вот только до них нужно добраться. Прежде чем выпускать своего «дозорного» Нора нашла Ага, убедилась, что он может её выслушать, и приблизилась.
— На тебе лица нет, — озабоченно сказал он. — Ты как?
— Справлюсь. У меня просьба, Аг.
— Слушаю тебя.
Нора медленно вдохнула и выдохнула. Говорить было тяжело, как будто слова подтачивали её выдержку и приближали момент срыва, когда она уже перестанет контролировать себя. Но она должна была это сказать, иначе всё мероприятие теряло смысл.
— Пожалуйста, спросите у Тодорона о моём брате. И о других из племени. Он не в себе, но, может, вы сумеете его разговорить…
— Хорошо, Нора, — с неожиданной мягкостью сказал Аг и положил ладонь ей на плечо. Его рука оказалась неожиданно тяжёлой. — Я сделаю для него всё возможное, и для тебя тоже.
— Спасибо. Я скажу, если кто-то будет приближаться.
И она пошла к выходу из пещеры. Не хотелось подпускать к себе боль, но это было необходимо. Это часть игры, в которую её саму и всё племя вынудили играть против воли. Но это ничего. Скоро Нора сделает свой ход. Она будет хорошим игроком.
В первую секунду её стошнило.
Потом закружилась голова, и она сползла по стене пещеры, выставив под дождь руку. Это подействовало на неё умиротворяюще, и она вышла из-под укрытия пещеры, изо всех сил стараясь сосредоточиться на ощущении отдалённых опасностей, вместо свежих воспоминаний.
— Эй, ты жива? — Гета Лавиц, мрачная, но не раскисшая, как Нора, а готовая кому-нибудь врезать.
— Да, не мешай мне, я слежу за окрестностями.
Нора действительно следила, и не важно, что она сидела в грязи, прислонившись к мокрому камню и прислушивалась к тому, как лихо барабанят капли по её доспехам. Она чувствовала людей в поселении на севере, ещё нескольких небольших и незначительных зверушек в долине, неведомого монстра далеко на юге и людей, гемофилов и лошадей в пещере рядом, но на них она старалась не обращать внимания. Шум дождя заглушал их возню и разговоры, и это странным образом помогало Норе успокоиться.
Время от времени кто-то выглядывал, спрашивая, всё ли в порядке, Нора лишь отмахивалась досадливо, чтобы не мешали концентрироваться. В тот день она удивила сама себя, потому что действительно не ожидала, что ей удастся быть эффективной в таких обстоятельствах.
— Двое идут! — сообщила она, когда Аг и Честер уже согласовали план действий, а Рассо заканчивал перевязывать раны Тодорону. Нора избегала смотреть на своего соплеменника, но даже мимолётного взгляда хватило, чтобы понять, что его пытали.
— Гемофилы или люди?
— Люди.
— Далеко?
Нора не могла точно сказать. Она уже дважды сегодня ошиблась и никак не могла понять, почему её ощущения то обостряются, то снова ослабевают.
— Дальше, чем поселение беженцев, но они… кажется, идут сюда.
— Странно, — задумчиво сказал Аг. — С чего бы им ходить кругами? Не важно, действуем по плану. Рассо, у тебя всё готово?
— Почти, — отозвался целитель. — Ещё пара минут. Этот тоже не сможет ехать сам, ему нужно помогать.
— Каков план? — спросила Нора без особого интереса.
Аг окинул взглядом пещеру, чтобы убедиться, что его распоряжения выполняются, а потом соизволил уделить минутку Норе.
— Честер повезёт пострадавших и пленных в Ункуд, и большая часть нашего отряда — с ним, для охраны в случае непредвиденных обстоятельств. Мы с тобой, Ушаном и Денни останемся здесь и будем наблюдать за местностью до дальнейших распоряжений из города. Думаю, когда свидетелей допросят, станет понятно, как действовать дальше.
— А вы спросили у Тодорона…
— Спросил. Но у него в голове сейчас каша, его надо сначала привести в чувство. Рассо постарается помочь ему, чем сможет, ещё в пути, и как только Тодорон будет способен связать два слова, его расспросят самым тщательным образом. Терпение, Нора. Четыре с половиной года прошло, и если за это время ещё кто-то остался жив, нет причин думать, что это вдруг изменится.
— Есть, — возразила она. — Мы вышли на охоту. Эгон меня узнал.
— Просто продолжай делать то, что ты делаешь, — сказал Аг. — Мы за полторы недели с тобой достигли больших результатов, чем за несколько месяцев всей гильдией. В ближайшие дни мы попробуем ещё немного порыскать по долине, может, ещё что интересное найдём…
— Всё готово, — сказал Рассо.
— Хорошо, — кивнул Аг и повысил голос: — Все готовы к эвакуации? Все помнят, что делать? А теперь вперёд, и шустро. Честер, жду отчёт.
— Не поминайте лихом, — выдохнул тот, и на секунду лицо его стало ужасно мрачным и обречённым, а потом он словно пришёл в себя, запрыгнул в седло и закричал так, чтобы все слышали: — Поехали, народ, пока дождь не закончился! Соблюдаем порядок, как договаривались! Гета, эту лошадь оставь, она шустрая, пусть будет с Агом, если придётся курьера отправлять. Вон та крепкая, тебя как-нибудь дотянет…
Несмотря на суету, перебранки и вялое сопротивление пленных гемофилов, отряд уехал довольно быстро — спустились по пологому склону и направились на северо-восток, навстречу ветру и ливню. Очень скоро они скрылись в гуще деревьев и за пеленой дождя, и Аг ещё раз спросил у Норы:
— Ну что, где там твои двое?
— Не знаю, но теперь они… немного ближе, чем раньше.
— Ещё кто-нибудь?
Нора прислушалась к ощущениям очень пристально, но ничего не обнаружила.
— Только они. Ну и этот, неизвестный третий, который на юге.
— Неизвестный третий, — задумчиво повторил Аг. — Что ж там за зверушка завелась? Ставлю на тролля. Ну, не важно, он нам пока не мешает. Давайте-ка, ребята, забирайте лошадь и уматывайте к лагерю. А я останусь тут, посмотрю, что за мёд намазан тут этим двоим. К полуночи вернусь, самое позднее — к рассвету. Если нет — вы знаете, что делать.
Он вышел из пещеры и начал озираться в поисках подходящего укрытия, чтобы хорошо видеть пещеру и возможные подступы к ней. Ушан взял лошадь под уздцы и повёл её к выходу. Та понурилась, но пошла, куда надо. Нора ещё раз сверилась со своими ощущениями, убедилась, что кроме двоих людей Агу опасаться некого, и последовала за Ушаном.
Ливень становился холодным, но всё равно гармонировал с настроением Норы и удивительным образом отвлекал от горестных чувств. Дорога обратно к лагерю заняла в три раза больше времени, поскольку на этот раз охотникам пришлось идти пешком. Когда они прибыли к подножию Пода, небо стало тёмно-серым, сумерки быстро сгущались. Ушан придержал лошадь и обернулся к Норе.
— Чисто? — спросил он.
Сначала она не поняла, о чём он, а потом сообразила: ведь в их отсутствие им могли устроить засаду! Но нет, чужого присутствия она не ощущала.
— Чисто.
Охотники были так изнурены событиями дня, что даже еду готовить поленились, удовлетворившись остатками с завтрака. Лишь котелок воды на костре вскипятили, чтобы заварить ароматные травы и согреться. Ушан и Денни сразу переоделись в сухое, однако Нора не спешила последовать их примеру — лишь сняла доспехи, чтобы не портились, разложила их сушиться и снова вышла под дождь.