— И стоило ждать, пока они пройдут мимо? — спросила Нора.
— Очевидно, да, — пожал плечами Аг. — Если бы твой «дозорный» взбесился чуть позже, нам бы пришлось искать другое укрытие, и не факт, что оно было бы удачным. Нас могли заметить. Наши следы в грязи могли бы случайно броситься им в глаза. Так что всё правильно, Нора. Идём, теперь нам точно нет смысла медлить.
И они снова топали по низовью долины. Капли дождя стучали по доспехам, земля под ногами всё больше размывалась. Нора прислушивалась к ощущениям, но «дозорный», кажется, задремал. Лишь ближе к вечеру, уже почти в сумерках, Нора снова ощутила «людей, лошадей и каких-то ещё животных».
— А мы точно сможем добраться до Двауша? — спросила она у Ага. — Не хотелось бы заблудиться и ночевать в грязи под дождём.
— Доберёмся, — уверенно сказал Аг. — Я бывал в этих краях, дорогу знаю.
Нора молча следовала за боссом. Если уж она уступила ему в том вопросе, в котором искренне считала себя правой, а именно — не убила кровососов, то в таком мелком бытовом нюансе как комфортная ночёвка могла довериться тем более. Аг оказался прав: дорога была непростой, и к Дваушу они подошли уже в полной темноте, но усилия того стоили. Сначала к ним отнеслись с подозрением, но потом, когда признали охотников из гильдии, оказали все почести, как важным гостям.
Нора с удовольствием умылась горячей водой, развесила вещи рядом с камином, а потом крепко уснула в мягкой тёплой кровати. Да, ради этого стоило покинуть лагерь на Поде!
Однако ночь в комфорте закончилась очень быстро. Аг поднял Нору на рассвете и сказал, что им пора отправляться. Дождь прекратился, но неясно, надолго ли. И пусть разведывательная операция под потоками дождя действительно была более безопасной, Аг был не прочь поработать и в условиях нормальной погоды.
Они прошлись по периметру небольшого плато среди двух больших горных хребтов. Дозорный вёл себя на удивление спокойно, и хотя Норе это, в целом, нравилось, она немного сердилась на себя за то, что чувствует монстров не так хорошо, как хотелось бы. Тем не менее, они с Агом обнаружили ещё одно логово, причём довольно большое — там было несколько десятков гемофилов и почти сотня миньонов. Нора хотела приблизиться к той горе, где учуяла это безобразие, поближе, чтобы лучше изучить находку, но Аг категорически воспротивился.
— Достаточно того, что мы их нашли, — сказал он. — Дождя нет, нас могут заметить. И если не нападут, то уж точно перенесут лагерь. Мы не должны их спугнуть. Идём.
И они направились дальше на юго-запад, к поселению Пелехха. Едва они ступили в долину, Нора снова начала ощущать беспокойство.
— Укладываемся в график? — спросила Нора. — Успеем к посёлку до темноты, или снова будем искать пещеру для ночлега?
— Ох, разбалую я тебя комфортными ночёвками, — проворчал Аг. — Думаю, успеем, хотя на месте будем опять-таки ближе к полуночи, а, может, и позже.
Нора кивнула, но вслух не ответила. Идти ей было почему-то невыносимо трудно, как будто гора навалилась на плечи. Коленки дрожали, а дышать становилось тяжело. Странно, прежде обострения её «дозорного» не сопровождались столь скверным самочувствием.
— Эй, всё в порядке? — спросил Аг, заметив, что Нора начала отставать.
— Нет, — лаконично сказала Нора, не останавливаясь.
— Что, опять начинается? — от звука его голоса зазвенело в ушах, и всё внутри завибрировало раздражением. Нора не без труда, но всё же сумела подавить эмоции, но только потому что была к ним отчасти готова.
— Да, но не совсем, — сказала она. — В тот раз новые ощущения нахлынули резко, как… волна. А теперь что-то просто… что-то неприятное, но не слишком сильное. Думаю, мы можем продолжить движение. Вот только…
Она замялась, не горя желанием признавать свои опасения, но Аг сам догадался:
— Понести твоё оружие?
— Да, пожалуйста. А мне давайте что-нибудь из припасов, чтобы вам было не тяжело.
— Справлюсь, не беспокойся. Идём. Если нужно будет остановиться — сразу говори, ладно?
Нора кивнула, и они продолжили движение. В этой части, видимо, никаких незаконных поселений и укрытий не было, потому что даже при обострённом чутье Нора поблизости не замечала ни людей, ни гемофилов. Лишь какие-то мелкие твари и звери покрупнее, но им до охотников дела не было. И тот самый Третий снова приближался с юга.
Аг и Нора шли и шли, снова начали спускаться сумерки, опять начал накрапывать дождь, но как-то лениво, без энтузиазма. Дозорный беспокоился всё сильнее, Нору начинало тошнить от его соседства, но блокировать его она не хотела: всё-таки они здесь не просто так шатаются, а по делу.
— Чувствуешь кого-нибудь? — спросил Аг.
Нора помотала головой, уставившись себе под ноги. Она была готова свалиться и держалась на ногах лишь чудом. Ей не хотелось идти вперёд, она чувствовала, что дальше будет хуже. Ей было страшно, тошно и душно.
— Третий всех затмевает, — сказала она. — Он где-то близко, и мне от этого…
Нора покачала головой, не в силах подобрать правильное слово. Неизвестный Третий был ближе, чем когда-либо. Она чувствовала себя обречённой. Она знала, что не справится с этой угрозой. И Аг не справится. Возможно, вообще никто.
— Я только сейчас поняла, — сказала она почти шёпотом, словно громкие звуки могут ускорить исполнение приговора. — Этот Третий… Он, кажется, такой же, как та невидимая пакость под Ункудом, помните?
Аг остановился и поднял руку, требуя задержаться.
— Ты уверена?
— Нет, конечно. Но по ощущениям… Это давящее ощущение в груди, чувство… безнадёжности, как будто меня уже сожрали. И если бы я не спрятала дозорного в сундук, был бы и страх, да такой, что вам бы мало не показалось…
— Постой-ка. То есть ты заблокировала дозорного, но всё равно ощущаешь эту тварь? — уточнил Аг.
— Не совсем. Я его не заблокировала, а… прижала, что ли. Чтобы он не орал, а просто говорил. Как я успокаивала Хвостик, что-то похожее.
Аг задумчиво покивал, а потом огляделся.
— Не пойдём в Пелехху, — решил он. — Переночуем здесь. Если невидимый и непонятный монстр в том направлении — не надо нам туда соваться, только не вдвоём.
Нора облегчённо выдохнула. Она предпочла бы не просто остановиться, а вернуться поближе к Дваушу, но и так тоже хорошо: очень уж ей отдохнуть хотелось.
— Давай заберёмся повыше, чтобы к нам с земли не могли подобраться. Жди здесь, проверю вон ту пещеру.
Нора даже не сразу поняла, что он имеет в виду. Сумерки быстро сгущались, и она не видела трещину в камне, пока Аг не подобрался к ней по крупным валунам и не помахал Норе рукой.
— Нам подойдёт! — сказал он. — Тут даже хворост есть! Сможешь подняться, или помочь?
— Смогу!
Близость отдыха и — о, чудо! — тепла придали Норе сил, и она поднялась вслед за Агом. К тому моменту, как она взобралась на последний из валунов, Аг уже успел разжечь огонь. Нора огляделась, пытаясь понять, где он взял сухой хворост, и обнаружила у дальней стены гнездо, сплетённое какой-то довольно крупной птицей. Оставалось надеяться, что хозяева не вернутся домой.
— Кто здесь жил? — спросила она.
— Судя по перьям, белый пелгест, — он показал Норе несколько огромных перьев, застрявших между ветвями в гнезде. — Гнездо брошенное — чувствуешь? Запаха нет, — так что располагайся, не бойся. Сейчас будет ужин.
Пещера была небольшой и довольно неровной. Нора нашла угол, в котором её не достанут сквозняки, и сразу постелила там свой спальный мешок, чтобы Аг не успел занять первым — место было действительно самое удобное в этой крошечной пещере. Потом она окончательно заткнула свои монструозные ощущения, они с Агом поели и улеглись — каждый в своём углу.
Нора проснулась в кромешной тьме от ощущения беспросветного ужаса. Её дозорный вырвался из-под контроля, и уже даже не орал об опасности, а истерически визжал. Нора не могла дышать: ей казалось, что что-то огромное навалилось на неё и давило неподъёмной массой. Неужели скала обрушилась? Нет, что-то другое. Она слышала, как кто-то кричал истошным голосом: