— Назад! Пожалуйста, назад!
А потом земля содрогнулась, и она не устояла на ногах, больно ударившись коленкой.
— Пожалуйста, назад!
Кто-то потащил её обратно во тьму, и зажал рот ладонью, и только тогда Нора сообразила, что это кричал не кто-то, а она сама.
— Тише, замри, тише! — шептал кто-то ей на ухо, изо всех сил вдавливая её в острый ледяной гранит.
Нора не воспринимала себя по-настоящему, не могла успокоить дозорного — он теперь существовал сам по себе, и следовать указаниям не собирался. Всё, что Нора могла сделать — просто расслабиться и довериться этому непонятно кому, который был рядом и просил её заткнуться.
— Молодец, вот так, тише, — говорил он.
Нора не могла дышать — как будто воздух вокруг закончился. Она закрыла глаза и сдалась на милость обстоятельств, но вокруг вдруг стало светло, как днём — она видела это даже сквозь зарытые веки, — и очень-очень жарко. Рёв зверя, его безапелляционная ярость — Нора и себя почти почувствовала таким же огромным ужасным монстром. Ей захотелось реветь и рычать, и кого-нибудь сожрать.
А потом пришла тьма.
В себя Нора приходила неохотно — как будто после долгой тяжёлой болезни. То есть она предполагала, что ощущения могут быть похожими, хотя на самом деле она ни разу не болела долго и тяжело. Её всё ещё тошнило и трясло, но на смену беспроглядной тьме пришли рассветные сумерки. Она огляделась и обнаружила, что Аг лежит рядом, свернувшись калачиком и укутавшись с головой в какую-то тряпку вместо спального мешка. Он выглядел нездоровым, и Норе стало не по себе от этого зрелища.
— Аг? — осторожно позвала она.
Он открыл глаза сразу, поглядел на неё пристально и испытующе, а потом тяжело вздохнул и спросил:
— Как себя чувствуешь?
При этом он даже не пытался подняться, и это выглядело немного странно.
— Умеренно, — сказала Нора. — А вы?
— Примерно так же, — он невесело хмыкнул и снова закрыл глаза.
Нора огляделась, и только теперь заметила, что пещера преобразилась. Потолок, пол и стены были покрыты чёрной копотью. Гнездо белого пелгеста превратилось в пепел, ещё несколько похожих останков лежали ближе к выходу и у одной из стен.
— Что случилось, Аг? — спросила Нора почему-то шёпотом.
Он тяжело вздохнул и открыл глаза. Некоторое время он молчал, словно решая, можно ли доверить ей эту информацию, а потом произнёс:
— Это был дракон, Нора. Он явился на дым от нашего костра — решил проверить, что тут такое. Драконы не умеют игнорировать дым.
У неё по спине пробежал холодный ручеёк.
— Дракон? — бездумно переспросила она.
События ночи припоминались крайне смутно. Она проснулась, а потом началась какая-то жуткая неразбериха. Её дозорный психанул и не позволил взять себя под контроль. Аг что-то говорил ей, а потом было пламя и жар…
— Аг, вы в порядке? — спросила Нора дрожащим голосом.
— Физически — да, — сказал он. — Но знаешь, кажется, я тоже сорвался. Я, конечно, встречался с драконами, и уже не раз, но впервые он был так близко. Я вот всегда интересовался: о чём может думать человек, находясь рядом с пастью огнедышащего монстра? Так вот, скажу тебе, о чём думал я: будет ли хрустящая корочка аппетитной. Нет, правда, я не вспоминал семью, друзей, богов, да и жизнь не пронеслась перед глазами. Вот он, самый важный вопрос: вкус и прожаренность хрустящей корочки…
Он сухо засмеялся, и Нора тоже нервно захихикала, гадая, как же она доставит Ага в лагерь на Поде, если он и впрямь свихнулся.
— Знаешь, Нора, давай немного отдохнём. Не будем торопиться. Мне просто нужно прийти в себя, а то я не смогу адекватно реагировать на новые опасности. Нет, правда, кому какое дело до кровососов, если в мире существуют невкусные корочки?
Он снова засмеялся, теперь уже почти жалобно.
— Аг…
— Не обращай внимания, Нора. Дай мне час, и я буду в норме. А если этот падла снова прилетит — просто отодвинь меня к стенке, он и не заметит.
Аг опять закрыл глаза, и Нора подумала, что, возможно, он знает, о чём говорит. Час — не такой уж долгий срок, особенно после этого происшествия. Но кое-что всё же не давало ей покоя.
— Аг, вы точно не пострадали?
— Точно, — фыркнул он. — В этом-то я разбираюсь.
— Можно я удостоверюсь? — настойчиво попросила Нора. — А вы заодно можете забраться в мой спальник. С вашим что-то случилось…
— Да уж, с моим что-то случилось, — недовольно проворчал Аг, выпутываясь из обгорелых ошмётков ткани.
Но его собственная одежда была цела, хотя тоже покрыта копотью. Удовлетворившись поверхностным осмотром, Нора подтащила свой спальник, лишь немного прожжённый сбоку, и помогла Агу забраться вовнутрь. Он снова свернулся клубочком и засопел.
Нора ещё раз оглядела пещеру, пытаясь понять, что из их вещей сохранилось. Рюкзаки, если она правильно помнила, лежали у стены справа — теперь там была лишь гора пепла. Порывшись в нём, Нора нашла расплавленную флягу да ещё кое-что из вещей — ничто не выдержало огневого удара. Ножи и доспехи подплавились, пусть и не полностью, но форму потеряли, и надевать их теперь не было смысла. Арбалеты тоже сгорели, а металлические части расплавились — Нора не без труда нашла соответствующие останки. Отлично. Никакой защиты, никаких припасов.
И только теперь она вспомнила о своём дезертире-дозорном, который так нехорошо подвёл её ночью. Он был на месте, но ощущал только Ага. Впервые Нора этому порадовалась.
Её напарник негромко вскрикнул во сне, но не проснулся. Нора могла ему только посочувствовать — уж он-то встретился с драконом лично и спас Норе жизнь, пока она беспомощно и бестолково металась по пещере. Вот ведь позор! Как же избежать этого впредь? Как удерживать дозорного в рамках самоконтроля?
Прошёл обещанный Агом час, но он спал слишком крепко, и Нора не стала его будить. Им придётся вернуться в Двауш и попросить о помощи. Сколько нужно времени, чтобы добраться туда? Примерно полдня. Во всяком случае, Нора и Аг успели сделать крюк по плато, прежде чем направились сюда, и шли они весь день. Без всяких там крюков они доберутся в Двауш дотемна. Вот только путешествие не будет приятным — у них не осталось ни еды, ни воды. И дождь больше не идёт — как специально дождался, когда они будут нуждаться в воде. Ещё через два часа Нора не выдержала.
— Аг? — осторожно позвала она, отчасти надеясь, что он не услышит. Она сделала это просто для проформы, чтобы потом честно сказать: «Я пыталась вас разбудить, но вы крепко спали».
Но он сразу открыл глаза и поглядел на Нору. Два раза моргнул, тяжело вздохнул и, наконец, поднялся.
— Порядок? — спросил он.
— В пределах обстоятельств — да, — ответила Нора.
— Хорошая формулировка.
Он потянулся, свернул спальный мешок, встряхнулся, как мокрый пёс, и сказал:
— Нам надо делать ноги, причём с такой скоростью и осторожностью, как никогда раньше. Ты же сможешь предупредить, если что?
— Смогу.
— Отлично. Тогда пошли. И поглядывай по дороге на скалы — нам может пригодиться знание расположения пещер.
— Надеюсь, что нет, — проворчала Нора.
— Я тоже надеюсь. И тем не менее.
Они шли настолько быстро, насколько позволяли их измождённые недавними переживаниями организмы. За всю дорогу они обменялись едва ли парой слов. Нора даже не спрашивала, как далеко осталось до Двауша — боялась, что если ответ ей не понравится, она просто свалится на месте. Но они пришли.
Жители восприняли новость о драконе с философской обречённостью, но тут же начали сборы для массового переезда в надёжную пещеру — можно подумать, они привыкли, что у них время от времени появляются такие беспокойные соседи. Они радушно поделились с охотниками припасами и одним дополнительным спальным мешком. Оружия у них было немного, а лошадь бы только привлекла внимание дракона, если бы он появился, так что больше Нора и Аг ничего не взяли. Выспавшись и отдохнув, они направились обратно на север, к Поду.
Теперь ни о какой разведке речи уже не шло — надо было как можно скорее передать информацию о драконе в Ункуд. Ведь если ощущения не обманули Нору, и Неизвестный Третий действительно имеет ту же природу, что и невидимое под городом, значит, в пещерах под Ункудом завёлся дракон! Это чудо, что он ещё никого не убил! Вдруг, перемещаясь по тоннелям, он таки выберется на поверхность?