— Тише… всё хорошо, слышишь… дыши глубже, успокойся.
<i>Назад, пожалуйста, назад!</i>
— Хорошо, идём назад. Давай, шаг за шагом. Иди на мой голос. Иди. Иди. Просыпайся.
<i>Он здесь, рядом, совсем рядом.</i>
Нора вскочила, держась за голову, и огляделась, но дракона не увидела. Ну конечно, он же невидимка!
<i>Назад, пожалуйста, назад!</i>
Нора не знала, куда бежать: в пещере она могла бы скрыться от Неизвестного Третьего, потому что, судя по описанию Ага, он был действительно огромен. Но этот, который поселился под Ункудом, был довольно небольшим, раз поместился в той пещере. Значит, прятаться негде, надо бежать!
— Нора, стой! Куда?!
Куда — вниз по долине, куда-нибудь прочь… Стоп, но ведь она не в Ункуде, и здесь нет дракона. Тогда что случилось с дозорным? Нора замерла и обратилась к нему за объяснениями. Медленно и неохотно он приходил в себя после встряски. Все окружающие монстры ощущались как касание пёрышка к обожжённой коже — вроде почти невесомое, но ощутимое.
Нора развернулась лицом к солнцу и стала запоминать, где кого она заметила секунду назад. Группа гемофилов на юго-востоке, примерно там же, где она уже замечала их раньше, когда они ходили с Агом в разведку на юг. Ещё одна группа далеко на востоке… трудно оценить расстояние, но примерно втрое дальше. Ещё один с миньоном на севере — Нора обращала на него внимание и прежде, но охотники так и не выяснили, кто это. Поселение людей далеко на западе…
— Эй, Нора…
— Тише, не мешайте.
Патрик наконец-то догнал её, и, судя по сигналам от дозорного, с ним был кто-то ещё, но Нора не стала открывать глаза, потому что чувствовала, что «обострение» проходит. Кажется, в том лагере, который они разгромили две недели назад, снова кто-то копошился. Всего двое, даже без миньонов. И далеко на юге, почти рядом с драконом… от ощущения его присутствия у Норы по спине и рукам побежали холодные неприятные мурашки.
А потом она окончательно успокоилась и открыла глаза.
— Прошу прощения, — сказала она Патрику. — Я не хотела доставить вам беспокойство.
И, стараясь не забыть расположение тех, кого заметила, она направилась к Агу.
Это было довольно забавно: каждый, кто хотел с ней пообщаться, спрашивал разрешения, прежде чем приблизиться. Даже если кто-то не верил рассказам Честера, многие были свидетелями небольшой сцены, которую Нора невольно устроила Патрику. Она довольно быстро совладала с собой и изо всех сил делала вид, что ничего не случилось, но шила в мешке не утаишь. То и дело она замечала, кто кто-то шепчется, поглядывая на неё.
— Привет! Помнишь меня?
К ней подошли две девчонки, которые околачивались неподалёку, пока она говорила с Патриком. Лицо той, которая заговорила первой, показалось Норе знакомым. Высокая, довольно милая, и совсем юная — лет на пять младше Норы. Её спутница была взрослее, но ненамного. Коренастая, но худощавая, в её глазах горел азартный огонёк.
— Не уверена, — сказала Нора. — Но мне кажется, мы виделись раньше.
— Да, в вулканической пустыне, — напомнила девчонка. — Меня зовут Сольвейг.
Нора вспомнила. Ещё один член команды, охотившейся на неё, когда она была «Чудовищем Цеплин». Сольвейг тогда была стажёром, а позже Пагрин упоминал, что она испортила ему статистику. Но теперь она была одета не как охотник, а в обычную походную удобную одежду; единственной примечательной деталью была небрежно повязанная тёмно-зелёная бандана.
— Точно, — без энтузиазма сказала Нора. — Так ты что, завязала с охотой?
— Наверное, да, — с некоторой неловкостью ответила Сольвейг. — Решила попробовать стать летописцем. Познакомьтесь, кстати, это Ингви. Ингви Болл, она взялась меня учить.
— Очень приятно, — вежливо сказала Нора. — Надеюсь, хотя бы ей ты не испортишь статистику.
Сольвейг рассмеялась, Ингви лишь вежливо улыбнулась.
— Что, Пагрин жаловался? Но я же не испортила, вот ведь ворчун! Ну да ладно, это дело десятое. Как насчёт небольшого интервью, Нора?
— Чего? — непонимающе переспросила она.
— Несколько развёрнутых ответов на пару простых вопросов. Если тебя это не затруднит. Для истории.
— На какую тему? — осторожно уточнила Нора. Она даже вообразить не могла, чем может заинтересовать летописцев, пусть даже стажёра и её наставницу.
— Дракон, — сказала Сольвейг. — Ты была первой, кто с ним официально столкнулся…
— Ох, нет, девчонки, извините, — нервно засмеялась Нора. — Хватит с меня на сегодня разговоров о драконах. Да и вообще, если для летописи — поговорите лучше с Агом, он помнит больше.
— Его отчёт мы уже читали, — сказала Сольвейг. Она явно была разочарована реакцией Норы, хотя и пыталась это скрыть. — И он, в общем-то, не был первым. Судя по его же словам, ты ощутила присутствие монстра намного раньше, чем вы увидели его своими глазами…
Нора не стала уточнять, что она вообще-то его даже не видела.
— Суть в том, — продолжила Сольвейг. — Что ты, как человек, первый встретивший дракона, можешь дать ему имя, под которым он войдёт в летописи. Возможно, Орден Летописцев выберет другое имя из предложенных охотниками, но твоё слово будет в определённом приоритете.
Норе даже задумываться не пришлось, прежде чем ответить на этот вопрос.
— Неизвестный Третий, — сказала она.
Сольвейг и Ингви смотрели на неё озадаченно и явно не могли понять, шутит она или нет.
— Почему так? — спросила Ингви.
Что ж, на эту тему Нора могла их просветить, хотя ничего особенного или мистического в этом имени не было.
— Когда я впервые его заметила и пыталась описать свои ощущения Агу, я назвала сначала людей, которые были рядом, потом гемофилов, которые были чуть дальше, а потом сказала, что там, на юге, есть ещё кто-то третий, только я не знаю кто именно. Он и позже появлялся, и мы его между собой так и называли некоторое время «Неизвестный Третий». Хотя я не думаю, что это имя подойдёт для летописей.
— Наоборот, отлично подойдёт, — возразила Ингви. — Без лишнего пафоса, в меру загадочно и подчёркивает обстоятельства его обнаружения. Возможно, потом, когда охотники выведают какие-то его особенности, у него появится другая кличка. Но в нашем отчёте он будет фигурировать именно под этим именем.
— Как хотите, — пожала плечами Нора. — Было приятно познакомиться. Увидимся.
И она отправилась искать Арпада, пока к ней не пристроился кто-то ещё, желающий поговорить о драконе. Складывалось ощущение, что гемофилы тут вообще никого не интересуют. А ведь предполагалось, что именно этим они займутся, как только прибудет подкрепление!
Когда Нора обнаружила Арпада, он как раз заканчивал обед. Сама она успела поесть ещё перед их появлением, поэтому просто села рядом, благо, он расположился чуть поодаль от общей компании.
— Как Агата? — спросил Нора, не зная, с чего ещё начать разговор. Она знала, что подруга детства важна Арпаду, и было бы вежливо поинтересоваться её делами.
Но его лицо помрачнело, словно туча, которую он отгонял усилием воли, всё-таки проложила путь в его душу.
— Извини, — стразу же отступилась Нора. — Если не хочешь…
— Плохо, — сказал Арпад. — Очень плохо. Я бы действительно предпочёл не говорить об этом, но ты в любом случае должна знать, что происходит. Дай только доем — и прогуляемся где-нибудь в окрестностях.
Нора терпеливо ждала. Ей уже и самой не хотелось ничего слышать. Хоть бы подошёл кто-нибудь, спросил о драконе! Но глупости всё это. Если избегать правды, она от этого не изменится.
Примерно через четверть часа они спустились в долину и стали блуждать между деревьями. Солнце медленно ползло по небосклону, и жара была довольно утомительной. Однако Нора ничего не замечала.
— Что с Агатой? — решилась она возобновить беседу.
— Ей малёхо снесло крышу, — со вздохом сказал Арпад. — То есть не совсем, конечно, она старается держаться в рамках разумного… но она слишком подавлена, и то, что делает со своими людьми Эгон… Ей пришлось пройти через всё это лишь бы добыть нам информацию о том, что происходит на самом деле.